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‘31 juillet /00 VITE 60:

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12/a0ût 1/59, AMI 3706.

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L'ANARCHISME ET L’INDIVIDUALISME NATURALISTE IO9 considération à un grand criminel. Son courage vous étonne. Son atrocité vous fait frémir. On prise en tout l'unité de caractère 1,

Et Diderot, s’il le contredit, c’est en se plaçant au même point de vue :

Mais cette estimable unité de caractère, vous ne l’avez pas encore. Je vous trouve de temps en temps vacillant dans vos principes. Il est incertain si vous tenez votre méchanceté de la nature ou de l’étude, et si l'étude vous a porté aussi loin qu’il est possible 2.

Ainsi, dans un caractère qui est un parce qu'il n’est que le libre épanouissement de la nature congénitale de l’homme, il y a toujours une valeur, quel que soit le but où tend cette activité. En ce sens Diderot s’écrie :

Voilà un méchant qui n'avait jamais fait de mal : puisse-t-il mourir bientôt |

Non point parce qu’ainsi il mourra sans avoir nui, mais parce qu'il y a là une puissance qui ne se réalise pas.

Mais ici encore gardons-nous d’être trop absolus, et sachons introduire des nuances : si c’est. avant tout l'artiste qui entre en jeu dans cette appréciation, le moraliste y tient aussi un rôle, encore que plus discret ; ce que Diderot entend là par « unité de caractère », c’est ce qu'ailleurs il appelle « franchise et sincérité » *, qualités primordiales à ses yeux.