Salon de 1767, XI, 118 ; cf. Enc., art. Laideur, XV

Je ne hais pas les grands crimes, premièrement parce qu’on en fait de beaux tableaux et de belles tragédies ; et puis, c’est que les grandes et sublimes actions portent le même caractère d'énergie, Si l’homme n'était pas capable d’incendier une ville, un autre homme ne serait pas capable de se précipiter dans un gouffre pour le sauver 1,

De même Dorval dira :

Lorsque je vois un scélérat capable d’une action héroïque, je demeure convaincu que les hommes de bien sont plus réellement hommes de bien que les méchants ne sont vraiment méchants ?.

Laissons donc à la nature sa force et sa violence :

S1 les méchants n'avaient pas cette énergie dans le crime, les bons n'auraient pas la même énergie dans la vertu. Si l’homme affaibli ne peut plus se porter aux grands maux, il ne pourra plus se porter aux . grands biens : en cherchant à l’amender d’un côté, vous le dégradez del'autre °.

. Nous admirerons la constance d’un Damiens parce que nous voyons en lui le Régulus qu'il aurait pu être ; parce que l’existence d’un tel criminel nous garantit que de parmi nous, s’il le faut, surgiront des héros. C’est pourquoi, songeant qu’ «il ne se fait aucune forte action chez un peuple faible 4 », nous regretterons que «nos mœurs se soient affaiblies à force de se policer ».

Quand Diderot fait l’éloge des hommes de génie qui furent de méchantes gens, faut-il croire qu’il préconise une « morale des héros » distincte de la « morale des esclaves », et supérieure ? Ce serait forcer et fausser singulièrement sa pensée. Il reconnaît volontiers qu’ «il eût été mieux sans doute que (Racine) eût reçu de la nature les vertus d’un homme de bien avec les talents d’un grand homme » 5, et il « aimerait mieux Bacon grand auteur et homme de bien » $, Mais ce n’est point par aristocratisme, c'est

Salon de 1765, X, 342.

Second entretien, VII, 127.

À Mle Volland, 30 sept. 1760, XVIII, 468.

NII 4107.

UNEVEUN D. 19.

-Enc., art. Platonisme, XVI, 314.