CHAPITRE III

La Religion et la piété.

Le meilleur de sa vigueur morale Mme deSévigné le doit à la religion. Elle vivait à une époque où, malgré le « libertinage » grandissant et malgré l'hypocrisie de la cour et de Taristocratie, les idées religieuses étaient soli* dément établies dans les âmes et dirigeaient la vie . Pour s'en convaincre, il suffirait de considérer les conversions nombreuses et retentissantes qui arrachent desàmes d'élite au désordre et au tapage de la vie mondaine pour les jeter dans une pénitence sévère. Mme de Sévigné en parle à plusieurs reprises comme d'une évolution naturelle d'âmes chrétiennes que Dieu réclamait, qui ne vou* laient pas tout d'abord se donner à Dieu , et qui se laissaient enfin vaincre par la grâce. La vie morale de Mme de Sévigné et les conseils moraux qu'elle donne ne s'expliqueraient pas, si nous ne mettions pas en relief l'influence de la religion sur sa volonté et sur son cœur. Cette étude a d'ailleurs, en dehors de l'intérêt moral, un intérêt religieux. Elle nous permet de nous faire une idée de ce qu'était au xvii^ siècle la piété d'une femme du monde, qui ne faisait pas profession de dévotion, mais qui était intelligente et honnête.

Or, notons-le tout d'abord, cette mondaine est janséniste. Par tempérament, par suite peut-être de ses lectures et de ses relations, ou simplement parce