MADAME DB SÉVIGNÉ

qu'elle a respiré l'air du siècle, elle est de Port- Royal. Elle l'affirme nettement et plusieurs fois. En parlant des gens de Port-Royal, elle dit toujours « mes amis » et elle admire les vertus qu'ils ont fait fleurir dans la solitude, ce 11 y a cinq ou six solitaires qu'on ne connaît point, qui vivent comme les pénitents de saint JeanClimaque. Les religieuses sont des anges sur terre. Mlle de Vertus y achève sa vie avec une résignation et des douleurs inconcevables (1). »

Elle est de Port-Royal surtout par le côté théologique de sa religion. Car cette femme du monde est théologienne ; elle a lu tout au moins saint Augustin, saint Jean Chrysostome, les Petites Lettres et les livres des « Messieurs ». Aussi elle connaît parfaitement sa religion et elle se vante de cette science. « Vous me demandez si je suis toujours une petite dévote qui ne vaut guère : oui justement, ma chère enfant, voilà ce que je suis toujours^ et pas davantage, à mon grand regret. Oh 1 tout ce que j'ai de bon, c'est que je sais bien ma religion, et de quoi il est question ; je ne prendrai point le faux pour le vrai ; je sais ce qui est bon et ce qui n'en a que l'apparence ; j'espère ne m'y point méprendre, et que Dieu m'ayant donné de bons sentiments, il m'en donnera encore ; les grâces passées me garantissent en quelque sorte celles qui viendront, en sorte que je vis dans la confiance mêlée pourtant de beaucoup de crainte (2). »

Le principe fondamental de sa théologie est celui que Jansénius et Saint-Cyran, à l'aide de textes de saint Augustin habilement disposés ont mis en plein relief :

(1) Lettrée, m, 390.

(2) Lettres, ix« 413-414.

nous sommes incapables d'actes bons ; c'est Dieu qui fait tout en nous, dans l'ordre du salut. « Je n'ai rien à vous répondre sur ce que dit saint Augustin ; sinon que je l'écoute et que je l'entends, quand il me dit et me répète cinq cents fois dans un même livre que tout dépend donc, comme dit l'Apôtre, c non de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde à qui il lui plaît ; que ce n'est point en considération d'aucun mérite que Dieu donne sa grâce aux hommes, mais selon son bon plaisir, afin que l'homme ne se glorifie point, puisqu'il n'a rien qu'il n'ait reçu. i> Quand je lis tout ce livre, et que j'éprouve tout d'un coup : Comment Dieu jugerait-il les hommes, si les hommes n'avaient point de libre arbitre ? En vérité, je n'entends point cet endroit, et je suis toute disposée à en faire un mystère ; mais comme ce libre arbitre ne peut pas mettre notre salut en notre pouvoir, et qu'il faut toujours dépendre de Dieu, je ne cherche pas à être éclaircie davantage sur ce point, et je veux me tenir, si je puis, dans l'humilité et la dépendance. Si vous avez le livre delà Prédestination des saints y lisez* le, ma fille, vous en verrez beaucoup plus que je ne vous en dis (1). »

« Mais une bonne fois, ma très chère, mettez un peu votre nez dans le livre de la Prédestination des saints, de saint Augustin, et du Don de la Persévérance : c'est un fort petit livre, il finit tout. Vous y verrez d'abord comme les Papes et les conciles renvoient à ce Père, qu'ils appellent le docteur de la grâce : ensuite vous trouverez des lettres des saints Prosper et Hilaire, qui font mention des difficultés de certains prêtres de Mar*

<1) Lettres, vi, 477.

36 LBS IDéBS MORAI.E8 DE MADAMB DE 8BVIGNB

8diUe,qui diseat tout comaid vous; iUsont nomméssemipélagiens. Voyez ce que saint Augustin répond 4 ces lettres, et ce qu'il répète cent fois. Le onzième chapitre du Don de la Perséoéranee me tomba hier sous la main ; liaez-le et lisez tout le livre, il n'est pas long ; c'est où j'ai puisé mes erreurs ; je ne suis pas seule, cela me console ; et en vérité je suis tentée de croire qu'on ne dispute aujourd'hui sur cette matière avec tant de chaleur que faute de s'entendre (1). »

« Vous lisez donc saint Paul et saint Augustin ; voilà les bons ouvriers pour établir la souveraine volonté de Dieu. Ils ne marchandent point à dire que Dieu dispose de ses créatures, comme le potier : il en choisit, il en rejette. Ils ne sont point en peine de faire des compliments pour sauver sa justice ; car il n'y a point d'autre justioe que sa volonté : c'est la justice môme ; c'est la r^le même ; et après tout, que doitr-il auK hommes t Que leur appartient-il ? rien du tout. li leur fait donc justice, quand il les laisse à cause du péché original^ qui est le fondement de tout, et il fait miséricorde au petit nombre de ceux qu'il sauve par son Fils. Jésus- Christ le dit lui-même : a Je oonnais mes brebis, je les mènerai paître moi-même, je n'en perdrai aucune ; je les connais, elles me connaissent. Je vous ai choisis dit-il à ses apôtres, ce n'est pas vous qui m'avez choisi. » Je trouve mille passages sur ce ton, je les entends tous ; et quand je vois le contraire, je dis : c'est qu'ils ont voulu parler communément ; c'est comme quand on dit que Dieu s'est repenti, qu'il est en furie ; c'est qu'ils parlent aux hommes, et je me tiens à cette première et grande vérité, qui est toute divine, qui me représente

(1) Lettru, VI, 487.

LS8 IDÉâ8 M0RALB8 DIE IklADAMB DB SÉVIGNÉ 87

Dieu comme Dieu, comme an maître, comme un ik>uverain créateur et auteur de Tunivers, et comme un être très parfait, comme dit Totre père. Voilà mes petites pensées respectueuses, dont je ne tire pointdecontBéquences ridicules, et qui ne m'ôtent point Tespéranoe d'être du nombre choisi, après tant de grâces qui sont des préjugés et des fondements de cette confiance (1). »

Dans tous les détails que je donnerai, on verra cette couleur jansénienne du catéchisme de Mme de Sévigné. Mais douée d'un bon sens exquis, elle sut se garder de tout excès, et sa religion et sa piété ont une valeur indépendante du jansénisme.

Mme de Sévigné a l'esprit surnaturel. Elle sait que notre âme est faite pour Dieu : c Ce n'est pas l'ordre de Dieu qu'autre chose que lui puisse contenter pleinement notre cœur (2). » Elle sait que l'amour de Dieu est une source de bonheur et qu'en dehors de cet amour — c'est Fléchier qui l'a dit à la vèture d'une capucine — il n'y a pas de véritable liberté pour le cœur, ic La réflexion que vous faites sur les sacrifices que l'on fait à la raison sont fort justes et fort à propos dans l'état où nous sommes ; il est bien vrai que le seul amour de Dieu peut nous rendre contents en ce monde et en l'autre ; il y a longtemps que l'on le dit, mais vous y avez donné un tour qui m'a frappée (3). »

Dans les circonstances difficiles, c'est vers Dieu qu'elle se tourne spontanément pour demander du secours. Fouquet est arrêté, et on va le juger ; mais si elle a Dieu avec elle, Fouquet est sauvé. Tout succès.

(1) Lettre», vi, .S2S-524.

(2) Lettre*, iv, 167.

(8) Lettrée, iv, 472.

toute circonstance heureuse la trouvent prête à remercier Dieu. c( Remercions Dieu, mille fois, ma bonne, qui me maintient en santé. » Dieu est maître de tout ; il faut lui offrir tout ce que nous aimons pour qu'il le conserve. Mme de Grignan aime follement son petit marquis. « Ma fille, lui écrit-elle, vous Taimez follement, mais donnez-le bien à Dieu, afin qu'il vous le conserve... Enfin, conservez bien ce cher enfant ; mais donnez-le à Dieu, si vous voulez qu'il vous le donne : cette répétition est d'une grand'mère chrétienne, MmePernelleen dirait autant ; mais elle dirait bien(l). » Dieu est si bon que c'est un honneur et un bonheur de lui appartenir. Un enfant est mort au berceau, il^ ne serait pas chrétien de le pleurer, a Je devais bien faire un compliment à M. de Grignan sur la mort de ce petit ; mais quand on songe que c'est un ange devant Dieu, le mot de douleur et d'affliction ne peut se prononcer ; il faut que des chrétiens se réjouissent, s'ils ont le moindre principe de la religion qu'ils professent (2). » Une jeune fille, Mlle de Grignan, entre en religion ; il faut admirer sa vocation et vénérer celle que Dieu a choisie. « Vous m'avez attendrie, ma chère enfant, en me parlant de Mlle de Grignan : j'ai senti mon cœur touché de son courage et de sa vertu ; mais pourriezvous douter de mon estime pour une si belle action, parce que je crois qu'elle vient de Dieu ? C'est par cette raison même que je l'admire, et que je révère Mlle de Grignan plus que les autres : je la regarde comme un vase d'élection, comme une âme remplie de la grâce de Jésus-Christ, et cette séparation me parait une faveur

(1) Lettres, ii, 433.

(2) Lettres, v, 201.

si particulière, que je la considère avec respect et je ne puis enfin envisager l'état de Mlle de Grignan sans envie (1). »

Car ce qui importe le plus, la seule chose qui importe, c'est le salut, et Mme de Sévigné n'hésite pas à le dire fermement à son cousin, le volage Bussy. « Je vous écris dans la cellule de notre petite sœur de Sainte- Marie. J'aime cette nièce, je lui trouve de l'esprit et une piété qui me charme, et qui me donne de l'envie, car après tout, mon pauvre cousin, rien n'est si bon ni si solide que la pensée de son salut. Voici une créature qui en est uniquement occupée. Cela fait que je l'honore, contre l'inclination naturelle que j'aurais de ne la pas trop respecter (2). »

Mme de Sévigné souffre de cet état de tiédeur dans lequel elle avoue qu'elle est restée. Une fois, étant encore jeune et en balle humeur, elle plaisante agréablement sur son âme qui n'est ni à Dieu, ni au diable. « Une de mes grandes envies, c'est d'être dévote ; j'en tourmente tous les jours La Mousse. Je ne suis ni à Dieu, ni au diable : cet état m'ennuie, quoique entre nous je le trouve leplusnaturel du monde. On n'est point au diable, parce qu'on craint Dieu, et qu'au fond on a un principe de religion ; on n'est point à Dieu aussi, parce que sa loi est dure, et qu'on n'aime point à se détruire soimême. Cela compose les tièdes, dont le grand nombre ne m'inquiète point du tout, j'entre dans leurs raisons. Cependant Dieu les hait, il faut donc en sortir, et voilà la difficulté (3). » Mais d'ordinaire elle se considère avec

(1) Lettre», vn, 84.

(2) Lettre», n, 219.

(3) Lettre», n, 243.

moins de gaieté, et elle est peiaée de se voir si loin de Dieu. « Voua voilà hors du jubilé et des stations^ vous avez dit tout ce qui se peut dire de mieux sur ce sujet. Ce n'est point de la dévotion que vous ôtes lasse, c*est de n'en point avoir. Eh I mon Dîeu^ e*est justement de cela qu'on est au désespoir. Je crois que je sens ce malr heur plus que personne, il semble que toutes choses m'y devraient porter, mais nos efforts et nos réflexions avancent bien peu cet ouvrage (1). »

« Vous me demandez si je suis dévote ; ma bonne^ hélas 1 non, dont je suis très fâchée ; mais il me semble que je me détache un peu de ce qui s'appelle le monde. La vieillesse et un peu de maladies donnent le temps de faire de grandes réflexions (2). »

« Il n'y a rien que je souhaitasse plus fortement que d'être dévote, et occupée de la seule grande affaire que nous avons tous à faire. Nous faisons des lectures toutes divines ; mais j'avoue qu'encore que mon esprit soit parfaitem^it convaincu de toutes les grandes vérités, mon cœur n'est pas touché comme je le voudrais^ et cet état nous fait sentir le besoin que nous avons de la grâce du Seigneur (3). » Elle souffre de voir Dieu si peu connu et si peu aimé dans les provinces, et elle &it part de sa peine à Ârnauld d' Andilly «c Vous seriez bien étonné si j'allais devenir bonne à Âix. Je m'y sens quelquefois portée par un esprit de contradiction, et voyant combien Dieu y est peu aimé, je me trouve chargé d'en faire mon devoir. Sérieusement les provinces sont peu instruites des devoirs du christianisme. Je suis plus coupable que les autres, car j'en sais beau-

(1) Lettres, iv, 415.

(?) Lettre», iv, 415-483.

(3) Lettre», ix, 447.

LES IDéES MORALBS DB MADAlfV DB SÊVIGNÊ 41

coup. Je sois assurée que vous ne m'oubliez jamais dans vos prières et je crois en sentir les effets toates les fois que je me sens une bonne pensée (1). »

Elle sou£Fre en chrétienne des dérèglements de son fils, c Votre frère, écrit-elle à sa fille, entre sous les lois de Nincm ; je doute qu'elles lui soient bonnes. Il y a des esprits à qui elles ne valent rien ; elle avait gâté son père. Il faut le recommander à Dieu : quand on est chr^enne, ou du moins qu'on le veut être, on ne peut voir ces dérèglements sans chagrin (2). » Et assurément on peut trouver qu'elle montra beaucoup de faiblesse pour ce jeune fou qui venait lui faire confidence 4e ses incartades ; mais par cette douceur elle garda sa confiance et un jour vint où ses conseils furent écoutés et où le jeune homme se convertit.

Mme de Sévigné a le sens chrétien. Elle comprend que la religion n'est pas un ensemble de pratiques et de gestes, mais quelque chose d'intérieur qui nous dirige, un principe d'amour et d'action.

« La mwale chrétienne, dit-elle, est excellente à tous les maux ; mais je la veux chrétienne : elle est trop creuse et trop inutile autrement (3). » Toute la religion, c'est très simple, se ramène à ceci : « Dieu veut notre cœur et nous ne voulons pas le lui donner (4). » Le lui donner chaque jour un peu plus, voilà le véritable devoir chrétien. Cest du cœur en effet que vient la piété et elle ne s'embarrasse pas de vaines subtilités. « Je vous admire sur tout ce que vous dites de la dévotion ; eh, mon Dieu I il est vrai que nous sommes des

<1) Lettre», ni, 172.

<2) Lettres, n, 106.

<3) Lettres, u, 361.

(4) Lettres, vi, 459.

Tantales ; nous avons Feau tout auprès de nos lèvres, nous ne saurions boire , un cœur de glace, un esprit éclairé. Je n'ai que faire de savoir la querelle des jansénistes et des molinistes pour décider, il me suffit de ce que je sens en moi ; le moyen d'en douter dès le moment que l'on s^observe un peu (1). » La piété nous incline d'abord à nous soumetttre à Dieu, c Vous dites, écrit-elle à sa fille, que c'est pour se prendre à Dieu de tout : lisez, lisez ce traité que je vous ai marqué, et vous verrez que c'est à lui en effet qu'il s'en faut prendre, mais c'est avec respect et résignation ; et les hommes à qui nous arrêtons notre vue, il faut les considérer comme les exécuteurs des ordres de Dieu, dont il sait bien tirer la fin qui lui plaît (2).

cr C'est ainsi qu'on raisonne quand on lève les yeux ; mais ordinairement on s'en tient aux pauvres petites causes secondes ; et l'on souffre avec bien de l'impatience tout ce qu'on devrait recevoir avec soumission : voilà le misérable état où je suis ; c'est pour cela que vous m'avez vu me repentir, m'agiter et m'inquiéter tout de même qu'une autre ; et comme vous dites, ma belle, toutes les phiiosophies ne sont bonnes que quand on n'en a que faire (3). »

(1) Lettre», vi, 369.

(2) « Nous ne voyons, dit Nicole, que le bâton qui nous frappe et qui nous châtie, et ne voyons pas la main qui s'en sert. Si nous découvrions Dieu partout, et que nous le regardassions au travers des voiles des créatures : si nous voyions que c'est lui qui leur donne tout ce qu elles ont de puissance, qui les pousse dans les choses qui sont bonnes, et qui dans les mauvaises détournant leur malice de tous les autres objets auxquels elle se pourrait porter, ne lui laisse point d'autre cours que celui qui sert a l'exécution de ses arrêts éternels ; la vue de s^ justice et de sa majesté arrêterait nos plaintes, nos murmures et nos impatiences ; nous n'oserions pas dire en sa présence que nous ne méritons i^as le traitement que nous souffrons, et nous ne pourrions pas avoir d'autres sentiments que celui qui

à David : Je me suis tu et je me suis humili' qui l'av partie, chapitre 1".

faisait dire à David : Je me suis tu et le me suis humifié, parce que c'est vous qui l'avez fait. » EeeaU de MoraUt H* traité, seconda

(3) Lettres, vi, 417.

LES IDéeS MORALES DE MADAME DE SÉVIGNB 43

Ailleurs elle écrit à Mme de Grigaan : ce Je ne vous réponds point, ma fille, sur les hérésies dont vous m'accusez : j'ai un tableau de la Sainte Vierge sur mon autel, un crucifix et mon écriteau (1) ; je n'en veux pas davantage, et je crois tout simplement, en un mot, que Tordre est la volonté de Dieu (2). »

La vraie piété nous amène ensuite à réformer notre vie, à payer nos dettes^ à devenir meilleurs et plus charitables. Et Mme de Sévigné, à ce propos, cite avec éloge les exemples qui ont été donnés par Guitaut, par Mme de Thianges, par Mme de Marans et de S^^homberg. a II me parait fort occupé de son salut ; il se sert des bons maîtres pour se conduire ; il est possédé de Tenvie de payer ses dettes, et de n'en pas faire de nouvelles ; c'est le premier pas que l'on fait dans ce chemin, quand on suit sa religion. Il ne laisse pas d'être de fort bonne compagnie ; mais cela passera, car la charité du prochain commence déjà à lui couper les paroles par la moitié (3). » « M. de Grignan dit vrai : Mme de Thianges ne met plus de rouge et cache sa gorge ; vous auriez peine à la reconnaître avec ce déguisement ; mais, il est vrai, elle est souvent avec Mme de LoDgueville, et tout à fait dans le bel air de la dévotion ; mais elle est toujours de très bonne compagnie et n'est pas solitaire... Elle prend garde à ce qu'elle dit du prochain ; et quand il lui échappe quelque chose, elle s'arrête tout court, et fait un cri, en détestant la mauvaise habitude. Pour moi, je la trouve plus aimable qu'elle n'était (4). » a Mais enfin, ma très chère, j'ai vu

1) SoU Deo honor et gloria,

2) Lettres, vu, 38, 39.

^3) Lettres, v, 293.

(4) Lettrée, lu, 316, 847.

la Marans, dans sa cellule ; je disais autrefois dans sa loge.

« Je la trouve fort négligée ; pas un cheveu ; une cornette de vieux point de Venise, un mouchoir noir, un manteau gris effacé, une vieille jupe. Elle fut aise de me voir, elle me dit qu'il était vrai que Dieu lui avait fait des grâces, dont elle a une sensible reconnaissance. Ces grâces ne sont rien du tout qu'une grande foi, un tendre amour de Dieu, et une horreur pour le monde : tout cela joint â une si grande défiance d'elle-même et de ses faiblesses qu'elle est persuadée que si elle prenait l'air un moment, cette grâce si divine s'évaporerait. Je trouvai que c'était une fiole d'essence qu'elle conservait chèrement dans la solitude : elle croit que le monde lui ferait perdre cette liqueur précieuse, et même elle craint le tracas de la dévotion... Elle va à pied â sa paroisse, et lit tous nos bons livres ; elle travaille, elle prie Dieu ; ses heures sont réglées ; elle mange quasi toujours dans sa chambre ; elle voit Mme de Schomberg à de certaines heures ; elle hait autant les nouvelles du monde qu'elle les aimait; elle excuse autant son prochain qu'elle l'accusait ; elle aime autant Dieu qu'elle aimait le monde (1) . »

Mme de Sévigné apporte dans la piété son bon sens, sa simplicité et sa rondeur. Volontiers elle dirait comme saint Vincent de Paul qu'il faut aimer Dieu, bonnement, ronde ment et simplement. Il faut d'abord, dansson culte, mettre Dieu hors cadre, etle faire passer avant les saints. Pour bien marquer cette régie, elle fait graver sur le maître-autel de sa chapelle une sentence que certaines de ses amies trouvaient huguenote : Soli Deo honor et

(1) Lettres m, 370-371.

gloria. Ce n'est pourtant pas là une marque d'esprit protestant ; car Mme de Se vigne n'a aucun goût pour la religion de Calvin et elle très sensible à la pompe et à Téclat des cérémonies catholiques.

c( Ah I la belle procession 1 qu'elle est sainte I qu'elle est noble ! qu'elle est magnifique I que les démonstrations de respect sont convenables ! que tout l'extérieur y est bien mesuré en comparaiscm de vos profanations d'Aix, avec son prince d'Amour et ses chevaux frust I Quelle difiérence I et que je comprends la beauté de cette marche, mêlée d'une musique et d'un bruit militaire qui n'aurait jamais manqué de me faire venir les larmes aux yeux, car mon ooaur se dilate en certaines occasions ; ces parfums jetés si à propos... (1) »

Mais dans la pitié elle veut aller simplement et vite. Ses prières sont courtes : a Bonjour ma chère fille^ écrit-elle à Mme de Grignan ; je m'en vais prier Dieu qu'il me donne son Saint-Esprit, car je ne me charge guère de demander en détail : Jiat volunias tua, etc. ; devrait-on dire autre chose (2) ? » Môme note dans une lettre à Bussy. ce Je ne suivrai que trop vos conseils dans la noble confiance que vous trouvez qu'il faut avoir pour son salut ; je crains môme que vous ne m'appreniez cette prière fervente que vous faites les matins, et qui vous donne sujet de ne plus penser à Dieu tout le reste de la journée ; car, il faut dire le vrai, cela est fort commode ; mais aussi c'est bien tout ce que nous pourrons faire que d'aller par ce chemin-là jusqu'en paradis ; assurément nous n'irons pas plus haut. C'est l'avis de la Provençale (3). » Ses prières sont môme

(1) Lettrée, ix, 86.

(2) Lettres, vi, 418.

(3) Lettres, y, 163.

parfois originales et révèlent une grande indépendance religieuse. « Votre raisonnement sur la rapidité du temps, qui travaille autant contre nous que pour nous, en nous emmenant nos chères créatures comme il nous les amène, est une chose trop aimable : c^est ce qu'on a toujours pensé, ce qu'on n'a jamais si bien dit ; et cette prière que vous en avez si bien tirée, où vous déguisez ce mot d'éternité si joliment, qu'elle devient votre prière particulière, est une traduction si bonne, qu'assurément, avec votre permission, j'en ferai la mienne. Elle fait le même plaisir, par ce changement, que nous faisaient autrefois certaines prières nouvelles que nous mettions dans notre prière du soir, et que nous appelions delà pluche. Nous ôtàmes doucement : « Souvenez-vous, très pieuse Vierge Marie, » et nous disions des oraisons de saint Augustin^ de saint Prosper, et des Miserere en français ; enfin c'était un ragoût qui réveillait notre attention, et c'est ce que j'observe encore en changeant quelquefois de prières, pour éviter la distraction et l'inattention qui vient de la routine.

« Voici donc la mienne présentement : « Mon Dieu, faites-moi la grâce de n'aimer que les [biens que le] temps amène et qu'il ne peut ôter. » C'est l'éternité en paroles couvertes, c'est la prière des vrais chrétiens, c'est ce que l'Eglise demande. On ne saurait s'y méprendre, il n'y a que l'éternité qui soit un bien que le temps amène et ne peut ôter ; tous les autres sont ôtés dans le moment qu'ils sont donnés. Le fond de cette pnère est bien pris dans notre saint Augustin, qui parle si bien sur ce sujet (1). »

Elle a peu de goût pour les voies extraordinaires, et

(1) Lettrée, 550-551.

les bizarres miracles d'un solitaire de Provence dont sa fiile lui a parlé la laissent sceptique. « Je trouve plaisants les miracles de votre solitaire ; j'en doute fort, puisqu'il les croit ; et M. de Grignan a grande raison de l'aller prêcher de temps en temps. Sa vanité pourrait bien le conduire du milieu de son désert dans le milieu de l'enfer (1). « Elle n'est pas supertistieuse et elle ne croit pas que la comète marque des calamités pour la France, « Nous avons ici une comète qui est bien étendue aussi ; c'est la plus belle queue qu'il est possible de voir. Tous les grands personnages sont alarmés, et croient fermement que le ciel, bien occupé de leur perte, en donne des avertissements par cette comète. On dit que le cardinal Mazarin étant désespéré des médecins, ses courtisans crurent qu'il fallait honorer son agonie d'un prodige, et lui dire qu'il paraissait une grande comète qui leur faisait peur. Il eut la force de se moquer d'eux et il leur dit plaisamment que la comète lui faisait trop d'honneur. En vérité, on devrait en dire autant que lui ; et l'orgueil humain se fait trop d'honneur de croire qu'il y ait de grandes affaires dans les astres quand on doit mourir (2). »

Elle n'est pas scrupuleuse. Malade pendant le carême de 1676, elle mange de la viande « jusqu'au Vendredi- Saint » (3). En 1680, encore souffrante, elle écrit à sa fille au commencement du carême : « A tout hasard j'ai une permission dont je me servirai sans aucun scrupule, n'en soyez point en peine, fiez-vous à moi (4). 9 Par contre, quand elle est en bonne santé elle supporte l'abstinence avec une gaieté charmante. « Ven-

(1) Lettres^ ii, 391.

(2) Lettre; vu, 133,

(3) Lettrée^ vn, 408.

(4> Lettrée, \i, 318.

dredi dernier , écrit Charles de Sévigné à sa soeur, était le premier jour maigre que j'avais passé ici et je demaadais jeudi soir à ma môre : « Madame, comment feûtes- (( vous les vendredis ? — Mon fils, je prends une beurrée a et je chante.» Ce qu'il y a de bon ou de mauvais, c'est que cela est au pied de la lettre (1). »

Tout travers religieux est combattu par elle au nom de la religion même. Elle trouve excessifs et maladroit ce zèle des nouveaux coûvertis qui les porte à prêcher 4 tout venant et éloigne plus qu'il ne rapproche de la piété. « Je sais bien que Jésus-Christ, saint Paul et saint Augustin, ont prêché et exhorté : c'était à eux à fsûre ; ce dernier en dit de si bonnes raisons ! Mais un pauvre pécheur revenu depuis trois jours d'un état pire que les nôtres, devrait se tenir dans le silence, pénétré de la miséricorde de Dieu sur lui, uniquement occupé de son bonheur et de la sensible reconnaissance qu'il doit à son Sauveur de l'avoir séparé et distingué entre tant d'autres, sans aucun mérite, et par une grâce toute gratuite : voilà de quoi son cœur doit être plein, et si la charité le fait prendre intérêt à son prochain, que ce soit en gémissant devant Dieu et en demandant pour eux les mêmes grâces dont il a été comblé...

« Cela n'empêche p£U3 les réflexions, les conversations chrétiennes avec ses amis ; mais point de sermons, point de gronderies ; cela révolte et £ait qu'on se sou* vient, et qu'on les renvoie à leur vie passée, parce qu'on voit qu'ils l'ont oubliée. Je suis étonnée que les gens de bon esprit tombent dans cette injustice ; mais il ne faudrait s'étonner de rien, car que ne trouve-t-on point dans son chemin (2) ? »

1) Lettres, vi, 282.

!) Lettres, ix, 293-294»

LES IDÉES MORALES DR MADAME DE SéviONÉ 49

Ils sont aussi peu logiques et aussi peu sensés, les chrétiens qui se troublent dans leur foi à la moindre objection et au moindre scandale. Le petit Coulanges qui est allé à Rome, en ambassade avec M. de Chaulnés, s'étonne de voir que tout n'est pas parfait autour du Pape et il fait part de ses inquiétudes à Mme de Sé« vigne. Elle lui donne avec une maîtresse vigueur une excellente leçon d'apologétique. « Et sur ces grands objets qui doivent porter à Dieu, vous vous trouvez embarrassé dans votre religion sur ce qui se passe à Rome et au conclave : mon pauvre cousin, vous vous méprenez. J'ai oui dire qu'un homme de très bon esprit tira une conséquence toute contraire sur ce qu'il voyait dans cette grande ville, et conclut qu'il fallait que la religion chrétienne fût toute sainte et toute miraculeuse de subsister ainsi par elle-même au milieu de tant de dés(x<dres et de profanations. Faites donc comme cet homme, tirez les mêmes conséquences, et songez que cette même ville a été autrefois baignée du sang d'un nombre infini de martyrs ; qu'aux premiers siècles^ toutes les intrigues du conclave se terminaient à choisir entre les prêtres celui qui paraissait avoir le plus de zélé et de force pour soutenir le martyre ; qu'il y eut trente-sept papes qui le souffrirent l'un après l'autre, sans que la certitude de cette mort les fit fuir ni refuser cette place où la mort était attachée, et quelle mort ! vous n'avez qu'à lire cette histoire. L'on veut qu'une religion subsistante par un miracle continuel et dans son établissement et sa durée, ne soit qu'une imagination des hommes ! Les hommes ne pensent point ainsi. Lisez saint Augustin dans la « Variété de la religion » ; lisez l'Abbadie, bien différent de ce grand saint, mais très digne de lui être comparé, quand il parle de lareli-

MADAMB DE SâviGNé A

giou chrétienne (demandez à Tabbé de Polignac s'il estime ce livre) ; ramassez donc toutes ses idées, et ne jugez point si frivolement ; croyez que, quelque manège qu'il y ait dans le conclave, c'est toujours le Saint-Esprit qui fait le pape ; Dieu fait tout, il est le maître de tout, et voici comme nous devrions penser (j'ai lu ceci en bon lieu) : « Quel trouble peut<-il arriver à une personne qui sait que Dieu fait tout, et aime tout ce que Dieu fait ? » Voilà sur quoi je vous laisse, mon cher cousin. Adieu (1). »

C'est ce bon sens religieux et cette simplicité chrétienne qui guident Mme de Sévigné dans le choix de ses prédicateurs. Â tous les autres, elle préfère Bourdaloue à cause de son audace apostolique. « Le Père Bourdaloue fît un sermon le jour de Notre-Dame, qui transporta tout le monde ; il était d'une force qu'il faisait trembler les courtisans, et jamais un prédicateur évangélique n'a prêché si hautement et si généreusement les vérités chrétiennes (2). » c II frappe comme un sourd disant des vérités à bride abattue... Sauve qui peut, il va toujours son chemin. » Elle aime ce la force et la justesse » de ses discours qui ne laissent pas respirer. Mais, se rencontrant ici avec La Bruyère, elle reconnaît qu'à l'entendre son esprit est plus satisfait que son cœur, et quand elle veut simplement faire son salut, elle va demander des inspirations à des prédicateurs plus simples. « Si nous n'avons bien fait nos Pâques, ce n'est pas la faute du P. Bourdaloue : jamais il n'a si bien prêché que cette année ; jamais son zèle n'a éclaté d'une manière plus triomphante ; j'en suis charmée,

(1) Lettres, x, 46-17.

(2) Lettrest m, 401.

j'en suis enlevée ; et cependant je sens que mon cœur n'en est pas plus échauffé, et que toutes ces lumières dont il a éclairé mon esprit, n^ sont point capables d'opérer mon salut. Tant pis pour moi I Cet état me fait souvent beaucoup de frayeur. Mais savez-vous ce que j'ai fait ? j^ai entendu deux bons petits sermons de notre bon M . Trouvé le jeudi et le samedi saint, à Saint-Jacques-du-Haut-Pas. J'aime tout à fait sa manière de prêcher, elle vise à la simplicité apostolique de M. le Tourneux ; il a du zèle, et trop, car sa pauvre petite poitrine en est dévorée : ce sont de véritables petites homélies comme celles des saints Pères ; j'en fus tout à fait contente (1). »

« Je me contente des évangiles expliqués de M. le Tourneux ; ce sont les vrais sermons ; c'est la vanité des hommes qui les a chargés de tout ce qui les compose présentement : Nous lisons quelquefois des homélies de saint Jean Chrysostome ; cela est si divin, et nous plaît tellement que, pour moi, j'opine à n'aller à Rennes que pour la Semaine Sainte, afin de n'ôtre point exposée à l'éloquence redoublée des prédicateurs en faveur du Parlement (2). »

Il faut caractériser d'un dernier traiv !a religion et la piété de Mme de Sévigné. Elle parle toujours des choses de Dieu avec une gravité qui lui vient tout droit de Port- Royal. « Ma chère enfant, je m'en vais prier Dieu, et me disposer à faire mes Pâques : il faut au moins tâcher de sauver cette action de l'imperfection des autres. Je vous aime et vous embrasse, et voudrais bien que mon cœur fût pour Dieu comme il est pour vous (3). » Elle

(1) Lettres, vu, 229.

<2) Lettre» f vu, 220 ; ix, 462.

(3) Lettre», ni, 22.

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a fto fond du cœar la crainte, plus encore qne l'amour de Dien ; et à ce point de vue, ce qu'elle dit de la communion est très significatif. Elle lit avec délices le livre de la Fréquente Communion d'AmwM ; elle le propage avec zèle et l'introduit même en cachette dans les couvents. Elle s'en inspire dans ses réflexions et dans sa conduite. Autrefois quand le roi ftdsait des chevaliers, à la cérémonie religieuse, la communion était obligatoire pour tes nouveaux élus : Louis XIV a supprimé cette règle et il a bien fait. « La communion ne va point avec tout ce bruit et tout cet éclat. » Mme de Sévigné n'aime pas les communions de commande.

« Je vois bien que les communi<ms sont peu fréquentes en Provence. Pour moi je le dis à ma honte, j'ai laissé l'Immaculée Conception de la Mère, afin de me garder tout entière pour la Nativité du Fite ; il est vrai qu'on ne saurait trop s'y préparer (1). » Bile reproche à sa fille d'avoir communié pour sacrifier à un usage local. <( J'avoue, ma chère enfant, qu'au milieu de tout ce grand bruit, la communion m'a surprise : il y a si peu que la Pentecôte est passée I II faut croire que la place que vous tenez demande ces démonstrations, car s .is cela, je ne vous croirais pas plus dévote que saint Louis qui ne communiait que cinq fois l'année (2). » Il vaut mieux communier rarement et communier pieusement. « C'est une contrainte que donne la place où vous êtes. J'avoue que quand elle oblige à communier sans autre raison que cette représentation extérieure, je ne m'y résoudrais pas aisément, et j'aimerais mieux ne pas édifier des sottes et des ignorantes ; car je suis assurée que tous les premiers

(1) Lettrée, vin, 327.

LES IDÉES MORAI.BS DE MADAME DB SÉVIGNB 53

dimanches du moiSy toutes les douze ou treize fêtes de la Vierge, il faut eu passer par là. O moa Dieu, diteih leur que saint Louis, qui était plus saint que vous n'êtes sainte, ne communiait que cinq fois Tannée. Mais sait-on sa religion ? tout est en pèlerins, en péni* tents, en ex-voto, en femmes déguisées de différentes couleurs (1). » Surtout elle ne comprend pas la conduite des femmes qui allient une vie très mondaine à la communion fréquente ; elle se montre sévère pour une jeune fille de ses amies, qui était de toutes les fêtes et que son directeur autorisait à communier deux fois la semaine. <c Le Jésuite qui la gouverne la fait communier deux fois la semaine : et 'bon Dieu quelle profanation l elle est de tous les plaisirs quand elle peut en être, et du moins elle le désire toujours : « Je le voudrais du moins, mon père ; » et c'est assez pour n'être pas dans un usage si familier. Elle a lu tout ce qu'elle a po attraper de romans, avec tout le goût que donne la difficulté et le plaisir de tromper. Vraiment, si je voulais mettre une fille sur le rempart, je ne lui souhaiterais qu'une mère et un confesseur comme elle en a (2). }» Quant à elle, elle voudrait faire une retraite pour se préparer à chaque grande fête, et elle énumère d'après Bourdaloue les dispositions requises pour communier dignement, ce Je suis entêtée du P. Bourdaloue ; j'ai commencé dès le jour des Cendres à l'entendre à Saint- Paul , il a déjà fait trois sermons admirables. M. de Lauzun n'en perd aucun \ il apprendra sa religion, et je me suis assurée que c'est une histoire toute nouvelle pour lui.

(1) LeUres, vm, 514-515.

(2) Lettres, vi, 414.

« C'était sur l'évangile du Centenier qui dit à Notre- Seigneur : Domine, non sum dignu8. Sur cela il prit occasion de parler des dispositions où il fallait être pour communier ; que ceux qui conduisaient les âmes ne devaient jamais faire la menace de la profanation du corps de Jésus-Christ, sans avertir que si nous n'y participions, nous n'aurions jamais la vie éternelle ; que ces deux choses ne devaient jamais se séparer ; que s'y nous étions bien disposés, il fallait en approcher toujours ; et si nous étions dans le péché il ne fallait jamais s'en approcher, dit saint Augustin ; mais qu'il fallait s'efforcer de se mettre dans l'état où il nous est permis de nous en approcher, plutôt que de demeurer tranquilles dans la séparation de ce divin mystère, qui était une fausse paix, et la seule et fausse marque de religion de la plupart des libertins. Tout cela fut traité avec une justesse, une droiture, une vérité que les plus grands critiques n'auraient pas eu le mot à dire. M. Arnauld lui-même n'aurait pas parlé d'une autre manière (1). »

On le voit la religion de Mme de Sévigné n'est aucunement formaliste. Elle est tout intérieure et pratique. Elle est avant tout un foyer de vie morale. Toute la vie morale de Mme de Sévigné en dépend. Ses aphorismes de sagesse mondaine que j'ai cités, son système philosophique de la Providence, se résolvent en définitive dans la croyance en Dieu et dans TamourdeDieu. Nous allons encore voir la profondeur de ses idées religieuses dans les réflexions que lui inspire la mort.

(1) Lettre*, vni, 221.