Les anges

Philon commente ainsi le songe de l'échelle de Jacob*. « L'échelle c'est symboliquement dans le monde l'air, dont la base est la terre, et le sommet le ciel ; depuis la sphère de la lune, la dernière dans les cercles célésles, la première à partir de nous suivant les météorologistes, jusqu'à l'extrémité de la terre, l'air s'est partout étendu (i35). Cet air est la demeure d'âmes incorporelles, emr U a paru beau au créateur de remplir d'animaux toutes les parties du monde. Aussi à la terre il réservait les animaux terrestres, à la mer et aux fleuves les aquatiques, au ciel les astres (car chacun d'eux est non seulement un animal mais, dit-on, intelligence dans toutes ses parties (ôXoç oi'oXtov) et très pure) ; mais dans la section restante de l'univers, l'air, il est né aussi des animaux. S'ils ne sont pas perceptibles (alT^r.Tà) qu'importe? L'âme aussi est bien invisible, d'ailleurs il est vraisemblable que l'air, plus que la terre et l'eau, entretienne la vie (^woTpoosïv) puisqu'il a animé les autres êtres. C'est lui qui est l'sÇi; des corps immobiles, la oûo-i; des corps mus sans représentation, Tâme de ceux qui ont tendance et représentation (137). N'est-il pas absurde que ce qui anime les autres êtres soit sans âmes? Aussi que personne ne refuse la meilleure nature d'animaux au meilleur des éléments qui entoure la terre, l'air : car il n'est pas le seul à être désert, mais comme une cité il est peuplé de citoyens incorruptibles et a autant d'âmes immortelles qu'il y a d'astres (i38). De ces âmes les unes descendent pour se lier aux corps terrestres, celles qui sont les plus voisines de la terre et aussi du corps, les autres montent, se séparent par un mouvement inverse, suivant les nombres et les temps fixés par la nature (i3g). De celles-ci les

1. A une exception près : confits, lingu.^ 62-64» où rhomme incorporel est rimai^o non du logos, mais de Dieu et son fils premier-né, et où il joue comme le logos, le rôle d'intermédiaire entre Dieu et le monde des Idées. Le nom qu*il porte ici d*après la Bible, le « levant » (àvxrb^io), peut expliquer que dans 1 hymne juif cité par Reilienslein, il soit assimilé à Hélios (p. 208).