Les puissances comme êtres mythologiques

Nous avons vu le rôle que joue la théorie des puissances dans le culte et la morale ; nous pouvons maintenant aborder le contenu même de la théorie ; nous y reconnaissons un grand nombre d'éléments que nous allons essayer d'isoler.

Le panthéisme stoïcien place dans Tunivers un être unique qui en contient toutes les parties ; dans les êtres individuels, il se manifeste par des forces de nature et de degré divers qui sous le nom de disposition, de nature et d'âme constituent l'unité de chaque être. Ces manifestations qui sont parfois appelées des puissances ont donc avant tout une signification cosmique. Elles ne sont qu'une partie de l'essence divine, alTectée à la direction d'un fragment du monde. Philon connaît fort bien cette théorie des puissances. Elles sont, comme dans le stoïcisme innombrables, et elles sont destinées à empêcher la dissolution des êtres; ce sont les gardiennes de la forteresse du monde *. Elles interviennent dans les explications physiques de détail. Ainsi c'est une puissance divine qui règle la chute de la pluie pour empê* cher la destruction de la terre '. Leurs rapports à Dieu sont