LA PRÉPARATION A LA FOI

c'est un objet constant de méditation, et c'est dans cette pensée qu'il trouve sa véritable force, à savoir la foi en Dieu, La conscience de sa faiblesse et la croyance en Dieu c'est la même chose : la grandeur de Dieu est, en quelque sorte, complémentaire de la faiblesse humaine, « celui qui se méconnaît lui-même, connaît Dieu » *. « Croire en Dieu c'est savoir que tout change et que lui seul est immuable » *.

Mais il faut bien comprendre comment Philon entend le sentiment du néant ; ce n'est pas une simple notion abstraite et théorique, et, si toute l'argumentation sceptique lui vient en aide, ce sentiment est cependant trop vivant pour s'implanter dans la conscience par une simple critique de la connaissance. Il résulte plutôt d'un recueillement intérieur, d'une méditation prolongée sur nos facultés. Ce que nous allons décrire maintenant n'est pas à vrai dire une doctrine mais un véritable exercice spirituel destiné à détacher Thomme de plus en plus de lui-même.

La méthode n'est pas moins nouvelle que l'objet poursuivi : la dialectique platonicienne, dont Philon d'ailleurs emprunte bien des traits avait également pour but l'évasion de l'intelligence hors du monde sensible ^; mais elle procédait par un progrès continu de l'imitation au modèle, de l'inférieur au supérieur et suivant elle, la connaissance sensible et les facultés inférieures gardaient toujours leur valeur propre. Philon cherche, au contraire, par la méditation continue, un arrachement brusque, une extirpation complète (ey.TOfjLTÎ) des facultés qui nous attachent à un objet autre que Dieu. L' « extase » (exo-taTi;) qui en est le résultat est non pas contemplation, suivant le sens que le mot a pris, mais détachement de soi. Mais Texpérience amène Philon à distinguer, dans ce détachement, deux pratiques assez différentes.

Le retranchement des facultés irrationnelles, ce serait pour l'homme la mort. Il peut donc s'en séparer non de fait, mais seulement de volonté *; en méditant sur la nature, les modes et les raisons d'être de ces facultés ', on s'aperçoit que Tintelligence est incapable de comprendre % que les sens sont trompeurs et

1 . 'G ^' «TToyvov; e'auTÔv ytyvcicrxet tôv ovra, de SoMn,y I, 60,