Les limites du cynisme

Le cynisme fut une des doctrines morales les plus exclusives de l'antiquité; Teifort ascétique est pour lui la voie uniqae de la vertu W\ ne pensait pas que la nature pût prédisposer à la vertu et rejetait avec violence la doctrine sophistique que la fin de la vie peut être atteinte par Tëducation intellectuelle. Socrate ne fut pas si exclusif qui, s'il mettait à la base de la vertu la science des concepts, donnait au développement de cette science une condition volontaire, la maîtrise de soi (è^xpàrsia). Platon, après avoir longtemps douté si la vertu est chose qu'on apprend, finit par admettre la nécessité d'une part de la science, d'autre part de dispositions naturelles et innées, qu'il attribue au concours divin '. Aristote enfin donne une formule définitive de la même idée en admettant que la vertu s'acquiert par la nature, par l'ascèse, par l'instruction (çu^et, à^xr^asi, aaÔTJasi), fusionnant ainsi, dans une formule nette et saisissante, les doctrines de ses prédécesseurs '. Pour les stoïciens s'ils mirent d'abord Taccent sur le développement de la volonté, ils admirent que la vertu était autant théorique que pratique.

Ce problème était certes à l'époque de Philon un des plus vivants : il s'agissait alors de déterminer quelle place respective devait avoir dans l'éducation morale, le savoir théorique et l'exercice pratique. On a vu avec quelle conséquence et quelle fermeté Philon développait la solution cynique du problème : l'homme à son origine et par nature n'étant ni bon, ni mauvais, ayant seulement la vertu en puissance, puis devenant ou mauvais en succombant au plaisir, ou bon en résistant contre lui par TetFort. S'il y a jusque dans cet ascétisme quelque élément

III, 5 (début) sur les parties symétriques du corps revient à Mém,, II, 3, 19 ; Diorif III, io4).

Il faut ajouter peut-être la réfutation de la morale du plaisir {de Sotnn.f II, 208-21 3) où le plaisir est bien considéré à la manière d*Epicure comme s'étendant sur le passé et le futur.

Nous savons par Dion Chrysostome {Orat,, p. 687 R.) qu'il y avait à l'époque de Trajan, beaucoup de cyniques à Alexandrie.

1. Diog. La,., VI, 11 ; d'après Antisthènes^ tiôv «oitiôv tôv ipyàtv ccyst fugrt

2. Brochard, La morale de Platon. Année philos , , 1906. L'exercice a aussi sa part ; la sagesse est opposée aux autres vertus de Pâme qui s*acquièreiit comme celles du corps, lOsfft rs xal à<7x^(7e(7tv {de RepubL , 5i8 d. e.).