LES LIMITES DU CYNISME

intellectuel *, il est bien petit et sacrifié à la volonté. Aussi peutou s'étonner de voir Philon admettre ensuite avec Aristote les trois moyens de la vertu : la nature, l'exercice et Téducation. Il y a une apparente contradiction avec le cynisme. Il prend d'ailleurs cette formule en deux sens assez différents : en un premier sens ce sont trois moyens qui doivent concourir ensemble pour produire la vertu. La nature, Tascèse et l'instruction sont unies entre elles comme les trois Grâces *. En un second sens, chacun de ces moyens, pris à part, est suffisant pour amener à la v^rtu : à l'homme parfait naturellement, sans effort ni instruction, s'oppose l'ascète qui acquiert la vertu péniblement et celui qui l'acquiert par l'instruction '. Dans ce second sens le cynisme serait accepté comme un point de vue vrai mais partiel.

Mais le premier sens n'a pas contre l'ascétisme toute la valeur qu'il paraît avoir d'abord. En faisant de la bonne nature le principe de l'enseignement, il ne parle que des qualités intellectuelles non des vertus. En faisant inversement de renseignement le principe de la nature (Ow. in Gen,, IV, 121 sq.), il veut dire seulement que le sage sait immédiatement ce que l'homme ordinaire met bien du temps à apprendre. Enfin Philon ne parle que rarement de vertus naturelles, comme les devoirs de famille, auxquels il refuse quand il prend le ton philosophique^, toute valeur véritable.

Il n'en est pas de même lorsqu'il fait de la nature, de l'enseignement et de l'ascétisme, trois modes, exclusifs l'un de l'autre de l'acquisition de la vertu. Il restreint singulièrement par là le rôle de l'ascétisme et de Teffort.

1. — La vertu peut exister dans Tàme par nature ! A cette affirmation optimiste s'opposent toutes les idées de Philon sur le

- fond naturel de l'homme. D'abord l'homme est présenté comme moralement neutre. Dieu n'a voulu le faire pencher par nature

.1. Les lectures et les méditations spirituelles.

2. De Abrah.y 54. Cf. dans un fragment péripatéticien du de Sobr., 38, les trois sources de la vertu : yÛG-swç t'juotpioL, vôatuot J^viyYitju^y rôvot. L'ascèse n*est pas possible sans un fond naturel plus ou moins heureux (ce qui est entièrement opposé à la neutralité morale de leg, alleg.^ I, 96). L'instruction n'est pas possible sans i'efFort ni l'effort sans l'instruction {de Abr,^ .^)3); cf. les qualités naturelles de Moïse dans l'instruction, V. 31. y I, 21-23, et les qualités de la mémoire {mut. nom., 212).

3. De Josepho, i . Il y a trois manières d'acquérir la vertu et trois types différents de sages.

4. Ce sont tous les sentiments de famille; cf. de par. col., 4> p* i5 ; 6, p. if)- 20, etc.

ni vers le bien, ni vers le mal pour lui laisser la liberté et partant le mérite du choix. D'autre part il admet l'idée d'un mal radical : c'est à la créature en général qu'il attribue cette faute par le fait même d'être né *. Ce pessimisme se rattache certes autant à des observations morales qu'à des théories de la matière qui faisaient entrer dans le monde un élément d'imperfection *, et plus encore à celle des Orphiques sur le corps que l'âme porte avec elle comme un cadavre, dans les liens duquel elle est retenue, fondement de toute impureté et de tout mal '. Il y a en effet des natures qui sont unies intimement à Tàme humaine, et qui, par elles-mêmes en dehors de toute faute, sont mauvaises et maudites : c'est le plaisir séducteur, et le corps qui en est le fondement. Cette idée reste assez différente du péché originel auquel on l'a quelquefois comparée *. Le péché originel est volontaire, celui-ci est naturel, inné ; le péché originel se rapprocherait davantage de la faute commise par Adam, Tintelligence moralement neutre en se laissant aller au plaisir.

Ces deux idées sur le fond de la nature humaine ne sont inconciliables qu'en apparence. Ce n'est pas au même être que sont attribués Findifférence morale et le péché. L'êlre moral neutre est non pas l'homme composé mais l'intelligence qui est prête a s'engager dans le corps et qui n'y est pas encore engagée*. Elle fait donc encore partie à ce stade d'un monde supérieur et même, comme il ressort d'un passage sur l'origine des âmes ', pourrait continuer à en faire partie : ce n'est que fascinée et entraînée dans le tourbillon du devenir qu'elle prend un corps. C'est là, semblet-il, que commencent la faute et le péché puisque le corps est en lui-même mauvais, et que la vie avec le corps contient nécessairement des plaisirs mauvais par eux-mêmes. L'homme est donc par nature mauvais.

1. Vtta Mos., II, 147. Le péché est inné (-rvu^ug;) à la nature du devenir. Chez l'hommo le vice pullule dès le premier âge (Qu. in Gen.j IV, 107, 36ôJ ; le mal est collé et fixé (o-vyxcxoV/içTat x«r rûoariîoaôoraO à l'homme Qu. in Gen., Il, 54 (Harris, 24).

2. Opposition du monde sublunaire au ciel [Qu. in Gen,^ IV, 167, 365).

3 De congr, er. gr.^ 84 ; dans Qu. in Gen., I, 45, 3o, le vice d'Adam est dû à ce qu'il a quitté l'immortalité pour s'enterrer dans le corps (Voy. la théorie des anges : l'âme humaine, suivant Platon, est considérée comme une àme aérienne attirée par le mal).