LA MORALE DE PHILON

renaissons à une vie nouvelle. Est ce à dire que le repentant est aussi haut dans la hiérarchie morale que celui qui ne pèche absolument pas ? Sur ce point Philon a deux réponses. Tantôt il accorde la première place à l'absence complète de péché et la seconde seulement à la pénitence *. « Il reste toujours dans Tâme, dit-il, des cicatrices et des empreintes des vieilles injustices » '. Il vaut mieux ne jamais avoir été malade que d'avoir été guéri d'une maladie, avoir bien navigué qu'avoir échappé au danger d'une tempête. L'absence de péché n'apppartient qu'à Dieu '. Pourtant Tégalité complète du repentant avec l'être exempt du péché est d'autre part formellement affirmée *.

L'importance que Philon donne au repentir a sa raison non seulement dans la vie intérieure mais dans la situation politique de la religion juive. Il est de l'intérêt des Juifs de la dispersion de laisser entrer dans leurs rangs et de donner une place égale aux nombreux convertis ou prosélytes. Le petit traité sur la Pénitence n'est qu'un magnifique éloge du repentir considéré comme conversion à la religion juive. Les prosélytes qui accomplissent la loi avec soin sont bien supérieurs aux Juifs de naissance qui l'ont quittée. Il faut remarquer que cette promesse du pardon absolu des péchés est une sorte de réclame commune à toutes les religions orientales et mystérieuses qui envahissent, vers cette époque, l'empire romain. Philon emploie formellement le terme d'initiation' pour caractériser le repentir ou conversion. Mais c'est justement la grande supériorité de Philon sur ces conceptions bien souvent grossièrement matérialistes, d'avoir intériorisé, pour ainsi dire, le drame de la pénitence 11 a su, par l'acuité de son observation, voir la transformation même de l'âme dans ses différentes étapes vers Dieu.

Par là aussi sa conception du progrès moral se trouve bien différente d'autres conceptions dont on trouve quelques traces chez lui, et qui prennent la question sous un aspect beaucoup plus extérieur. Nous pensons aux idées d'origine péripatéticienne sur les différentes périodes de la vie. Le progrès moral est