LA MORALE DE PHILON

Nous ne voulons pas seulement parier des voies diverses qui conduisent vers la vertu, l'ascétisme, l'instruction, la nature. En effet, Tamélioration intérieure que nous venons de décrire forme comme un autre ordre de progrès qu'il est impossible de réduire au premier. Philon l'indique clairement lorsqu'il rapporte ces deux ordres de progrès à deux triades successives de patriarches : le premier à la triade Enos-Enoch-Noé, l'espoir aboutissant au repentir, le repentir au calme de la justice; le second à la triade Abraham, Isaac et Jacob *. Mais, dira-t-on, est-ce que Philon n'indique pas une hiérarchie entre ces deux ordres lorsqu'il considère la première Iriade comme inférieure, la seconde comme succédant à la première et supérieure? Philon indigue en effet que la fin de la première triade, le repos dans la justice forme la transition avec la seconde à laquelle l'homme semble s'élever dans son progrès moral. Les étapes de la vie morale seraient donc l'espoir, le repentir, la justice, Téducation, la nature, l'ascétisme, la perfection. Il y a a priori une telle étrangeté dans cette hiérarchie et elle est si formellement contredite par d'autres textes qu'il faut en chercher une interprétation. Comment en effet admettre qu'il faille monter jusqu'à la justice pour commencer son éducation, alors surtout que le disci|)le des encycliques est imparfait et que le repentant au contraire qui vient avant lui a atteint la limite de la moralité permise à l'homme ? Cette étrangeté s'explique si nous faisons attention que la deuxième triade Abraham, Isaac, Jacob, comporte une interprétation allégorique double : tantôten effet ces patriarches sont les types des trois vertus *, tantôt, pris ensemble, ils désignent la triade consacrée t\ Dieu (UcàT£L»[JLa ôsou), la piété par opposition à la justice \ En ce sens nos textes veulent dire simplement qu'après le repentir, l'âme s'élève de la vertu de la justice à la piété. Le progrès : espoir, repentir, justice, piété, forme donc un tout bien un et bien compréhensible. Mais en même temps cette interprétation exclut la seconde. 11 y a donc bien deux manières irréductibles d'envisager le progrès moral.

Si cette interprétation est conforme à l'esprit plus qu'à la lettre du texte, c'est que Philon était amené à confondre les deux sens de la deuxième triade. Passionné de l'ordre, plutôt extérieur

\, De A brah . , 48 ; cf. de post. C, 1 78.