CHAPITRE III

LA METHODE ALLEGORIQUE

Sommaire : Généralité de la méthode à l'époque de Philon. — i. — La méthode allégoriqne chez les Grecs. — L'allégorie stoïcienne chez Philon. — Parenté intime de l'allégorie philonienne avec l'allégorie néo-pythagoricienne du Tableau de Cébèt. — La théorie des nombres. — a. — La méthode allégorique chez les Juifs. — Le faux Aristobule. — Critique du témoignage de Philon sur l'allégorie chez les Esséniens. — L'allégorie che^ les Juifs de Palestine. — L'allégorie chez Philon el chez les Thérapeutes. — Les témoignages de Philon sur la tradition allégorique juive : les diverses directions de l'allégorie. — 3. — Philon el ses adversaires juifs. — L'interprétation mythologique de Phistoire juive : ses traces chez Philon. — C'est contre cette interprétation que se dirigent les attaques de Philon et non pas contre la simple interprétatiou littérale.

La pensée philosophique ne se présente pas chez Philon d'une façon directe, mais seulement sous la forme d'une perpétuelle exégèse des textes de la Bible. Ces textes, dans leur sens littéral, ne contiennent bien entendu pas les théories de Tauteur. De là la nécessité de les en faire sortir par une interprétation qui est rinterprétation allégorique.

L'allégorie semblera à un lecteur moderne être, dans Texégèse des textes, le domaine de l'à peu près et de la fantaisie sans règles. Elle consiste essentiellement à déterminer une idée par une image. Mais l'image concrète qui veut exprimer une idée abstraite, la figure extérieure qui veut représenter la pensée intérieure s'y efforcent vainement. Il restera toujours dans l'idée quelque chose d'inexprimable qui fait précisément qu'elle est une idcc, non une image. Aussi peut-on dire que les images, les allégories peuvent servir à réveiller une idée qui sans elles deviendrait peut-être difficilement consciente : mais elles ne forment que le premier anneau d'une chaîne de pensées qui se prolonge souvent bien loin ensuite, anneau non pas même indispensable, quoique souvent utile. Elle n'est au fond qu'un signe

plus concret, plus vivant que les signes ordinaires, mais qui exige pour être compris que Ton connaisse d'abord la signification. Ceci donné, la méthode allégorique se pose le problème de renverser le sens de Tallégorie ; au lieu de partir de la pensée pour aboutir à l'image, elle part de l'image, cette pensée incomplète, pour reconstituer par elle l'idée génératrice. Cette reconstitution ne pourra être évidemment que tout à fait arbitraire. Telle est la situation de Philon vis-à-vis des récits et des lois que contiennent les cinq livres de Moïse. Ces livres sont le point de départ unique, la source de la sagesse qui renferme toute la vérité sur Dieu, la vie humaine, les rapports de l'homme avec Dieu. Le texte biblique est Timage dont l'interprétation allégorique montre le modèle, le corps à travers lequel, pour Tœil intellectuel de celui qui sait voir, transparaîtra l'âme. Dans une telle exégèse le lien entre le texte et son interprétation paraîtra toujours arbitraire. On sera porté à accuser l'auteur de chercher intentionnellement à introduire dans les textes les doctrines qu'il veut prouver ; et c'est en effet le reproche qui est au fond de cette formule si souvent employée que « la méthode allégorique a servi à Philon à trouver la sagesse grecque dans les livres juifs ».

Ce reproche n'est pourtant pas justifié. Pour un lecteur moderne, l'exégèse allégorique est arbitraire, mais il n'en est pas de même du tout en se plaçant au point de vue de Philon et de son entourage. Quelles sont les raisons qui ont pu justifier ce que nous serions portés aujourd'hui à considérer comme une aberration mentale ?

La méthode d'interprétation allégorique était à l'époque de Philon employée très généralement dans le monde grec. Nous ne voulons pas ici retracer cette histoire qui a été excellemment faite par Decharme *. Bien avant les stoïciens, le procédé avait été appliqué à la mythologie grecque et aux poèmes homériques. Mais c'est Técole stoïcienne qui, dès son début, dans Tinlention avouée de retrouver sa doctrine dans la mythologie populaire, l'employa avec le plus dé développement. UAbrégé de Théologie deCornulus contient une vue d'ensemble, empruntée surtout à Chrysippe, du sens allégorique que celui-ci prêtait aux divinités grecques et à tous leurs attributs et leurs actions. Mais il n'est pas de système philosophique, même celui d*Epicure

I. Critique des traditions religieuses ches lesGrecs, Paris, 1900.

CBEZ LES GRECS iVJ

(du moins dans Texposé de Lucrèce) * où nous ne rencontrions la même méthode. Cette rage d'allégorie était d'ailleurs diversement appréciée; elle rencontre dans le bon sens pratique des Stoïciens de l'époque romaine des critiques assez vives, comme celle de Sénèque qui reproche à chacune des sectes de vouloir rendre Homère, suivant ses doctrines, sloïcien, épicurien ou péripatéticien*.

Il est en effet bien évident que par des interprétations arbitraires on pouvait retrouver chez Homère tous les systèmes. Aussi les philosophes restés Rdèles à une école ne pouvaient guère accepter l'autorité d'Homère, puisque, par la méthode employée, d'autres écoles pouvaient leur opposer cette même autorité. Il n'y eut jamais, de fait, une exégèse fixe et traditionnelle. Au contraire, des philosophes qui, ainsi que Philon et tant d'autres à son époque, n'acceptaient aucune doctrine particulière, mais prenaient partout leur bien, pouvaient sans danger accepter la méthode. Le syncrétisme est donc une circonstance éminemment favorable à la diffusion de Texégèse allégorique.

î. — La méthode allégorique chez les Grecs

L'influence que l'hellénisme a eue sur Philon en celte matière peut être heureusement précisée ; si, en effet, la méthode allégorique est universellement répandue, nous pouvons cependant prouver d'abord que c'est à Alexandrie, vers le temps de Philon, qu'elle fut employée avec plus de goût et plus de faveur que partout ailleurs; ensuite qu'elle y prit sous différentes influences une teinte beaucoup plus religieuse que philosophique, ce qui veut dire : il s'agissait non plus d'absorber les mythes religieux dans des doctrines philosophiques préconçues, comme les Stoïciens ne voyaient en Zeus que leur feu artiste ; mais on tentait de trouver sous de grossiers récits de la mythologie l'être spirituel concret et vivant qui peut être objet d'amour et de culte.

La source la plus importante sur cette direction de l'allégorie à Alexandrie dans les cercles helléniques, c'est Philon lui-même, mais son témoignage acquiert une haute valeur, si nous le con-