Abel, Orph.,xbid

sur ce qu'il ne comprend pas ; jusqu'à des raisons grammaticales, puisque rallégx)rie permet la brièveté. Tous ces motifs sont présents dans le traité sur /sis, écrit par Plutarque.

La comparaison de Tinitiation allégorique avec l'initiation aux mystères, sans être fréquente se rencontre chez Philon, comme dans le tableau de Cébès. Sa conception même de la vérité cachée sous l'allégorie n'est pas sans rapport avec celle des mystères. La vérité ne doit être communiquée qu'à un petit nombre et avec précaution ; les oreilles des profanes ne pourraient la contenir \ Le sage doit donc non pas dévoiler la vérité à tous, mais il saura mentir par piété et par humanité '. Ceux qui ne veulent pas admettre la méthode allégorique sont non seulement des sols, mais des impies *. On sait le châtiment terrible qui atteignit celui qui se moqua de l'interprétation du nom d'Abraham *.

L'usage des mythes dans la philosophie remontait jusqu'à Platon et au delà ; mais Platon ne s'en servait pas de la même façon que les allégoristes. Dans le domaine où l'esprit humain ne pouvait atteindre que le vraisemblable, la philosophie appelait à son secours le récit mythologique. Mais pour les allégoristes c'est dans les sujets où le vulgaire ne peut pas atteindre la vérité, que cette vérité doit être recouverte d'un voile qui ne peut se découvrir qu'aux initiés.

Nous comprenons difficilement aujourd'hui cette façon détournée d'arriver à la vérité. Le lecteur du Tableau de Cébès se demandera en quoi la description de la peinture éclaircit en quoi que ce soit la doctrine morale qui y est exposée, et le lecteur de Philon se révoltera contre l'accumulation des explications allégoriques qui semblent n'intervenir que pour interrompre et obscurcir le développement. Mais c'est au contraire un des traits les plus essentiels de la mentalité antique d'employer de tels procédés indirects de connaissance. Une preuve en est le rôle important que jouait la divination sous toutes ses formes aux dépens de la prévision rationnelle des événements, et même dans les vérités morales qui semblent pourtant devoir être perçues par l'intuition directe de la conscience aussi bien que par un