àoT03>4tTai n*a pas ici d'autre sens

3. K. M,, II, 21 5, à propos de la synajarogue de Moïse ; cf. les Esséniens jtmpk 70V a'y.AOv /pcvov, £v ^ï rat: iÇooaaiç «îiaç/âsovrou;.

que l'on rencontre dans l'enseignement essénien * : les vertus en général, la piété et Thumanilé. Dans un autre texte ^, Tattitude des assistants assis en ordre, et celle de Tinterprèle («un des plus expérimentés s*élant levé... ») est peinte à peu près de la même façon. Nous constatons une seule différence, mais d'une importance extrême. Nulle part il n'est dit, que dans les synagogues alexandrines, on employait l'explication allégorique. Nous voyons d'ailleurs très bien, par les œuvres de Philon luimême, comment les exégètes alexandrins pouvaient de la seule explication littérale, tirer des leçons morales. Pourtant nous ne pouvons conclure de ce défaut d'information que, dans les synagogues extrêmement nombreuses de la dispersion, l'on n'employait jamais cette méthode.

Un parallélisme aussi parfait entre la synagogue essénienne en Palestine et les proseuques que Philon connaissait et fréquentait à Alexandrie n'est pas pour nous inspirer beaucoup de confiance dans l'exactitude de celte peinture. Il est vraisemblable que Philon a pu imaginer sur le modèle de ce qu'il voyait autour de lui, les loisirs des Esséniens. D'ailleurs cet enseignement allégorique est témoigné uniquement par ce passage de Philon ; les autres sources, l'Apologie des Juifs de Philon et les passages de Josèphe qui pourtant contiennent des peintures d'ensemble de l'essénisme omettent les réunions hebdomadaires et l'explication des textes.

Comparons les deux portraits de la Liberté du Sage et de V Apologie. Les détails précis sur leur nationalité, leurs lieux d*habitation, l'étymologie du nom, leurs occupations matérielles, les règles de leur communauté sont, à quelques nuances près, les nrêmes. Le passage sur l'allégorie et les exercices sabbatiques, seul est tout entier ajouté dans le premier portrait comme une véritable interpolation. Bien plus ce que nous savons de leurs idées n'implique nullement ou même exclut cette exégèse allégorique qui, d'après le passage cité, aurait fait le soutien de leurs doctrines. Les livres de la secte qu'ils conservaient n'étaient sûrement pas des livres allégoriques. Ils renfermaient entre autres choses, les propriétés des racines et des pierres pour la

1. Cf. quod omn. pr. lib.^ rà î>t)o6îw xal fôupirM xal ^JavOoojTTw et l'énumération de Moïse : on enseig^ne d'abord les quatre vertus cardinales, puis les vertus concern an t les choses humaines et divines.

2, De Sepien.y 6, II, 282 ; cf. encore Fra^men^^, II, 03o.

guérison des passions. Lorsqu'ils se servaient des Ecritures pour deviner l'avenir, ils étaient loin de Texégèse philonienne.

Mais c'est non seulement le passage sur Tallégorie, mais le développement tout entier dont il fait partie, qui doit être inexact. Zeller a déjà remarqué que Ton ne pouvait pas dire à la lettre que les Esséniens s'abstenaient de toute physique puisqu'ils avaient une théorie du destin et de la divination, des idées astrologiques, la croyance à la préexistence des âmes dans Téther. Philon parle des Esséniens en apologiste non en historien. Il s'agit de montrer chez eux certains traits de son propre idéal. Ils lui sont un prétexte à des thèmes moraux qui nous sont familiers dans l'œuvre de Philon : au début, c'est le thème contre les cités reposant sur l'idée que les Esséniens n'habitent pas les villes, ce qui est en désaccord complet avec l'autre témoignage de Philon ; puis le thème contre l'esclavage et sur l'égalité humaine. Dans le texte de V Apologie^ nous avons d*abord l'indication d'un thème contre la noblesse de naissance, puis un long développement contre les femmes. Ce sont là des idées connues, et les Esséniens servent seulement de prétexte à leur introduction. Le long passage sur leur philosophie, dont nous cherchons maintenant la valeur développe l'idée philonienne bien connue que les subtilités du discours et les recherches physiques doivent être abandonnées pour la morale. Ceci s'accordait bien avec le genre de vertu purement pratique, avec l'ascétisme des Esséniens, mais n'a rien à voir avec leurs doctrines, telles que nous les connaissons d'ailleurs.

11 reste donc peu certain que les Esséniens employaient l'allégorie et nous ne pouvons voir en eux les représentants de la tradition juive que Philon invoque souvent. D'une façon générale toutes les tentatives de relier Te.ssénisme à Talexandrinisme semblent échouer. Bousset a clairement démontré contre Zeller que celte communauté n'a rien emprunté aux communautés néo-pythagoriciennes ou orphiques dont le siège se trouvait surtout à Alexandrie'. Friedlànder * a tenté sans y réussir de voir dans leurs doctrines des traces d'alexandrinisme. Il met en avant les explications allégoriques et les théories secrètes : nous avons vu ce qu'il faut penser de l'explication allégorique dont l'existence n'est pas prouvée et des théories secrètes qui sûre-

1 Boussel. p. 43i, contre Zeller, Zeitschr. fur wiss., Th. iSc^.

2 Zur Ensteh. des Christ. ^ pp. 98-1 '|2.

ment ne contenaient pas d'allégories. Pour le sujet des sacrifices, Topinion des Esséniens reste obscure : un premier texte dit non pas qu'il rejetait les sacrifices mais qu'ils pensaient adorer Dieu mieux par le culte intérieur que par les sacrifices \ un deuxième texte' dit « qu'ils n'accomplissent pas les sacrifices parce que l'enceinlc du temple leur est interdite ». II est donc impossible de comparer leur attitude avec le schisme égyptien du temple d'Onias. La théorie platonicienne de Dieu, cause du bien seulement, se trouve dans la partie de la peinture de Philon dont ' nous contestons l'exactitude. L'interprétation que donne Friedlànder de la petite hache que recevaient les novices de la communauté par un passage de Philon où le pic symbolise la raison, n'est qu'une hypothèse sans consistance. Reste la théorie de l'âme, du corps-prison qui, à elle seule n'est pas suffisante pour faire de Tessénisme un rameau du judéo-alexandrinisme.

L'essénisme se trouve donc bien en marge du judaïsme alexandrin en général et en particulier de la tradition allégorique.

C'est encore Philon qui nous renseigne sur une autre tradition allégorique chez les Thérapeutes, dans les termes suivants : « Ils ont aussi des écrits anciens, de ceux qui furent les chefs de la secte, et qui ont laissé plusieurs documents de l'espèce allégorique : les Thérapeutes les prennent pour modèles et imitent leurs systèmes » (ch. 111, p. 'i-]5).Ce sont donc des livres qui n'ont aucun caractère secret, et qui transmis dans la secte, devaient imposer, par l'ancienneté de leur tradition, des règles et des limites aux fantaisies et aux écarts des exégètes. Cette donnée bien pauvre et bien isolée ne reçoit guère d'éclaircissement dans le reste du traité, et ce traité reste, malgré les recherches faites dans les autres œuvres de Philon et dans les papyrus, notre seul document sur les Thérapeutes. Or, très riche en détails sur les coutumes et les règles de la communauté, il ne contient presque rien sur la doctrine. Même les deux explications allégoriques que contient ce traité, l'explication du nombre cinquante (ch. VIII, p. 48o) et le passage de la mer Rouge interprété comme la sortie de la sensibilité (ch. XI^ p. 48b), explications que Ton retrouve chez Philon {de Somn,^ II, 269 ; V. M,^\l, 80), ne sont pas formellement attribuées aux Thérapeutes et elles