Jos., Ant

2. Qu, omn, p. L, 12, signifie qu'ils considèrent le culte intérieur comme essentiel non qu'ils ne font pas de sacrifices.

peuvent venir de l'auteur lui-même. En ce seul passage l'auteur décrit avec quelque dëlail le principe de leur exégèse. « Les explications des saints écrits se font au moyen d'interprétations par allégorie ; toute la législation ressemble pour ces hommes à un animal : le corps c'est la prescription littérale; l'âme c'est l'intelligence invisible qui gît dans les mots. Par elle l'âme raisonnable a commencé à contempler ses propres objets ; à travers le miroir des noms, elle a vu les beautés singulières des pensées ; elle a d'abord développé et dégagé les symboles, puis elle a amené à la pleine lumière les idées pour ceux qui peuvent, en partant d'une mention insignifiante*, voir les choses invisibles à travers les visibles » (ch. X, p. 483). 11 y a des ressemblances fort grandes avec le philonisme. Philon explique aussi sa méthode par la comparaison de l'animal * et du miroir*. Les Thérapeutes, comme lui, emploient la méthode d'une façon continue, pour tous les passages de l'Ecriture, alors qu'ailleurs on ne rencontre que des traces d'allégorie, au milieu d'une exégèse d'une tout autre nature. Enfin la méthode d'exposition qui se compose de deux parties, la recherche du symbole puis l'exposé de la doctrine qui en est tirée, est familière à Philon. Il ne s'agit plus, comme dans la Sagesse de Salomon, d'allégories rapides et sans suite, mais d'explications suivies et raisonnées.

Nous sommes donc ici sur la voie d'une véritable tradition purement juive. 11 peut d'abord paraître invraisemblable qu'un groupe aussi peu important que la communauté décrite par Philon aie donné naissance à l'exégèse allégorique toute entière. Mais les Thérapeutes du lac Maria ne sont pas les seuls. Il y en a surtout au témoignage de Philon autour d'Alexandrie, mais aussi dans tous les nomes égyptiens et même dans tous les pays grecs ou barbares. Comme l'a montré Massebieau *, ils ne constituent pas un ordre rigoureusement fermé ayant une maison mère et des règles fixes, mais désignent d'une façon très générale ceux qui adorent Dieu par leurs bonnes mœurs et une vie d'études. Ils pouvaient donc former un parti juif assez étendu. Nous avons vu chez Philon l'influence de l'allégorie non plus stoïcienne,

1 . .Vllusion probable aux conséquences importantes que la méthode allégorique tire de textes insis^nifiants, comme Taddilion d'une lettre au nom de Sarra, d'Abraham.