Philon et ses adversaires Juifs

Quelle place a ce que nous pouvons maintenant appeler le parti philonien parmi les autres partis juifs ? Il n'est pas impossible de la déterminer en se référant au texte même de Philon.

Dans le traité sur Flvresse (SS-gS), il décrit trois attitudes possibles vis-à-vis de la Loi : d'abord la considérer comme simple coulume traditionnelle; en second lieu mépriser la loi positive comme telle et rendre à Dieu un culte purement spirituel ; enfin combiner le respect des lois positives et le culte divin, en observant les lois, mais en leur cherchant, par la méthode allégorique, un sens intérieur et profond.

Philon accuse les représentants de ce premier parti d'être de faux législateurs qui, par attachement aux biens extérieurs, et par défaut d'initiation aux biens divins, préfèrent conformer leurs lois à la coutume qu'à la nature. Ils sont formellement accusés (4i-47) de tirer le polythéisme de Técriture sainte *. Si nous étions réduit à ce texte isolé, nous pourrions douter qu'il s'agisse ici d'un parti réel et nous croire en présence du simple développement oratoire, si fréquent chez Philon, contre les lois civiles et les coutumes. Mais nous pouvons montrer que nous avons affaire ici à un parti bien réel.

Il existe, dans les fragments de littérature judéo-grecque qui nous ont été conservés par Eusèbe, dans la Préparation évangélique, des fragments d'historiens juifs, Artapan et Eupolème, qui tentaient de retrouver dans l'histoire des patriarches, des légendes de la mythologie grecque et égyptienne. Ils ne voyaient d'ailleurs dans ces mythes aucun sens symbolique, mais les ramenaient, à la façon d'Evhémère, à la proportion d'un récit historique. Le Moïse d'Artapan, par exemple, est conçu sur le modèle de l'Hermès Thot *.

En dehors de ces indications sommaires, les œuvres de Philon lui-môme nous donnent des raisons de croire qu'au moment où il écrivait se poursuivait depuis longtemps un travail de syncrétisme, qui identifiait à des mythes grecs chaque récit de la Bible. Par exemple, énumérant les sources d'après lesquelles il a écrit la Vie de Atoïse, il cite d'abord les livres sacrés, puis les traditions reçues des anciens '. Nous pouvons nous faire une idée de ce qu'étaient ces traditions, d'après les parties de son récit qui restent sans attache avec la Bible. Parmi elles se trouve en pre-

à i.Cf. les mêmes thèmes : contre les faux législateurs, de agric.^ 43; de mutât. îiom., io3- io4. Sur le polythéisme rallaché à la vie des cités: de decaLf 2, et à la coulume : Qu. in Ex., II, 5. 47i« •

2. Sur ce point cf. Keitzenstein, PoimandreSy p. i8i (Eus,, prep. ev., IX, 27, p. 432).