I. — ESPOIRS DE PROGRES

Où cela mènera-t-il? Peut-on se représenter l’avenir proche ou lointain sur lequel l’'Evolution a fixé son rythme. Progrès ou malheur, quel destin nous apporte-t-elle? Quel fruit porte-t-elle en ses flancs? CHATEAUBRIAND r’élude pas la question; il y revient souvent dans ses écrits; autour d’elle il multiplie les hypothèses, les doutes, les contradictions, les espérances et les prophéties funèbres. Les réponses varient avec le temps: d’un pessimisme amer dans les œuvres de jeunesse, elles prennent dans sa mâturité une teinte optimiste et une allure d’enthousiasme, parfois puéril, mais qui garde une certaine modération, alors que dans sa vieillesse il vaticine dans tous les sens, tour à tour confiant jusqu’à la folie ou désenchanté jusqu’à la mort.

L’Essai sur les Révolutions écrit aux sombres jours de lPémigration ne laissait aucune espérance et n’accordait pas le moindre sens à l’agitation des hommes: l'humanité tournait dans un cercle fermé, répétant les anciennes erreurs en croyant renouveler le monde. Dans la deuxième édition