QUELQUES CONTEMPORAINS DE EOSSUET

par besoin d'ordre et de nécessité, — on interdit par des lois l'homicide, l'adultère, le larcin, le faux témoignage (1).

Le caractère essentiel de l'autorité monarchique, c'est d'être absolue. Les rois sont tenus d'observer les lois naturelles et divines, mais, pour ce qui est du « droit des gens », ils peuvent y déroger (2). Il importe aussi que le priluce gouvenne par lui-même, quM ne confie pas à un ministre toutes les fonctions royales; Fortin se réjouit de ce que Louis XIV s'occupe lui-même de toutes les affaires (3).

Le pouvoir du roi est tel qu'il n'appartient qu'à lui de fixer les conditions et les fonctions de tous ses sujets (4), de déterminer tous les degrés de la hiérarchie sociale (5) . Il a le droit de leur imposer sa confession religieuse, car l'unité religieuse est nécessaire, même pour le maintien de l'ordre (6).

Par contre, le prince a des devoirs à .observer : il lui

(1) Ibid., chap. VI, pp. 91 et sqq.

(2) « Ils peuvent innover au droit des gens tout ce qu'il leur plaira, ou y déroger selon que les occasions le requièrent. Car, pour ce qui est des lois divines et de nature, elles sont avant que les Roys fussent, et d'une pareille obligation au Prince comme au sujet » (Ibid., chap. XVI).

(3) Ibid., chap. XX, pp, 380 et sqq.

(4) Ibid., chap. XIX, pp. 350 et sqq. « Cette subordination de conditions et d'emplois sous un chef n'est qu'une imitation des différents étages de nature dans l'univers, où il se fait une liaison si nécessaire de choses grandes avec les petites sous la direction de son auteur que sa beauté et sa durée ne se peuvent conserver que par là ».

(5) Ibid., chap. XIX, p. 363 et sqq.

(6) Ibid., chap. XV, pp. 265 et sqq.

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faut commander à ses passions, aimer ses sujets, .leur être secourable, ne pas souffrir qu'on commette des injustices à leur égard (i), que les partisans les pillent et les ruinent (2). Enfin, il doit faire tout le possible pour éviter la guerre, puisque les sujets ne peuvent être heureux que dans la paix (3).'

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Les ministres de Louis XIV ont aussi la religion de la .royauté et de l'absolutisme. Tel, Colltent. Il consiiidère que la puissance législative « réside en la personne seule du souverain » , que la coutume « ne peut avoir force de loi sans le consentement du prince » [(4). Il estime que le roi, qui est le seul juge, n'est tenu par aucune des lois qu'il a édictées. Pour lui, les libertés individuelles n'existent pas ; les sujets n'ont que des devoirs et pas de droits, et tous doivent au prince une égale soumission. S'il convient de ménager les peuples, de s'occuper de leur bien-être, c'est surtout pour qu'ils puissent s'ac-

(1) FOSTIN DE EA HoGUETTE, chap. XI, pp. 198 et sqq.

(2) Les surintendants des finances, déclare-t-il, et tous leurs employés doivent avoir les mains absolument nettes : « l'establissement de la Chambre de justice ne s'est fait que pour la recherche de toutes les voleries faites dans l'Estat par les gens de finances et de parti » (Ibid., ch. XXII).

(3) Ibid., chap. XXIII, pp. 457 et sqq.

(4) Voy. son Mémoire sur la réformation de la justice (Lettres, instructions et mémoires de Colbert, de 1665, t. VI, pp. 379-380).

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quitter régulièrement de leurs impositions (1). — Colbert pense que le roi doit gouverner par lui-même; les ministres ne sont que ses serviteurs et se contentent de prendre ses ordre. (2). Une des préoccupations essentielles du contrôleur général, c'est la centralisation; il détruirait volontiers tout ce qui s'oppose à l'unité ; il ne ne veut reconnaître aucune indépendance aux Etats Provinciaux, et, en fait, nous savons qu'il a beaucoup contribué à restreindre encore leurs attributions (3) . Bn ce qui concerne la politique extérieure, Colbert est imbu de l'idée que le roi doit exercer une domination universelle, et que cette domination doit s'établir par la force, au point de vue politique et au point de vue commercial ; c'est la méconnaissance absolue du droit des peuples. L'an peut dire que Je a mercantiliisme » de Colbert se rattache très étroitement à tout l'eusemble de sies conceptions: politiques (4).

On/ île constate un, fois, de (plus : il est une frdée qui

(1) « Comme il faut que les peuples aient de quoi payer avant qu'ils pensent à s'acquitter de leurs impositions, la conduite universelle des finances doit toujours veiller et employer tous les soins et toute l'autorité de Votre Majesté pour procurer aux peuples la facilité de vivre et de payer leurs impositions ». (Mémoire au Roi sur les finances, 1670, loc. cit., t. VII, p. 235).

(2) Instruction à Seignelay, de 1671 {Ibid., t. III, p. 60).

(3) « Lorsque le Roy accorde aux Estats des provinces la permission de s'assembler, Sa Majesté résout ce qu'elle veut leur demander; elle en fait faire les instructions qui sont envoyées à ses commissaires, et les Estats des provinces accordent toujours ce qu'il plaist à Sa Majesté de leur demander » (Ibid., t. Il, p. 84). — En Bretagne, par exemple, le vote du don gratuit par les Etats devient une simple formalité.

(4) Voy. Hecht. ColbcrVs politische und volkswirtschaftliche Grundanschauungen, Fribourg-en-Brisgau, 1898 (Wolkswirtschaftliche Abhandlungen der badischen Hochschulen, y. I).

l88 L'ACHEVEMENT DE LA DOCTRINE ABSOLUTISTE

doittiiiine toute (la pensée politique du XVIIe sièdlle, c'est ceMie dfu. respect sans bornes dû à 'l'autorité. La plupart des théoriifciienis s'accordent à attribuer au souverain, quel qu'il soit, c'est-à-dire à d'Etat, un pouvoir absolu et à réprouver la conception de la souveraineté populaire.