L'ABBÉ SAINT-PIERRE

li veut que Ton défende les vœux perpétuels avant l'âge de quarante ans. Les généraux d'ordres doivent être soumis à l'Etat, et te biens diefe 'congrégations supprimées seront dévolus au trésor public. Ce sont déjà les idées de Voltaire, c'est déjà sa conception' que l'Etat doit exercer un très, strict contrôle sur l'Eglise (1).

L'abbé de Saint-Pierre appartient aussi au XVIIIe siècle par l'importance qu'il attache à la propagande des idées politiques et des projets de réformes. C'est ainsi qu'il joua un grand rôle au Club de l'Entresol ; c'est lui qui fournit à cette académie politique le plus de communications et de mémoires ; il y lisait ses ouvrages en manuscrit. Et c'est aussi son activité qui inquiéta le cardinal de Fleury et contribua à faire fermer le club, en 1731 (2). L'abbé de Saint-Pierre continua alors sa propagande dans les salons, chez M me s de Lambert, Tencin, Geoffrin, Dupin.

L'abbé de Saint-Pierre a joui d'un grand prestige, non seuiement en France, mais à l'étranger (3), et son influence a été très grande et très directe sur d'Argenson, beaucoup plus faible sur Voltaire et Montesquieu, qui ne le prenaient guère au sérieux, moins insigni-

(1) Ibid., pp. 294 et sqq.

(2) Voy. Mis d'ArgenSon, Journal et Mémoires, éd. Rathery ; L. Lanier, Le Club de l'Entresol (Mémoires de V Académie d'Amiens, 1880).

(3) Voy. Prés* de Brosses, Lettres familières écrites d'Italie, éd. R. Colomb, t. I, p. 279 : « les Florentins font surtout cas des gens dont les recherches ont pour but quelque utilité publique profitable à toute la nation ; et j'ai vu que, parmi nos savants, ceux dont ils parlaient avec le plus d'estime étaient l'abbé de Saint-Piere pour la morale et Réaumur pour la physique et les arts. »

RÉACTION CONTRE L'ABSOLUTISME

nante sur Rousseau, qui se donna pour tâche de discuter les idées du Projet de paix perpétuelle et du Discours sur la Polysynodie. Sans doute, on ne peut le considérer comme un philosophe ; c'est un réformateur pratique. Mais il a émis bien des idées que Ton développera au cours du XVIIIe siècle, et, par son optimisme, sa foi dans le progrès, il se rapproche singulièrement des penseurs dont les idées prépareront la Révolution.