CHAPITRE V Les idées politiques de Louis XÏV

I. La pratique de l'absohitisme sous Louis XIV. C'est un gouvernement arbitraire. — II. L'éducation politique du Roi. — IIÎ. Le gouvernement personnel. — IV. Louis XIV n'admet aucun contrôle de ses actes. — V. Il méprise toute espèce de droits individuels. — VI. Sa conception des devoirs du Roi, mais sans aucune sanction. — VII. Louis XIV considère qu'il a des devoirs envers les classes laborieuses ; une première idée du despotisme éclairé.

Sous le gouvernement personnel de Louis XIV, la doctrine absolutiste atteint son apogée. C'est que les théories politiques s'adaptent étroitement aux institutions existantes.

Vers 1660, le courant de foi monarchique devient de plus en plus puissant. A la suite de l'époque troublée de la Fronde, on désire l'apaisement, on a soif d'une paix profonde ; et ce qu'on réclame comme lie remède à tous les maux dont on vient de souffrir, c'est le gouvernement personnel du monarque. Le moment était bien choisi pour le pouvoir royal de fortifier son autorité, pour Louis XIV, d'obtenir de tous une obéissance parfaite.

Considérons brièvement les caractères essentiels du gouvernement du Grand Roi. — Toute l'autorité se concentre dans la personne du souverain ; la politique du royaume n'existe plus qu'à lia cour, et bientôt Versailles, deviendra <jîa vraie capitale du royaume. Toute une armée de dignitaires et de serviteurs se presse autour du prince, n'a d'autre occupation que de servir sa personne. La maison du roi comprend tout ce qu'il y a de haute 'noblesse ; les gentilshommes sont domestiqués par Louis XÎV. Les courtisans nous apparaissent comme les prêtres du culte que l'on rend au souverain ; et le code qui règle les cérémonies de ce culte, c'est V étiquette, chose nouvelle en France, et qui a été empruntée à la cour d'Espagne. L'étiquette fixe tous les actes de la vie du roi et détermine aussi les questions de préséance, qui tiennent une si grande place dans les préoccupations des gens de cour. Peut-on s'étonner que Louis XIV se considère comme étant au-dessus de l'humanité, tout proche de la divinité dont il tient son pouvoir ?

C'est de la cour que procède toute l'autorité matér:elle et morale ; c'est en elle que se confondent tous les organes de l'administration. — Pendant tout son règne, Louis XÎV a prétendu diriger en personne toutes les affaires de l'Etat. Bien qu'en théorie ces affaires doivent se traiter dans le Conseil d'en haut, en réalité, le pouvoir des conseillers, des ministres d'Etat, ne re-

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pose que sur l'estime du roi : ils m'ont aucune indépendance. Le roi peut toujours prendre des décEsions en dehors du Conseil. En un mot, fa .conseils politiques-, sous k règne de Louis XIV, perdent de plus en, pilius toute autorité. Tous les pouvoirs administratifs ise eoncenitreint entre les mains des ministres (contrôleur général et secrétaires d'Etat). Dans la constitution des différents ministères, on remarque encore beaucoup de confusion et d'irrégularité : attributions mal définies et empiétement d'attributions d'un ministre sur l'autre; fonctions les plus diverses confiées au même personnage. Il n'existe aussi que très peu de cohésion entre les divers ministères ; rien qui ressemble à un conseil de cabinet.

Le roi, en effet, prétend être le maître absolu de ses ministres, qu'il choisit à dessein, parmi des hommes de naissance médiocre ; il croit les diriger, les. réduire au rôle de manœuvres qui exécutent la besogne qu'il leur distribue, les former à la politique et à l'administration, ce qui est d'ailleurs une profonde illusion, car, les affaires devenant de plus en plus nombreuses, n'y a-t-il pas impossibilité matérielle pour le roi d'en prendre connaissance ? Les ministres eux-mêmes sont obligés de s'en, remettre aux bureaux. Et l'une des conséquences les plus directes de l'absolutisme, ce. fut, en accentuant la centralisation, de donner une force énorme à la bureaucratie. En réalité, c'est moins du roi que des ministres que dépend le gouvernement. Louis XIV, dont l'orgueil n'est pas incompatible avec une réelle faiblesse, subit, sans s'en apereevoiir, l'influence de ses. conseillers, — Fénelon le remarque (très justement; et, en faiit, la disparition des grands ministres, auxquels le règne y dû son extraordinaire prestige, contribua sans aucun

doute à provoquer les désastres qui marquèrent les dernières années du Grand Roi (i).

Quoi, qu'il, en soit, l'une des préoccupations constantes de Louis XIV, c'est de fortifier son autorité, de plier tous ses sujdbs à l'obéissance passive, de ruiner les libertés qui peuvent encore exister. Si le régime de la presse ne date pas de son règne, jamais encore des mesures aussi rigoureuses n'ont été prises contre ies auteurs de libelles, jamais on n'a réduit à ce point le nombre des imprimeurs ; la presse périodique disparaît presque complètement. — Le gouvernement lutte âprement contre toute espèce d'autonomie, s'efforce de réduire à l'impuissance tous les corps qui pourraient encore, dans une certaine mesure, limiter l'autorité royale, résister à l' absolutisme. C'est ainsi que le Parlement est contraint à ne plus être qu'une cour de juistieê : son droit de remontrances elsït supprimé en fait depuis 1673. Quant aux Etats provinciaux, le gouvernement s'assure de leur docilité par la corruption ou l'intimidation et les astreint à acquitter sans discussion le don gratuit. Les villes sont soumises de plus en plus étroitement à la tutelle administrative des intendants. Et il est superflu de mentionner que les Etats Généraux ne furent jamais convoqués : Louis XIV considère que les réunir serait une atteinte portée à sa dignité. — En matière de justice, le roi pratique de plus en plus l'arbitraire : il abuse de son droit d'exercer t)ersonnellement

(1) Sur les institutions politiques de la France sous Louis XIV et sur les pratiques de son gouvernement, voy. Ernest Lavissk, Histoire de France, t. VII, ire Partie, pp. 149 et sqq.

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la justice, qui se manifeste par la nomination, de commissions extraordinaires. C'est à ce moment que la police se détache die la justice, grâce à la création du lieutenant de police, et devient Tune des principales attributions du gouvernement. Rien d'étonnant si les lettres de cachet se multiplient, si les délits politiques sont réprimés impitoyablement, si l'on étouffe toute liberté de pensée et de croyances (1).

ÎI

D'ailleurs, Louis XIV, comme Richelieu, nous a exposé lui-même ses. idées en matière de gouvernement. Le Journal de Louis XIV et les Mémoires expriment bien la pensée du roi : les articles du Journal ont été certainement dictés par lui ; les Mémoires, qui ne sont autre chose que des instructions politiques et morales adressées au Dauphin, se trouvent absolument conformes avec de Journal, aussi bien pour les jugements que pour les faits ; il existe entre1 kls deux compositions une solidarité irrécusable ; le roi a iluri-mêime mis la mlariin aux corrections des Mémoires (2). Quant aux Réflexions

(1) Voy. K. Lavisse, op. cit., t. VIÎ, ire Partie, pp. 267 et sqq.

(2) Tout au moins les mémoires de 1666 et 1667, qui ont été rédigés en 1668 par M. de Périgny, lecteur du roi, puis précepteur du Dauphin. Quant à la partie antérieure à 1666, elle a été rédigée plus tard, en 1670, par Pellisson ; le roi y a pris part aussi, mais, semble-t-il, d'une façon moins directe ; la forme en est plus apprêtée, plus déclamatoire. Voy. Charles DreysS, Mémoires de Louis XIV pour l'instruction du Dauphin, Introduction, et notamment pp. XXVIII et sqq., et CXLII et sqq.

sur le métier de Roi, qui datant de 1679, e^es onit bien été dictées par Louis XIV luinmeme.

Dès Je début de son gouvernement personnel, îles conceptions politiques du roi sont, on peut :1e dire, fixées pour toujours. Comme l'a fart bien montré M. Lacour- Gayet, elles ont été 'déterminées beaucoup moins par ses études, qui ont été assez médiocres, que par son éducation et 'l'influence de son entourage. Sa mère a beaucoup contribué à développer en iui l'orgueil monarchique ; son valet de chambre, La Porte, son gouverneur, le marquis de Valciry, l'ont habitué à se considérer comme le maître absolu (1). Son précepteur, l'abbé de Péréfixe, qui était à la dévotion des Jésuites, l'a prédisposé à considérer las Jansénistes et les protestants comme des ennemis de l'Etat Pour Péréfixe, toutes les vertus du prince ont pour fondement inébranlable la piété, car c'est Dieu qui a établi les princes « comme ses vice-rois et ses ministres » ; aussi est-ce un devoir pour le souverain de suivre la loi de l'Eglise, de se soumettre à ses décrets, de défendre sa doctrine. Dans l'Histoire de Henri le Grand, Péréfixe répète sans cesse que le roi doit g jouir pleinement de son autorité », accomplir tous ses devoirs, ne pas s'en remettre de ses fonctions à un ministre, connaître de dedans et lie dehors du royaume, présider dans ses conseils, se faire rendre un compte exact de ses finances (.?). Il y a là déjà tout un plan de gouvernement

(1) On sait la phrase que le maître d'écriture du jeune prince lui donnait à copier : « L'hommage est deub aux roys ; ils font ce qu'il leur plaist ».

(2) Voy. Lacour-Gayet, L'éducation politique de Louis XIV, pp. 131 et sqq.

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royal. Mais sans doute les leçons de Mazarin, surintendant die l'éducation, royale dès 1046, ont agi encore plus directement sur l'esprit du jeune prince (1). Les conseils et les recommandations donnés par le ministre à son lit de mort, Louis XÎV les a fait rédiger sous sa dictée : c'est tout un programme très précis, dont on trouve l'écho fidèle dans les Mémoires (2). Mazarin n'avait-iitl pais inMé Louis XIV à la science des affaires, et, comme ïé dit le maréchal die; G'rammont, « styllé son maître dans l'art de régner » ? (3) . Il y eut aussi les leçons de la Fronde, dont les souvenirs laissèrent dans son esprit une impression profonde ; les Mémoires pour l'instruction du Dauphin en. portent souvent la trace (4). Mais maintenant rien ne saurait s'opposer à son désir passionné d'être le maître ; il se considère bien comme supérieur à l' humanité ; et c'est avec une confiance inébranlable dans son droit qu'il va contribuer à édifier le dogme de l'absolutisme monarchique.,

(1) Ibid., pp. 152 et sqq.

(2) P. Clément, Lettres de Çolbert, t. I, Appendice, n° XVII, PP- 535-536. — Voici les plus caractéristiques de ces recommandations : « Bien prendre garde que chacun soit persuadé que je suis le maître » ; entendre tous les avis au Conseil, chercher le meilleur ; « prendre ma résolution de moi-même » ; éloigner quiconque serait « assez malheureux pour rien entreprendre sans mon ordre » ; « ne plus souffrir la secte des Jansénistes, ni seulement leur nom » .

(3) L,acour-Gayet, op. cit., pp. 180 et sqq.

(4) Ibid., pp. 227 et sqq. Cf. aussi E. I,avisse, Histoire de France, t. VII, i*Q Partie, pp. 119 et sqq.

Pour Louis XIV, le principe essentiel, c'est la toutepuissance du monarque, qui n'a de comptes à rendre à personne :

Celui qui a donné des rois aux hommes a voulu qu'on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement.

Cette règle n'est pas seulement favorable au prince; elle est salutaire aux peuples, car l'insoumission a pour conséquence des maux terribles ; et c'est là aussi l'une des maximes essentielles du christianisme (i).

Il faut que cette toute-puissance se marque par des lignes extérieurs : ce à quoi les rois doivent le pilus tenir, c'est à « cette prééminence qui fait la principale beauté de la place que nous tenons ». Ce n'est pas seulement affaire de cérémonie : « les peuples, sur qui nous régnons, ne pouvant pas pénétrer lie fond de.s affaires, règlent d'ordinaire leurs jugements sur ce qu'ils voient du dehors, et c'est le plus souvent sur les séances et sur les rangs qu'ils mesurent leurs respects et leur obéissance. » Il faut que la personne même du roi soit l'unique source de toute obéissance. Et c'est avec un véritable lyrisme qu'il exalte cette splendeur qui marque la toute-puissance de la personne royale :

(2! Mémoires pour 1667, éd. Dreyss, t. II, p. 285.

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On ne poursuit, on n'attend, on ne fait rien que par lui seul. On regarde sa bonne grâce comme la seule source de tous les biens ; on ne croit s'élever qu'à mesure qu'on s'approche de sa personne ou de son estime ; tout le reste est rampant, tout le reste est impuissant, tout le reste est stérile, et l'on peut dire même que l'éclat qu'il a dans ses propres Etats passe comme par une communication dans les provinces étrangères... Comme il est l'admiration de ses sujets, il devient bientôt l'étonnement des nations voisines ; et, pour peu qu'il sache bien user de cet avantage, il n'est rien au dedans, ni au dehors de son Empire, dont, avec le temps, il ne puisse venir à bout (1) .

Le roi doit donc gouverner par lui-même. Il doit « savoir ses affaires à fond », afin de ne pas « dépendre de ceux qui le servent » . Il est essentiel de ne pas donner trop de puissance à un ministre ; il convient donc de partager sa confiance entre plusieurs personnes, car il y a ainsi émulation bienfaisante entre les ministres : c la jalousie de l'un sert souvent de frein à l'ambition de l'autre » (2).

La grande préoccupation de Louis XIV, ce fut toujours de n'avoir pas de premier ministre, de ne pas laisser à un autre la fonction, de roi en se contentant du titre : « au contraire, je voulus partager l'exécution de mes ordres entre plusieurs personnes, afin d'en réunir toute l'autorité en la mienne seule (3). » Avant d'agir, i1 se fait rendre compte de toutes les questions ; il a soin

(1) Supplément aux mémoires de 1666, loc. cit., t. II, pp. 14 •et sqq.

(2) Mémoires pour 1667, loc. cit., t. II, pp. 266 et sqq. (3] Mémoires pour 1661, loc. cit., t. II, pp. 385-386.

de travailler deux fois par jour à l'expédition de toutes les affaires ordinaires (i).

C'est le prince qui personnellement doit inspirer toute la politique. Même les bons conseils que lui donneront ses serviteurs, c'est à lui qu'il faut, en toute justice, les attribuer. D'ailleurs, comme le roi seul est responsable, les conseillers peuvent bien discuter les questions, mais nul autre que lui ne doit prendre les décisions (2).

Le roi, qui est à la tête de la hiérarchie, doit maintenir sérieusement cette hiérarchie dans toute son intégrité. Comme il ne peut faire exécuter lui-même ses ordres dans tout le royaume, « ni veiller de ses propres yeux sur tous ses sujets », il doit faire respecter les officiers de tout ordre, qui remplissent leurs fonctions au nom du souverain ; on évitera, de la sorte, toute « humeur de sédition » (3).

Ainsi, caractère divin de la royauté et gouvernement personnel du roi : tels sont les principes essentiels de la. doctrine de Louis XIV.

La conséquence de ces principes, c'est que rien ne doit limiter l'autorité royale. Il faut donc se défier de toutes

(1) Mémoires pour 1661, loc. cit., t. II, pp. 396 et sqq.

(2) Supplément aux mémoires de 1666, loc cit., t. II, pp. 41 et sqq.

(3) Ibid., loc. cit., t. II, pp. 73 et sqq.

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les forces d'opposition capables de lui résister et les réduire à l'impuissance. — C'est ainsi qu'il a senti lia nécessité d'exiger des Parlements une stricte obéissance, de leur défendre de « donner jamais des arrêts contraires à ceux de son Conseil ». Et, s'il a agi de la sorte, ce ne fut point pour se venger des troubles de la Fronde, mais uniquement dans l'intérêt de l'Etat (1).

Mais, ce qu'il faut éviter avant tout, c'est que « le public » contrôle le gouvernement. Mieux vaut supporter le mauvais gouvernement des rois que le contrôler, car Dieu seul est juge. Et, d'ailleurs, la raison d'Etat, qui tire sa force de son mystère même, légitime tous les actes des souverains, même ceux qui semblent les plus arbitraires (2). Rien n'est donc plus néfaste qu'une aissemblée die représentants des sujets :

Il est certain que cet assujettissement qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang... C'est pervertir l'ordre des choses que d'attribuer les résolutions aux sujets et la déférence au souverain.

Le prince qui livre le pouvoir à un premier ministre est digne de pitié, mais beaucoup moins que celui qui se livre à V « indiscrétion d'une populace assemblée ». En effet, le premier ministre a été choisi par le roi, et il songe à la gloire du souverain, tandis que « le peuple

(1) Supplément aux mémoires de 1661, loc. cit., t. II, pp. 437 et sqq.

(2) Ibid., loc. cit., t. II, p. 444. Voici comment il définit la raison d'Etat : « la première des lois par le consentement de tout le monde, mais la plus inconnue et la plus obscure à tous ceux qui ne gouvernent pas. »

assemblé est insatiable dans ses réclamations »; « plus vous le caressez, plus il vous méprise », et on ne peut lui arracher l'autorité que par la violence. D'ailleurs, dans les assemblées, ce sont toujours les moins sensés qui dominent les autres (1). Aussi le gouvernement constitutionnel, tel qu'il tend à s'établir en Angleterre, lui semble-t-il ce qu'il y a de plus effroyable, et il a horreur même des Etats Généraux.

'Il méprise aussi les gouvernements aristocratiques. Chez le prince, il existe toujours des sentiments d'honneur et un désir de gloire qui l'élèvent au-dessus de ses intérêts particuliers. Mais, quant à « ces gens de condition médiocre » qui gouvernent les aristocraties, les décisions qu'ils prennent ne sont jamais fondées que sur leur intérêt particulier (2).

En réalité, pour Louis XIV, le gouvernement idéal, ce n'est pas seulement l'absolutisme, mais bien le despotisme pur et simple. Et, suivant la définition ae

(1) Supplément aux mémoires de 1666, loc. cit., t. II, pp. 6 et sqq.

(2) Mémoires pour 1666, loc. cit., t. I, pp. 228 et sqq. — A l'entendre, les véritables sentiments d'honneur ne peuvent exister que chez les princes : « Cette idée de vertu, quelque effacée qu'elle puisse être par la corruption du temps, donne toujoars aux plus mauvais une espèce de répugnance pour le vice. Leurs cœurs, formés de bonne heure aux lois de l'honneur, s'en font une si forte habitude qu'ils ont peine à se corrompre entièrement, et le désir de gloire qui les anime les fait passer en beaucoup de choses par-dessus le penchant de leur intérêt. » (Ibid., pp. 228- 229).

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Bodin, ce n'est pas la monarchie royale, mais la monarchie seigneuriale qu'il a à cœur de réaliser.

Tandis que jusqu'ici tous les théoriciens, même les plus absolutistes, comme Le Bret, considéraient qu'il y a certains droits individuels auxquels le souverain ne saurait toucher, ces restrictions n'existent plus pour Louis XIV. îl se regarde comme le propriétaire unique de tous les biens du royaume, de tous les biens que détiennent ses sujets : « les rois sont seigneurs absolus, dit-il, et ont naturellement la disposition pleine et entière de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens- d'Eglise que par lies séculiers » (1). Ils se considère aussi comme le maître absolu de la conscience de ses sujets ; il pense qu'ils ne peuvent avoir d'autre religion que la sienne.

Comme le souverain doit avant tout se faire obéir, il ne tolérera aucun acte d'insubordination ou de rébellion. Il est certain qu'il vaut mieux employer « les voies de la douceur »; mais, si la sévérité est nécessaire pour réprimer le désordre, il ne faut pas hésiter à en user, car rien n'est pis que le désordre (2). Aussi les rois ne doivent-ils pas hésiter à punir, dans l'intérêt de l'Etat, tt aussi du public, des faibles et des misérables, qui sont les premières victimes de tous les troubles (3).

{U « Il ne douta plus, dit Saint-Simon, que tous les biens de ses sujets ne fussent siens et que ce qu'il leur en laissait ne fû't de pure grâce. »

(2) Mémoires pour 1661, loc. cit., t. II, pp. 403-404. — « Rien

n'es<- si dangereux, dit-il encore, que la faiblesse, de quelque nature qu'elle soit. » (Réfexions sur le métier de roi, loc. cit., t. Iï, p. 519)-

« ...De tous ces crimes divers le public seul est victime ;

138 l'achèvement de la doctrine absolutiste

C'est ainsi qu'il trouve absolument légitimes les répressions sanglantes dont son gouvernement a souvent usé. Les supplices que l'on a infligés aux révoltés du Boulonnais lui inspirent les réflexions suivantes :

Ce n'est pas répandre le sang de nos sujets, c'est plutôt le ménager et le conserver que d'exterminer les homicides et les malfaiteurs ; c'est se laisser toucher de compassion plutôt pour un nombre infini d'innocents que pour un petit nombre de coupables... En cette occasion où il s'agissait de l'Etat, des plus pernicieux exemples et du mal le plus contagieux du monde pour le reste de mes sujets, d'une révolte à main armée qui n'attaquait pas mon autorité en quelque partie moins importante, mais dans son propre fondement, je crus me devoir vaincre d'une autre sorte, en laissant punir ces misérables à qui j'aurais voulu pouvoir pardonner (1).

Ainsi l'autorité du roi doit être sans bornes, et rien ne doit limiter ses droits. Mais cette autorité vraiment despotique l'oblige, en revanche, à de grands devoirs. Il doit être réellement irréprochable : a le seul moyen c'être vraiment indépendant et au-dessus du reste, des

ce n'est qu'aux dépens des faibles et des misérables que tant de gens prétendent élever leurs monstrueuses fortunes. Au lieu d'un seul roi que les peuples devraient avoir, ils ont à la fois mille tyrans, avec cette différence, pourtant, que les ordres du prince légtitne ne sont jamais que doux et modérés parce qu'ils sont fondés sur la raison, tandis que ceux de ces faux souverains n'étant inspirés que par leurs passions déréglées sont toujours injustes et violents. » (Mémoires pour 1661, loc. cit., t. II, p. 405).

(1) Mémoires, t. II, pp. 516-517.

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.hommes est de ne rien faire, ni en public, ni en secret, qu'ils puissent légitimement censurer » (1).

Mais en quoi consistent exactement ces devoirs du roi ? — Les plus essentiels sont les devoirs envers Dieu. « Vous devez «avoir avant toutes choses, mon fils, que nous ne saurions montrer trop de respect pour celui qui nous fait respecter de tant de milliers d'hommes ». La règle fondamentale en politique, c'est de bien le servir. Nous soumettre à lui, c'est donner à nos sujets une leçon de soumission, c'est les incliner à nous respecter; « et nous péchons contre la prudence, aussi bien que contre la justice, quand nous manquons de vénération pour celui dont nous ne sommes que les lieutenants » -(2). En un mot, protéger la religion et l'Eglise, c'est pour le roi un moyen infaillible d'assurer sa toute-puissance sur terre.

Une seconde règle, c'est que les rois doivent se faire un plaisir du travail, s'acquitter en toute conscience de leur métier. Louis XIV considère comme un devoir de s'occuper deux fois par jour des affaires de l'Etat. Il faut ajouter que son autorité y est aussi intéressée, car il ne faut pas livrer le pouvoir à des ministres (3).

C'est encore un devoir pour le souverain de ne pas surcharger outre mesure ses sujets. Louis XIV se vante à cet égard de sa modération ; il) est vrai que c'est au début

(1) Mémoires pour 1667, loc. cit., t. II, p. 285.

(2) Mémoires pour 1661, loc. cit., t. II, pp. 420 et sqq.

(3) Supplément aux mémoires de 1666, loc. cit., t. II, pp. 124 et sqq.

de son règne. Il estime que le roi est chargé du bonheur de ses sujets :

Car enfin, mon fils, nous devons considérer le bien de nos sujets bien plus que le nôtre propre. Il semble qu'ils fassent une partie de nous-mêmes, puisque nous sommes la tête d'un corps dont ils sont les membres. Ce n'est que pour leurs propres avantages que nous devons leur donner des lois ; et ce pouvoir que nous avons sur eux ne nous doit servir qu'à travailler plus efficacement à leur bonheur. Il est beau de mériter d'eux le nom d'un père et non celui de maître (i).

Ainsi se trouve nettement exprimée la conception de l'autorité parternelile, patriarcale, du roi : s'ill exerce l'autorité, ce n'est pas, prétend-il, à son profit, mais dans l'intérêt de son, peuple.

Le souverain ne doit pas non plus sacrifier l'Etat à ses passions. Ici encore, il se donne en exemple, rappelant son attitude à l'égard de Mlle de la Vallière. L'amour est permis au roi, mais à une double condition : la première, c'est que le temps consacré à l'amour « ne soit jamais pris au préjudice de nos affaires », car l'intérêt de la gloire et de l'autorité demande un travail assidu ; la seconde, c'est de ne laisser prendre aux maîtresses aucune autorité politique : « en abandonnant notre cœur, il faut demeurer maître absolu de notre esprit )> ; les maîtresses seraient encore plus dangereuses que les favoris (2).

Mais à ces devoirs que Louis XIV s'applique à déterminer, il n'est réellement aucune sanction. Il nous dit

(1) Appendice, I, 1661, t. II, p. 531.

(2) Supplément aux mémoires de 1667, loc. cit., t. II, pp. 314-

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bien qu'ils s'imposent au roi; mais, d'autre part, il n'admet pas que qui que ce soit puisse l'y contraindre ; ne réprouve-t-il pas tout contrôle que l'on prétendrait exercer sur ses actes ?