I.A DOCTRINE DE BOSSUET

pas besoin de « se réserver un droit souverain » sur î'a puissance publique (i).

Ici intervient la distinction du gouvernement absolu tt du gouvernement arbitraire :

C'est autre chose qu'il soit absolu, autre chose qu'il soit arbitraire. 11 est absolu par rapport à la contrainte : n'y ayant aucune puissance qui soit capable de forcer le souverain, qui L'U ce sens est indépendant de toute autorité humaine. Mais •^ 'K- s'ensuit pas que le g-ouvernement soit arbitraire; parce que, outre que tout est soumis au jugement de Dieu, ce qui convient aussi au gouvernement qu'on vient de nommer arbitraire, c'est qu'il y a des lois dans les empires, contre lesquelles tout ce qui se fait est nul de droit.

Dans le gouvernement arbitraire, par contre, il n'y a pas de loi, tous les sujets sont esclaves (2).

Ainsi, la garantie réelle, ce sont les lois, qui seules permettent au gouvernement d'être « constant et uniforme ». Toutes -les lois sont fondées sur la première d'entre elles, qui est celle de la nature, c'est-à-dire sur 1 droite raison et sur l'équité naturelle (3).

Dans les monarchies les plus absolues, il existe des

- fondamentales, « bornes inébranlables, contre lesluelles on ne peut rien faire qui ne soit nul de soi ». Ra-

:• le bien d'un sujet pour le donner à un autre, c'est un acte de cette nature. Voici deux de ces lois essentielles dans tout gouvernement libre : i" les per^-^^^?" sont libres; 2" la propriété des biens est inviolable (4). Les

>ij Cniquicmc avcrfisscmcnf . § LVI.

y- Politique, 1. VIII, art. II, i'"*' prop. t. XXIV, pp. 104-106. ■:.\ Ibid., 1. VIII, art. III, pp. 110 et sqq. (a) fbid.. 1. VIII, art. II, 2^^ et f prop., p. 106.

l64 L'ACHÈVEMENT DE LA DOCTRINE ABSOLUTISTE

lois, « règles générales de conduite », dont rétablissement s'impose à tout gouvernement, sont d'origine divine (i). Par conséquent, elles sont inviolables. D'ailleurs, il €St dangereux de changer toute espèce de lois : « on perf la vénérajti-on poun: les lois, quand on les voit si souvent changer ; c'c-t alors que les nations semblent chanceler comme troublées et prises de vin, ainsi que parlent les prophètes » (2). En somme, pour Bossuet, les lois se confondent avec la tradition ; il déclare très nettement que les louables coutumes tiennent lieu de loi :

La conservation de ces anciens droits et de ces louables coutumes concilie aux grands du royaume une idée, non seulement de fidélité, mais encore d'immortalité, qui fait regarder l'Etat comme gouverné, ainsi que l'univers, par des conseils d'une immortelle durée (3).

Ce qui donne à la loi toute sa valeur, c'est la force de la traditu)U. Une autre garantie contre l'arbitraire, c'est que !e roi est retenu par des devoirs auxquels il ne saurait se soustraire, puisqu'ils lui sont imposés par Dieu. Dans la Politiqm tirée de l'Ecriture Sainte, il insiste longuement sur les devoirs du suzerain ; il y consacre notamment tout le livre V (4). L'un des devoirs essentiels du roi, c'est la bonté ; un autre, le plus important, c'est d'aimer Dieu, car de ce devoir dérivent l'obli-

{j) PoUtiqtte. î. I, art IV, i»"^ prop., 1. XXÎII. p. 4Q6. i2\ Ibid., 1. I, art. IV, 8® prop., t. XXIII, pp. 500-501. f.'J îbid.. 1. VIII, art. III. 3^ pn>p., t. XXIV, pp. 111-112. t4J î'ùid,. i. XXÏII, pp. 37Q et sqq.

LA DOCTRINE DE BOSSUET

gation de « protéger la religion en toutes choses » et celle d'aimer tendrement son peuple.

Dans V Instruction donnée à Louis XIV, de mai 1675 ij\ et d,ans une lettre de la même année (2), Bos- .>::.: léiinit d'une façon plus précise encore et plus pratique les devoirs du roi, car il songe à l'état présent du royaum.e. Dans tous les actes de son administration, le roi doit tendre au bonheur de ses sujets, avoir en vue l'amour du bien public, et « cet amour du bien public lui fera avoir tous les égards possibles et nécessaires à chaque particulier, parce que c'est de ces particuliers que :e public est composé ». Le souverain doit régler ses iiîKinces, surtout pour empêcher l'es pilfafes qui désolent les faibles et les pauvres ; et il doit se préoccuper aussi d'assurer le bon exercice de la justice, afin de garantir à tous ses sujets leurs biens et leur liberté (3). Il lui faut, a' — tout, soulager la misère de ses peuples. Et ce n'est point là une recommandation banale, car, à cette date de v--^ les charges de la guerre de Hol lande cûmmencent ^' %^'^^ durement sur Te royaume, provoquant un très grave malaise, qui se manifeste par les révoltes de

fi' Correspondance, t. I, pp. 395 et sqq. ' ■'■ "^/rf., t. I. pp. 36S et sqq.

; - Vn réglant ses finances, il empêche mille pilleries qui aesoleiit ' enre humain et mettent les faibles et les pauvres, r'est-à-dirc if phipart des hommes, au désespoir. Ainsi, l'amour du prochain le dirige dans cette action, et il sert Dieu dans les hoinmes que Dieu a confiés à sa conduite. Quand il rend la justice on v;n'il la fait rendre exactement selon les lois, ce qui est sa principale fonction, il conserve le bien à chacun, et donne quelque chose aux hommes qui leur est plus cher que tous les biens et que la vie même, c'est-à-dire la liberté et le repos, en les .garantissant de toute oppression et de toute violence.» (Instrtic- ^'. L'Utis A'/T', lac. cit.. t. I, p. 357).

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Guyenne et de Bretagne (i). Bossuet reconnaît, d'ailleurs, qu*au milieu d'une grande guerre il est bien difficile d'alléger les charges du peuple. Mais il importe au roi de s'occuper de la question, de faire faire une enquête sérieuse, approfondie, sur tous les abus et les excès dont souffrent ses sujets :

Sa Majesté doit, avant toutes choses, s'appliquer à connaître à fond les misères des provinces et surtout ce qu'elles ont à souffrir sans que Votre Majesté en profite, tant par le désordre des gens de guerre que par les frais qui se font à lever la taille, qui vont à des excès incroj'ables. Quoique Votre Majesté sache bien, sans doute, combien en toutes ces choses il se commet d'injustices et de pilleries, ce qui soutient vos peuples, c'est. Sire, qu'ils ne peuvent se persuader que Votre :^Llje^té sache tout ; et ils espèrent que l'application qu'elle a fait paraître pour les choses de son salut l'obligera à approfondir une matière si nécessaire.

C'est encore plus au Roi qu'à ceux qui le servent de trouver des remèdes, car « les bons rois sont les vrais pères du peuple », et personne ne peut mieux s'occuper de ses intérêts. Louis XIV, grâce à toutes ses qualités, guérira les maux de l'Etat (2).

Cependant, en fait, ie roi est seul juge de la façon dont il doit accomplir ses devoirs. Il n'existe aucune garantie réelle contre Tarbitraire, car il ne peut y avoir aucun contrôle exercé sur les actes du souverain. Bossuet le déclare très nettement : les sujets ne peuvent opposer à la violence des princes que des remontrances respcc-

(1) Voj-. Jean Lemoine, La révolte du papier timbré on des bonnets rouges en Bretagne (Annales de Bretagne, t. XÎÎ-XTV, t*^o-- 1899).

(2) Lettre de 1675 itoc. cit.. t. I, pp. 368 et sqq.)