LES INFLUENCES ANGLAISES

Les idées anglaises ont exercé aussi une influence très profonde sur les écrivains français du xviii - siècle.

1. Le Commentaire sar le Compelle intrare est antérieur de trois ans a la Lettre sur la tolérance, de Locke.

LES lSiétS POLITIQUES AO XYII1* MECU. S

12 LES IDÉES POLITIQUES AU XVIIf SIÈCLE

C'est en Angleterre qu'a été élaborée la formule de la religion naturelle, du déisme nationaliste, avec Locke (Reasonableness of christianity, i6q5), avec Toland (Ckristianity not mysterïous, 1696), qui, tous deux, bornent la croyance à la foi en un Dieu unique et pensent qu'on ne peut admettre ce qui est contraire à la raison, et aussi avec les déistes chrétiens, comme Clarke et Wollaston. Clarke, si goûté par Voltaire, tourne en dérision les légendes hébraïques et s'attaque même au Nouveau Testament dans son Christianisme aussi vieux que le monde. Enfin, le déisme aboutit à la librepensée de Collins et de Middleton, au scepticisme de Hume. Shaftesbury, dont les principales œuvres apparaissent entre 1700 et 171 1 (JLetter on enthusiasm et Essay on the freedom of wit and humour), emploie contre les « superstitions » l'arme de la plaisanterie et du ridicule dont usera Voltaire. De nouvelles conceptions politiques sont nées aussi en Angleterre. Leur élaboration avait été préparée par la Révolution de i648. Lorsque les Indépendants, dans YAgreement of the people, ont tracé tout un programme de gouvernement démocratique, ils ont singulièrement dépassé les aspirations de leurs contemporains, mais ce programme reposait sur la notion du contrat social, d'un libre contrat entre individus, affectant la forme même qui

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plus tard s'imposera aux penseurs du xvm* siècle ; et déjà la conception des droits naturels se dégageait. La Révolution de 1688 donna un regain de vigueur à quelques-unes des idées qui s'étaient fait jour pendant la première Révolution. Des écrivains, comme Algernon Sydney et Locke, se sont inspirés, pour une forte part, de la tradition révolutionnaire. Les théories politiques de Locke, telles qu'elles sont exprimées dans la Lettre sur la tolérance (1688) et le Traité du gouvernement (1690), reposent, d'ailleurs, en grande partie, sur la conception de la religion naturelle.

De la religion naturelle découle d'abord le principe de la tolérance. De toutes les sectes qui existent, comme on ne sait laquelle a raison, pourquoi considérer l'une d'entre .elles comme détenant la vérité et persécuter les autres? Aucune Église ne\ peut exercer de juridiction, car on ne saurait la \ confondre avec la société et lui attribuer le droit / de faire des lois. Et, d'autre part, le gouvernement ' civil ne doit pas non plus exercer d'autorité sur les Églises, car il n'est institué que pour la sauvegarde des intérêts civils. La tolérance doit donc être accordée à tous les non-conformistes, à l'exception seulement des papistes et des athées. Hoadly ira encore plus loin, lorsqu'il demandera une complète séparation de l'Église et de l'État.

l4 LES IDÉES POLITIQUES AU XVIIP SIÈCLE

En ce qui concerne L'organisation politique, les théoriciens anglais ont érigé en système les principes de 1688. A cet égard, le Traité du Gouvernement de Locke a une importance capitale. Dans cet ouvrage, qui est la réfutation de Filmer, et, par conséquent de Hobbes, Locke considère l'état de nature comme étant l'état idéal. Le pacte qui a constitué la société a eu précisément pour objet de garantir les droits naturels de l'homme, antérieurs à tout gouvernement, et qui consistent essentiellement dans la propriété et la liberté. De la conception du pacte découle la responsabilité des officiers vis-à-vis de la nation, découle aussi le droit des sujets à l'insurrection, quand les gouvernants ont oublié leurs devoirs.

Locke a encore dégagé les principes essentiels du régime parlementaire, lorsqu'il a établi : i° qu'il n'y a rien de légitime que ce que le peuple a décidé par l'intermédiaire de ses représentants ; a* que la nation ne peut être soumise qu'aux charges qu'elle a consenties. — D'ailleurs, ses idées en matière constitutionnelle n'offrent pas encore une grande précision; tout au plus marque-t-il l'importance qu'il attache à la séparation du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif. Mais la théorie du régime représentatif se développera dans la première moitié du xvni* siècle. C'est alors que des théoriciens

comme Bolingbroke développeront la doctrine de la séparation ou de la « balance » des pouvoirs, qui permettra, pensent-ils, d'assurer la véritable fin de tout gouvernement, c'est-à-dire le maintien de la liberté.