LA PROPAGATION DES IDÉES ANGLAISES EN FRANCE

Les idées anglaises devaient se répandre en France dès le début du xviii' siècle. Sans aucun \ doute, leur diffusion nç fut si rapide que grâce à la / révocation de l'Édit de Nantes. Les réfugiés français qui vivaient à Londres, très actifs, très renseignés sur la littérature et les sciences, créèrent ou soutinrent des revues (la plupart publiées en Hollande), dans lesquelles ils vulgarisèrent la philosophie anglaise : telles, la Bibliothèque raisormée des ouvrages des savants de T Europe (1728-1753); la Bibliothèque anglaise (1717-1728), entreprise par Michel de la Roche, puis dirigée par Armand dé la Chapelle ; la Bibliothèque britannique (1733-17^7); la Bibliothèque universelle. Le Pour et le Contre, de l'abbé Prévost (1733-17^0), contribua beaucoup aussi à la diffusion des idées anglaises, car il instituait une véritable enquête sur la littérature, les mœurs et les institutions de l'Angleterre. On commençait aussi à étudier l'histoire des institutions politiques

et sociales du pays voisin ; tel, Rapin de Thoyras, qui, en 1724, publiait une Histoire sur l'Angleterre, en huit volumes.

Déjà, dans le premier tiers du xviii* siècle, toute la littérature anglaise contemporaine est traduite ou adaptée. La liberté dépenser, de Collins (1713), fut publiée en français dès 171^; la Lettre sur F enthousiasme, de Shaftesbury (1708), fut aussitôt traduite dans notre langue.

Dès lors, les ouvrages d'ensemble sur la civilisation anglaise étaient destinés à avoir du succès en France. Les Lettres sur les Anglais et les Français, du Bernois de Murait, qui parurent en 1725, firent une grande impression. Mais, à cet égard, une place à part et vraiment prépondérante appartient à Voltaire, qui, pendant son séjour de trois ans en Angleterre (de 1726 à 1729), s'est pénétré de la civilisation anglaise. Si ce furent surtout la littérature et la philosophie qui sollicitèrent l'inlassable curiosité de son esprit, il se préoccupa aussi de comprendre le* institutions et les doctrines politiques de l'Angleterre. Et, quelques réserves que l'on puisse faire, à cet égard, sur la valeur de sa documentation, il est légitime de penser que personne n'a plus fortement contribué à entraîner l'opinion, à éveiller chez les Français la curiosité de la pensée anglaise.

Le séjour de Montesquieu en Angleterre a été encore, en un certain sens, plus fructueux, car il a donné une orientation nouvelle à sa pensée et a modifié sans aucun doute ses conceptions politiques. Comme le montrent ses Notes sur F Angleterre, il est frappé de l'extrême corruption politique, qui s'est développée sous le gouvernëmeht de Walpole et il ne cache pas le dégoût que ces mœurs lui inspirent. Mais, d'autre part, il apprécie hautement la liberté dont jouissent les citoyens anglais, il reconnaît que a l'Angleterre est le pays le plus libre qui soit au monde », parce que là seulement le pouvoir exécutif du roi est soumis à un contrôle efficace qui le limite. Il se pénètre des avantages prépondérants de la liberté, « qui laisse libre jeu à la nature humaine et lui permet de se manifester dans toute son originalité ».

Ainsi, l'influence des idées anglaises a contribué puissamment à l'éveil de l'esprit public en France. Cet éveil s'est manifesté notamment par la création du Club de FEntresol, qui a été fondé grâce à l'initiative de l'abbé de Saint-Pierre ; ce fut, pendant quelques années, un véritable institut de science politique ; on y étudiait les institutions de l'Europe contemporaine et l'on s'y tenait au courant des événements. Si le club a été dissous en 1731 par le cardinal de Fleury, qui s'inquiétait de

son activité, les affaires politiques sont de plus en plus discutées dans les cafés et les salons; l'impulsion était donnée. Les plus grands écrivains vont contribuer à l'élaboration des doctrines politiques du xviii 6 siècle.

Bibliographie. — Henri Sée, Les idées politiques de Fênelon {Revue d'histoire moderne et contemporaine, an. 1900); G. Gidel, La politique de Fênelon, 1907, in- 18 ; H. Sée, Les idées politiques du duc de Saint-Simon (Bévue historique, 1900); Boulai* yilliebs, Lettres historiques sur les États Généraux et sur les anciens Parlements de France, 1727, État de la France, 17*7, 3 vol. in-fol. et Essais sur la noblesse de France, 173a ; Delvolve, Essai sur Pierre Bayle, thèse de lettres, 1906; Franck- Puaux, Les précurseurs français de la tolérance, 1881 ; Lbslib Stephen, History of english thought in the eighteenth centary, 2 vol. in- 8, 1881 ; Ch. Borgeaud, Premiers programmes de la démocratie moderne en Angleterre (Annales de VÊcole des Sciences politiques, 1890) ; Gooch, History of' english democracy in the XVII century, 1898 ; J. Churton Collins, Voltaire, Montesquieu et Rousseau en Angleterre, trad. P. Deseille, 191 1 ; J. Texte, J.-J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire au XVIII* siècle, thèse de lettres, 1895, in-8; G. Lanson, L'éveil de la conscience sociale et les premières idées de réformes politiques (1690-1720) (Revue du Mois, avril 19 10).