L'ÉCOLE LIBÉRALE

C'est pendant la première moitié du xvin* siècle que les idées anglaises exerceront en France la plus grande influence. C'est le moment où s'épanouit la réaction contre la doctrine absolutiste et contre le despotisme gouvernemental. Les écrivains de cette période s'accordent à chercher des garanties contre le pouvoir arbitraire, à vouloir l'émancipation de la personne humaine. S'ils necoj^aL vent pas tous de la même façon l'organisation politique, tous se distinguent par leurs tendances libérales, et aussi par le prix qu'ils attachent à l'expérience de l'histoire.

Montesquieu est l'un des représentants les plus remarquables de cette génération. Il convient de' remarquer tout d'abord que beaucoup de ses idées et de ses conceptions domineront la pensée française au xviii* siècle. Essayons de déterminer les plus importantes.