LA MÉTHODE DE ROUSSEAU

Pour étudier les fondements de la société, Rousseau ne fait, pour ainsi dire, aucun usage de la méthode historique. S'il s'applique à dégager la nature primordiale de l'homme, ce n'est pas en recherchant ses origines, mais en s'effbrçant de distinguer, / . dans l'humanité actuelle, ce qu'il y a de fondamental / ' et ce qu'il y a d'artificiel * :

« Il ne faut pas prendre les recherches dans lesquelles on peut entrer sur ce sujet pour des vérités historiques, mais seulement pour des raisonnements hypothétiques et conditionnels, plus propres à éclaircir la nature de l'homme qu'à en montrer la véritable origine, et semblables à ceux que font tous les jours nos physiciens sur la formation du monde. »

Cependant, dans le Discours sur t inégalité y il est amené fatalement à se demander comment, de l'état de nature, l'humanité a évolué vers l'organisation sociale ; il lui a fallu rechercher les origines de la propriété.

i. Discours sur Vorigme 4e l'inégalité, i n partie.