LA HAINE DU DESPOTISME

C'est d'abord la haine du despotisme, qui s'exprime fortement déjà dans les Lettres Persanes, où il montre que le despotisme est incapable de maintenir l'ordre, que les contrées où il domine sont exposées à des révolutions bien plus terribles que les pay& libres 1 :

« Je ne vois pas que la police, la justice et l'équité soient mieux observées en Turquie, en Perse, chez le Mogol, que dans les républiques de Hollande, de Venise, et dans l'Angleterre même ; je ne vois pas

i. Lettres Persanes, n* lzzzi.

qu'on y commette moins de crimes, et que les hommes, intimidés par la grandeur des châtiments, y soient plus soumis aux lois.

t Je remarque au contraire une source d'injustice et de vexations au milieu de ces mêmes Etats.

« Je trouve même le prince, qui est la loi même, moins maître que partout ailleurs.

« Je vois que, dans ces moments rigoureux, il y a toujours des mouvements tumultueux, où personne n'est le chef, et que, quand une fois l'autorité violente est méprisée, il n'en reste plus assez à personne pour la faire revenir ;

« Que le désespoir même de l'impunité confirme le désordre et le rend plus grand ;

«Que, dans ces États, il ne se forme point de petite révolte et qu'il n'y a jamais d'intervalle entre le murmure et la sédition ;

« Qu'il ne faut point que les grands événements y soient préparés par de grandes causes ; au contraire, le moindre accident y produit une grande révolution, souvent aussi imprévue de ceux qui la font que de ceux qui la souffrent. »