LE GOUVERNEMENT

Cependant, ce n'est pas le peuple lui-même qui peut administrer le pays. Il est nécessaire qu'il y ait

i. Considérations sur le gouvernement de Pologne, chap. ▼.

JEAN-JACQUES ROUSSEAU ia5

un gouvernement, distinct du souverain, et qui décide des cas particuliers 1 :

« ... Il faut à la force publique un agent propre qui la réunisse et la mette en œuvre selon les directions de la volonté générale, qui serve à la communication de l'État et du souverain, qui fasse en quelque sorte dans la personne publique ce que fait dans l'homme l'union de l'âme et du corps. Voilà, quelle est, dans l'État, la raison du gouvernement, confondu mal à propos avec le souverain, dont il n'est que le ministre.

« Qu'est-ce donc que le gouvernement? Un corps intermédiaire établi entre les sujets et le souverain pour leur mutuelle correspondance, chargé de l'exécution des lois et du maintien de la liberté tant civile que politique.

« Les membres de ce corps s'appellent magistrats ou rois, c'est-à-dire gouverneurs, et le corps entier porte le nom de prince 2 . Ainsi ceux qui prétendent que l'acte par lequel un peuple se soumet à des chefs n'est point un contrat, ont grande raison. Ce n'est absolument qu'une commission; un emploi, dans lequel, simples officiers du souverain, ils exercent en son nom le pouvoir dont il les a fait dépositaires, et qu'il

i. Contrat Social, 1. III, chap. i.

a. C'est ainsi qu'à Venise on donne au collège le nom de sérénissime prince, même quand le Doge n'y assiste pas (Note de Rousseau).

136 LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII" SIÈCLE peut limiter, modifier et reprendre quand il lui plaît, l'aliénation d'un teldroitétant incompatible avec la nature du corps social, et contraire au but de l'association.

« J'appelle donc gouvernement ou suprême administration l'exercice légitime de la puissance executive, et prince ou magistrat l'homme ou le corps chargé de cette administration... »

Rousseau distingue les divers gouvernements, s'efforce de déterminer les caractères de la démocratie, de l'aristocratie et de la monarchie ; il reconnaît que la première convient plutôt aux petits États, la deuxième, aux médiocres, la troisième, aux grands'. Les formes du gouvernement doivent varier suivantles conditions physiques (climat, population, étendue, fertilité):

« La liberté, n'étant pas un fruit de tous les climats, n'est pas à la portée de tous les peuples. Plus on médite ce principe établi par Montesquieu, plus on en sent la vérité. Plus on le conteste, plus on donne occasion de l'établir par de nouvelles preuves...

« Les lieux ingrats et stériles, où le produit ne vaut pas le travail, doivent rester incultes et déserts, ou seulement peuplés de sauvages; les lieux où le

i. Contrat Social, 1. III, c. 4, 5 et 6.

travail des hommes ne rend exactement 'que le nécessaire doivent être habités par des peuples barbares ; toute politie y serait impossible ; les lieux où l'excès du produit sur le travail est médiocre conviennent aux peuples libres ; ceux où le terroir abondant et fertile donne beaucoup de produits pour peu de travail veulent être gouvernés monarchiquement, pour consumer par le luxe du prince l'excès du superflu des sujets ; car il vaut mieux que cet excès soit absorbé par le gouvernement que dissipé par les particuliers. Il y a des exceptions, je le sais, mais ces exceptions mêmes confirment la règle, en ce qu'elles produisent tôt ou tard des révolutions qui ramènent les choses dans l'ordre de la nature 1 . »