LES IDÉES 'RELIGIEUSES

Il faut aussi se rendre compte des idées religieuses de Montesquieu. Il raille les disputes théologiques

qui ont suscité tant de guerres civiles ; il en fait bon marché et incline vers la religion naturelle 1 :

« Le premier objet d'un homme religieux. ne doitil pas être de plaire à la divinité qui a établi la religion qu'il professe ? Mais le moyen le plus sûr poup

y parvenir est sans doute d'observer les règles de la société et les devoirs de l'humanité. Car, en quel- , que religion qu'on vive, dès qu'on en suppose une, : il faut bien que l'on suppose aussi que Dieu aime les hommes, puisqu'il établit une religion pour les rendre heureux; que, s'il aime les hommes, on est sûr de lui plaire en les aimant aussi, c'est-à-dire en exerçant envers eux tous les devoirs de charité et d'humanité, en ne violant poibt les lois sous lesquelles ils vivent.

« On est bien plus sûr par là de plaire à Dieu qu'en observant telle ou telle cérémonie ; car les cérémonies n'ont point un degré de bonté par elles-mêmes ; elles ne sont bonnes qu'avec égard et dans la supposition que Dieu les a commandées ; mais c'est la matière d'une grande discussion : on peut facilement s'y tromper, car il faut choisir les cérémonies d'une religion entre celles de deux mille. »

i. Lettres Persanes, n° xlti.

MONTESQUIEU a3