EN MATIÈRE RELIGIEUSE

Pratiquement, l'Etat doit jouir d'une très grande autorité. Ainsi, c'est à lui de régler l'éducation des enfants :

« S'il y a des lois pour l'âge mûr, il doit y en avoir pour l'enfance, qui enseignent à obéir aux autres ; et, comme on ne laisse pas la raison de chaque homme unique arbitre de ses devoirs, on doit d'autant moins abandonner aux lumières et aux préjugés des pères l'éducation de leurs enfants, qu'elle importe à l'Etat encore plus qu'aux pères :

i. Contrat Social, II, 4-

JEAN-JACQUES ROUSSEAU l3l

car, selon le cours de la nature, la mort du père lui dérobe souvent les derniers fruits de cette éducation ; mais la patrie en sent tôt ou tard les effets : l'État demeure et la famille se dissout 1 ... » |

Si Rousseau pense que l'État doit admettre toutes les religions, toutes celles du moins qui ne sont pas intolérantes et dont les dogmes n'ont rien de contraire aux devoirs du citoyen, il désire aussi la création d'une religion civile, qui aurait un caractère purement moral et civique :

■ Il y a une profession de foi purement civile et dont il appartient au souverain de fixer les articles, non pas précisément comme dogmes de religion, mais comme sentiments de sociabilité, sans lesquels il est impossible d'être bon citoyen ni sujet fidèle. Sans pouvoir obliger personne à les croire, il peut bannir de l'État quiconque ne les croit pas ; il peut le bannir, non comme impie, mais comme insociable, comme incapable d'aimer sincèrement les lois et d'immoler, au besoin, sa vie à son devoir. Que si quelqu'un, après avoir reconnu publiquement ces mêmes dogmes, se conduit comme ne les croyant pas, qu'il soit puni de mort ; il a commis le plus grand des crimes : il a menti devant les lois. « Les dogmes de la religion civile doivent être

i. DUr.otirs sur l'Economie politique, i* partie.

ï3a LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII 9 SIÈCLE

«impies, en petit nombre, énoncés avec précision, sans explications ni commentaires. L'existence de la Divinité puissante, intelligente, bienfaisante, prévoyante et pourvoyante, la vie à venir, le bonheur des justes, le châtiment des méchants, la sainteté du contrat social et des lois, voilà les dogmes positifs. Quant aux dogmes négatifs, je les borne à un seul : c'est l'intolérance ; elle rentre dans les cultes que nous avons exclus 1 . »