LA TOLÉRANCE RELIGIEUSE

Montesquieu se prononce très fortement pour la tolérance religieuse ; le fanatisme ruine les pays où il sévit ; et, au contraire, les Etats, où on laisse vivre paisiblement diverses sectes, sont les plus florissants 1 :

t S'il faut raisonner sans prévention, je ne sais s'il n'est pas bon que dans un Etat il y ait plusieurs religions.

« On remarque que ceux qui vivent dans les religions tolérées se rendent ordinairement plus utiles à leur patrie que ceux qui vivent dans la religion dominante, parce que, éloignés des honneurs, ne pouvant se distinguer que par leur opulence et leurs richesses, ils sont portés à en acquérir par leur travail et à embrasser les états de la société les plus pénibles.

« D'ailleurs, comme toutes les religions contiennent des préceptes utiles à la société, il est bon qu'elles soient observées avec zèle. Or qu'y a-t-il de plus capable d'animer ce zèle que leur multiplicité ?

« Ce sont des rivales qui ne se pardonnent rien.

i. Lettres Persanes, n° lxxxvi.

a4 LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII* SIÈCLE La jalousie descend jusqu'aux particuliers: chacun se tient sur ses gardes et craint de faire des choses qui déshonoreraient son parti et l'exposeraient aux mépris et aux censures impardonnables du parti contraire.

i Aussi a-t-on toujours remarqué qu'une secte nouvelle, introduite dans un État, était le moyen le plus sûr pour corriger tous les abus de l'ancienne.

■ On a beau dire qu'il n'est pas de l'intérêt du prince de souffrir plusieurs religions dans son Etat : quand toutes les sectes du monde viendraient s'y rassembler, cela ne porterait aucun préjudice, parce qu'il n'y en a aucune qui ne prescrive l'obéissance et ne prêche la soumission.

a J'avoue que les histoires sont remplies de guerres de religion ; mais qu'on y prenne garde, ce n'est point la multiplicité des religions qui a produit ces guerres, c'est l'esprit d'intolérance qui animait celle qui se croyait la dominante. »