Réponse à l'adresse... (t. XVI, p. ioo

CONDORCET SIO

demande que tous les agents du pouvoir exécutif soient désignés parle peuple. A la théorie de l'équilibre des pouvoirs, il oppose celle suivant laquelle, « toutes les autorités existantes émanent du peuple et peuvent être légitimement destituées par lui et rétablies sous de nouvelles formes. Les rois, comme les autres magistrats, ne sont que les officiers des peuples qu'ils gouvernent 1 . »

On comprend alors que Condorcet ait adhéré l'un des premiers à l'idée républicaine, qu'avant même la fin de la Constituante, il n'ait pas hésité à soutenir que l'institution monarchique exerce une influence néfaste sur la société. Dans le projet de constitution qu'il élaborera en 1793, il se préoccupera, plus même que ne le fera la constitution montagnarde de l'an I, d'assurer l'exercice de « la sou- I veraineté du peuple, l'égalité entre les hommes et j l'unité de la République ».

Bibliographie. — Œuvres de Condorcet, édition de l'An XIII, ai vol. in-8,et édition Arago, 1867-1849, isvol. in-8; Cb. Hbnrt, Correspondance inédite de Condorcet et de Turgot (1770-1779), 1882, 'in-8 ; Léon Cahen, Condorcet et la Révolution française, 190^, in-8 (thèse de doctorat es lettres); Alenqbt, Condorcet guide de la Révolution, iûo3 (thèse de doctorat en droit).

1. Réflexions sar la Révolution de 1688 et sur celle du 10 août (t. XVIII, p. 68).

LES IDEES POLITIQUES DU XVIII' SIECLE ET LA LITTÉRATURE PRÉRÉVOLUTIONNAIRE

Tout ce que nous avons dit précédemment suffît à expliquer le caractère de la littérature directement prérévolutionnaire, qui a eu une si grande influence sur l'éclosion des nouvelles institutions que la France s'est données à la'auite de la Révolution de 1789.

Un fait intéressant à constater, c'est que même les brochures, assez peu nombreuses, d'ailleurs, qui ne s'inspirent pas des doctrines constitutionnelles et démocratiques du xvm° siècle, qui prétendent soutenir les droits du monarque ou des privilégiés, subissent inconsciemment l'influence des idées nouvelles, qu'ils réprouvent et redoutent. Que l'on consulte, par exemple, l'un des écrits les plus conservateurs qui aient paru à ce moment : Là monar-

chie parfaite ou F accord de V autorité d'un monarque avec la liberté de la nation qu'il gouverne*. L'auteur veut qu'on conserve l'ancienne Constitution monarchique, qu'elle « ne soit pas détériorée et morcelée » ; il dénie aux Etats Généraux tout pouvoir délibératif ou législatif ; il déclare que le monarque doit pouvoir disposer souverainement de l'impôt ; il identifie les droits des souverains aux droits des propriétaires. Et cependant, il invoque l'autorité de Montesquieu, il se prononce pour l'établissement d'États provinciaux et pour la périodicité des Etats Généraux. L'économiste Lemercier de la Rivière se déclare, lui aussi, partisan du pouvoir absolu du roi ; il veut que le monarque dispose, tout à la fois, de la puissance executive et de la puissance législative ; il pense que les lois constitutionnelles doivent rester immuables. Mais, d'autre part, il considère « la nation des Francs » comme « une nation libre », il croit qu'il existe des droits naturels inviolables ; il affirme la nécessité d'établir la périodicité des États Généraux, et il estime qu'aucun impôt nouveau ne doit être établi, s'il n'a été consenti par la nation s .

i. 1789. Bibl.Nat. Lb3» 1296.

2. Voy. Les vœux d'un Français ou Considérations sur les principaux objets dont le Roi et la Nation vont s'occuper, 1788, Lb 39 7^3 et Essais sur les maximes et lois fondamentales de la monarchie française, Paris, 1789, Lb»« 1294.

CONCLUSION aad

Même observation pour les brochures qui s'appli quent plus particulièrement à défendre la cause de: privilégiés. Si le Disciple de Montesquieu à MM. le. Députés aux États Généraux se montre hostile à II double représentation du Tiers et demande le main tien des privilèges anciens, c'est, d'autre part, su la doctrine de Montesquieu qu'il prétend appuyer si thèse. L'abbé de Lubersac 1 , qui veut aussi que h noblesse et le clergé conservent leurs privilèges e immunités, qui demande qu'aux États Généraux 01 maintienne la séparation des trois ordres, affirme comme les philosophes, l'existence des droits natu rels, éternels, inaliénables, et il réprouve le despo tisme : « l'autorité, dit-il, ne doit jamais être abso lue, parce que les nations n'ont pu confier sam restriction à un seul homme un pouvoir illimiti dont leur nature même les rendait complète me n incapables* b. Pour sauvegarder la liberté, il es nécessaire qu'entre le souverain et les peuples, il ; ait des corps intermédiaires ; et ces corps intermé diaires ne peuvent être autre chose que les cours souveraines*. C'est bien véritablement un disciple

i. Le citoyen conciliateur, contenant des idiei sommaires politique» e morales sur le gouvernement monarchique de la France, Paris, 1788 Lb» 718.

a. Ibid., p. i5.