A. Lichtenberger, op. cit., pp. 33 et sqq

a. Gosselin, Réflexions d'un citoyen adressées aux notables, 1787. Cf. A. Lichtenberger, op. cit., pp. A 2-44, et Le socialisme utopique, Paris, 1899, pp. i3a et sqq.

3. A. Lichtenberçer, Le socialisme et la Révolution française, pp. 46 et s<Jq.

conclusion a3î

cial devrait remédier aux inégalités de fait comme aux inégalités de droit. — Mais ces théories égalitaires ou communistes ont passé presque inaperçues en 1789 ; c'est qu'elles sont trop étrangères aux préoccupations des contemporains, qui songent, avant tout, à limiter l'autorité du pouvoir royal et à supprimer les privilèges de l'aristocratie.

Ce n'est pas seulement sur la question des droits de l'homme que l'accord se fait entre tous les esprits. A lire la plupart des brochures qui ont paru en 1789, on voit bien qu'il ne subsiste plus rien de l'ancienne conception absolutiste de l'Etat. Les idées des philosophes ont définitivement prévalu. L'Etat ne représente plus le roi, mais la nation. Ce sont donc les droits de la nation qu'on se propose d'établir, certains disent de restaurer, puisqu'ils s'imaginent que la France a connu autrefois des institutions libres.

11 n'est pas vrai, dit Carra, que les Etats Généraux doivent continuer à rester sujets, à n'avoir que « le titre de suppliants », car la nation a les droits d'un souverain 1 . L'abbé Raynal déclare que la nation peut, de sa propre autorité, changer la forme de son gouvernement, si elle est malheu-

1. Carra, L'orateur de j ÉtaLi giiUraaH pour 178g, Lb» i6&3, pp. 3 etsqq.

reiise 1 . Mirabeau, dans sa Réponse aux alarmes aies bans citoyens* , s'applique à démontrer que les droits de la nation ne sont pas éteints, bien qu'il n'y ait pas eu d'États Généraux depuis un siècle et demi : « toute la différence d'un Etat à l'autre ne peut rouler que sur la forme du pouvoir exécutif, et nullement sur la nature de l'autorité souveraine, qui doit partout être la même et ne résider que dans la volonté générale, la seule qui ne peut point s'écarter du but social 3 ». En un mot, la souveraineté absolue doit appartenir à la nation. Ce sont ses délégués, comme le dit Carra, qui doivent disposer de la législation suprême 4 . Aussi le pouvoir constitutif dépend-il, non du roi, mais de la nation les Etats Généraux auront la faculté de fixer cette constitution et de la rectifier à l'avenir 1 . La volonté

i. L'abbé Rajnal aux Étais généraux, 1789, Lb 39 i63o, pp. i4 et sqq. : « Il n'est nulle forme de gouvernement, dit-il encore, dont la prérogative soit d'être immuable. »