Rabaut Saint-Etienne, op. cit., pp. 44 et sqq

a4o LES IDÉES POLITIQUES AU XVIIP SIÈCLE

Mounier soutient la même thèse. Rien de plus faux, déclare-t-il, que d'affirmer que les corps intermédiaires aient la vertu de réfréner le despotisme d'un souverain : « ne peuvent-ils pas se concerter avec le prince pour asservir une nation, ou combattre son autorité pour augmenter la leur? » Montesquieu a cru qu'il était nécessaire d'accorder au corps de la noblesse une grande influence sur le gouvernement ; il a cru aussi que les privilèges politiques du Parlement importaient à la sauvegarde de la liberté, mais c'est qu'il « n'a jamais assez oublié qu'il était noble, Français et membre du Parlement 1 ». L'Esprit des Lois, conclut Mounier, fait en ce moment le plus grand tort à la cause de la liberté ; sa monarchie libérale est un,véritable despotisme ; il faut l'abhorrer et « ne jamais citer ses odieux principes 2 ». — L'on comprend que toutes les brochures de 178g soient hostiles aux Parlements; on les a vus à l'œuvre, on s'est aperçu que, dans leur lutte contre le pouvoir royal, ils se sont préoccupés beaucoup moins de défendre la cause de la liberté que de conserver et d'accroître leurs privilèges de corporation et de caste, que le sentiment dominant