LES PLAIDEURS ET LEURS REPRESENTANTS EN JUSTICE

Comme les actions primitives ont un caractère pénal (i) et que la procédure est solennelle, les parties doivent figurer elles-mêmes à l’instance et on ne connaît pas la représentation en justice. Bien que l’adjuration à saint Yves de Vérité soit une action pénale, qu’elle ait, en d’autres termes, sa source dans un délit (2), bien que, d’autre part, le mot et la forme jouent un rôle considérable, le demandeur, le plus souvent, ne se rend pas lui-même devant le juge; il charge une « pèlerine par procuration », de porter plainte à saint Yves, en son nom et pour son compte.

<( Aujourd’hui encore, elle (la race bretonne) se plaît, dit M. An. Le Braz (3), aux dévotions lointaines. Elle a ses confréries de « pèlerines par procuration », que vous rencontrerez en toutes saisons par les routes,

(1) Cf. notre Etude historique sur la revendication des meubles en droit français, 1880, pp. 19, 91, 102, 112, 181, 189, sqq. et nos Etudes sur V histoire de la procédure civile chez les Romains , t. I, 1896, p. 22.

(2) Cf. V. Dingelstedt, Le droit coutumier des Khirgiz (Revue générale du droit , t. XIV, 1890, p 321) : a Le délit dans le langage du peuple est une action dont quelqu’un a à se plaindre comme étant contraire aux bonnes mœurs et lui faisant du tort matériel ».

(3) La Terre du passé, le « Tro-Breiz », p. 10. Cf. du même auteur, Contes de la brume et du soleil, p. 24 et un grand nombre d’autres passages.

leurs souliers à clous noués sur l’épaule, une fiole dans la poche pour puiser aux fontaines saintes, et, dans les doigts, en guise d’insigne, la verge de saule écorcé. »

Dépositaires de la tradition (i), elles connaissent les chants populaires et les contes (2) et savent à quelle fontaine sacrée il convient de puiser l’eau destinée à guérir telle maladie (3); comme les prudents romains, elles guident même parfois les plaideurs et prononcent les paroles consacrées soit avant eux soit en leur nom.

Que la confrérie des « pèlerines par procuration » soit nombreuse et respectée, qu’elle ait compté parmi ses membres des célébrités locales, telles que cette Marguerite Philippe, de Pluzunet qui rendit tant de services à Luzel et qui mourut en 1909 (4), il n’était pas sans intérêt de le constater.

Sans insister de nouveau sur cette idée, notons que la « pèlerine par procuration » accomplit, dans sa pensée, un vrai pèlerinage, même quand elle se hâte

(1) An. Le Braz, Tryphina Keranglaz , poème, Rennes, 1892, p. 52.

« Et sont près du foyer les vieilles pèlerines.

A la coutume antique obstinément fidèles,

Elles ont prosterné sur Pâtre leur vieux corps ».

(2) « Marguerite Philippe est ma chanteuse et conteuse ordinaire, disait Luzel, en 1874, dans une note des Gwerziou , reproduite par M. Le Goffic, L'âme bretonne , 2e série, p. 47. Pèlerine par procuration de son état elle parcourt constamment la Basse-Bretagne en tous sens, pour se rendre (toujours à pied) aux places dévotes les plus en renom... Sa mémoire est prodigieuse ».

(3) An. Le Braz, Le culte des fontaines chez les Bretons armoricains (Bulletin de la Société archéologique du Finistère, t. XXVI, 1899, p. 206 : « Ce sont les grands oracles médicaux du pays breton ».

(4) Peu de temps avant la mort de Marguerite Philippe, M. Ch. Le Goffic en avait fait, d’après nature, un portrait plein de vie, L'âme bretonne, 2e série, de Keramborgne à Pluzunet, p. 52. Comme d’autres <* pèlerines par procuration », elle était infirme et hors d’état de gagner sa vie par son travail.

vers l’ossuaire de Trédarzec. Ecoutons Gato Prunennec, la vieille mendiante (i).

« Que de chapelles et d’églises j’ai visitées ainsi, non pour moi, quoique je sois pieuse dans le fond du cœur et attachée aux pratiques de ma religion, mais comme tu le disais tout à l’heure, ma fille, je n’aurais point trouvé l’argent nécessaire à tant de pèlerinages, si je les avais accomplis à mon compte. D’autres m’en

chargeaient Et pour eux et en leur

nom je déposais l’offrande sur l’autel et allumais le cierge au lampadaire, et pas un, tu peux le demander à tout Servel, n’a eu à se plaindre que Cato Prunennec l’ait trompé d’un liard ou d’un pater dans ses pèlerinages (2) ».

Ainsi notre rite est à la fois une procédure populaire et un pèlerinage (3); c’est ce dernier caractère qui

(1) Dans sa charmante préface au livre de Ch. Le Goffic, Le crucifié de Keraliès, le regretté Emile Pouvillon, l’auteur de Césette et des Petites âmes disait : « ce sont encore, se profilant aux heures déformantes d’entre chien et loup, seules sur la complicité de la lande sans limites, Mon-ar-auff et Cato Prunennec la bonne sorcière et la mauvaise mendiante ». Qualifier Cato Prunennec de « mauvaise mendiante » nous paraît sévère. Cf. la p. 187, où se montre la profonde sincérité de Cato Prunennec; elle est accablée du poids du vœu dont elle n’a pu se décharger.

(2) Ch. Le Goffic, Le Crucifié de Keraliès, p. 178.

(3) Abbé France, Saint Yves, p. 33 : « On a dit du paysan breton qu’il est marchand à toutes les foires et pèlerin à tous les pardons! C’est sans doute une exagération, mais il est certain que nul plus que lui ne tient à remplir rigoureusement les vœux qu’il a faits ». Un peu plus loin le même auteur, p. 34, décrit ainsi les pèlerinages du Moyenâge, d’après ceux d’aujourd’hui, sans doute : « On remplissait scrupuleusement tous les autres rites usités, tels que de prier devant toutes les reliques, faire quelquefois à genoux le tour du sanctuaire vénéré, l’entourer d’un cordon de cire blanche, boire de l’eau à la fontaine en distribuant l’aumône aux pauvres, et acheter quelques objets de dévotion pour ses parents et ses amis ». Cf. un proverbe breton conservé par M. L. F. Sauvé, Proverbes et Dictons de la Basse-Bretagne , n° 890;

Le saint le plus éloigné,

Le saint le plus estimé.

explique le rôle important joué par les femmes, ce n’est pas une idée de sorcellerie (i).

On comprend également que la coutume bretonne ait écarté la règle romaine : nemo alieno nomine lege agere potest; car il ne s’agit pas seulement d’un procès mais aussi d’un pèlerinage; nous allons voir du reste que, même si le plaideur ne se rend pas en personne devant saint Yves, devant le juge, il doit néanmoins répéter, après la « pèlerine par procuration » et sans se tromper d’une syllabe, une formule consacrée par laquelle il se lie à la procédure.

Parmi les plaignants, les femmes forment la majorité, ce qui ne doit pas nous étonner.

Si les paysans bretons sont volontiers vindicatifs (2), ce qu’attestent les légendes de leurs saints les plus chers tels que saint Yves (3) et saint Hervé (4), l’esprit

(1) Hubert et Mauss, Théorie générale de la magie, pp. 23-24 : « D’autre part, étant donnné que la femme est exclue de la plupart des cultes, qu’elle y est réduite à un rôle tout passif, quand elle y est admise, les seules pratiques qui sont laissées à son initiative confinent à la magie ». Cf. sur les « sorcières » en Bretagne, An. Le Braz, Théâtre Celtique, pp. 375-376 : « L’art de supprimer la maladie (ou de la donner, c’est tout un) est resté aux yeux des Bretons, un art occulte, diabolique, dont le secret est plus spécialement le lot des femmes ». Dans notre rite, il s’agit bien d’infliger à l’adversaire une maladie de langueur; mais cette maladie c’est saint Yves de Vérité qui l’inflige, en vertu d’un jugement, et seulement si cela est juste.

(2) A. de la Borderie et B. Pocquet, Histoire de Bretagne, t. IV,

(3) Paul Sébillot, La légende de saint Yves, p. 2. Cf. du même auteur, Petite légende dorée de la Haute-Bretagne, Nantes, 1897, p. 179. Les petites vengeances de monsieur saint Yves.

(4) Cf. une note du chanoine A. M. Thomas, sur la Vie de saint Hervé, d’Albert Le Grand, p. 239 : « L’esprit vindicatif qui, dans cette circonstance et dans plusieurs autres, pousse le thaumaturge à punir d’une manière terrible les moindres peccadilles ». Sur la vengeance exercée par un autre thaumaturge saint Ergat, on peut enfin consulter M. An. Le Braz, Les saints bretons.... {Annales de Bretagne, t. IX, p. 586).

de vengeance se rencontre d’une façon particulière chez les femmes (i) qui, étant les plus faibles, sont plus souvent lésées; elles représentent en outre l’esprit de tradition.

Ce serait cependant une erreur de prendre au pied de la lettre, ce que disaient les gens de Tréguier, à propos de l’ossuaire des bords du Jaudy :

Mais, croyez-le, jamais il n’y va que des femmes (2).

Les hommes y vont, eux aussi, moins souvent que les femmes, pour leur compte et non pour le compte d’autrui, mais il y vont.

Parmi les plaideurs ayant eu recours à saint Yves de Vérité relevons, du reste, la présence d’un forgeron (3); dans l’esprit du peuple, on le sait, le forgeron est un peu sorcier (4); il no s’agit pas ici de sorcellerie; mais, on conçoit qu’en raison de ses connaissances spéciales le forgeron ait été jugé ou se soit jugé lui-même en mesure de s’adresser directement à saint Yves, sans faire appel à l’expérience d’une « pèlerine par procuration » (5).

(1) D’après un passage de Brantôme, reproduit par M. B. Pocquet, dans le t. IV, d e Y Histoire de Bretagne , p. 561, Anne de Bretagne « pardonnait malaisément et n’oubliait point les injustices ni les offenses ».

(2) A. Brizeux, Les Bretons , Chant XXII, p. 1S4.

(3) An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, n° XXXIV, p. 164. Il s’agit du maréchal-ferrant de Caouënnec entre Pluzunet et Tonquédec. Sur la petite commune de Caouënnec on peut consulter B. Girard, La Bretagne maritime, p. 188.

(4) Hubert et Mauss, Théorie générale de la magie, p. 24. La forge est en outre un lieu de réunion, un lieu où l’on raconte des histoires. Les forgerons jouent un rôle important dans Le foyer breton, d’Emile Souvestre, dont nous avons déjà cité un autre ouvrage.

(5) Nous n’avons parlé que du demandeur. Le défendeur était le plus souvent connu; le demandeur exerçait l’action contre une personne déterminée; néanmoins le contraire pouvait se produire, attendu que. nous le verrons, les formules solennelles étaient conçues d’une façon

Le plus souvent, avons-nous dit, ces dernières interviennent : leur corporation étant une corporation d’experts, il serait imprudent de se dispenser du concours de l’une d’entre elles; on s’exposerait à ne pas accomplir correctement le rite. Ajoutons que ce dernier a, sinon toujours, au moins fréquemment un caractère secret (i); quelque sûr que l’on soit de son bon droit, on hésite, en général, à mettre les voisins dans la confidence; on préfère recourir au ministère d’une « pèlerine par procuration », astreinte au secret professionnel (2).

Lorsque la « pèlerine par procuration » accepte le mandat de se rendre auprès de saint Yves de Vérité (3), si elle croit à la justice de la cause de son client, elle lie cependant ce dernier à la procédure, exige de lui un acte personnel qui donne une forme concrète à sa volonté et ne permette pas de la nier. — « Alors,

impersonnelle. La « pèlerine par procuration » devait seulement avoir de la mémoire; on n’exigeait pas d’elle l’effort d’appliquer à une hypothèse particulière une formule générale. La plainte pouvait donc être formée contre un inconnu. En ce sens, S. Ropartz, Histoire de saint Yves, .311. #

(1) Cf. An. Le Braz, Au pays des pardons, p. 9 : « Ah! Ah! Mônik, on va donc là-bas ».

(2) Écoutons Cato Prunennec, dans le Crucifié de Keraliès, p. 180 : « C’était le plus recherché de Bretagne (le pèlerinage de saint Yves de Vérité); non point qu’on en parlât beaucoup (son nom était évité comme un mauvais signe dans les conversations des gens) ni qu’il donnât lieu à un pardon plus rare que les autres, je ne sais même pas s’il y avait un pardon de saint Yves de Vérité. Mais le mystère dont on l’entourait ne lui ôtait point sa renommée. Il s’y rendait des gens de partout; seulement les gens s’y rendaient avec précaution, de nuit, et même, pour détourner des curiosités gênantes, la plupart préféraient charger quelque pauvresse comme moi d’y porter les vœux secrets de leur cœur... ».

(3) La partie lésée donnait sa procuration à la nuit close ou au moins pendant le crépuscule du soir (An. Le Braz, Au pays des pardons, p. 18; La légende de la mort, t. I, XXXV, pp. 170-171).

JoVbe

Idees Primitives

dit-elle (i), (Anna Rouz, la pèlerine par procuration) en s’adressant à mon père, vous êtes consentant, Zacharie Prigent, que je fasse de la part de votre fils, le voyage de saint Yves de Vérité?

— Oui, répondit mon père en baissant la tête.

— Et vous, Youenn Prigent, reprit-elle en se tournant vers mon frère, vous êtes toujours dans la ferme intention de courir la chance?

— Plus que jamais, déclara-t-il d’une voix forte. Il faut que saint Yves se prononce entre l’autre et moi.

— Dites donc après moi comme voici :

Otro sant Erwan ar Wirioné A oar deus an eil hag eguilé ,

Laket ar gwir élec'h na man

Hag an iort gant an hini man ganthan.

(Monseigneur saint Yves de la Vérité — qui savez le pour et le contre — mettez le droit où il doit être — et le tort avec celui qui l’a.)

Mon père et moi nous n’avions plus dans les veines une goutte de sang qui ne fût glacée; mais mon frère répéta sans trembler l’oraison que venait de réciter la vieille. »

Cette formule solennelle prononcée par la partie lésée elle-même constitue en réalité l’adjuration à saint Yves de Vérité.

(1) An. Le Brâz, La légende de la mort, t. I, n° XXXV, p. 171 (conté par Marie-Anne Prigent. — Pédernec, 1894). Le récit présente nn caractère populaire qui nous paraît frappant. Il ne nous semble pas sans intérêt de noter que le Ménez-Bré se trouve dans la commune de Pédernec et dans celle de Louargat. Pédernec est assurément en dehors des grandes voies de civilisation. Cf. sur le Ménez-Bré, une des montagnes saintes de la Basse-Bretagne, An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 329, note 2.

Si la procédure n’est pas achevée, loin de là, le plaignant a accompli en personne le premier acte de la procédure. Par là, cette dernière se sépare d’un pèlerinage ordinaire.

La formule solennelle ne produit cependant son effet que sous condition.

« S’il vous venait des regrets, soit à l’un, soit à l’autre, au cours de cette nuit, réfléchissez, vous serez à temps jusqu’à l’heure où chantera le coq, pour vous dédire », telles furent les dernières paroles prononcées par Anna Rouz (i).

L’intervention personnelle du plaignant ne constitue-t-elle pas une innovation? Nous serions disposé à le croire; il semble que, d’après le rite normal, le rôle de la partie se réduise à donner la procuration (2), quand elle ne se rend pas elle-même à l’ossuaire des bords du Jaudy, on ne conçoit pas qu’on puisse adjurer saint Yves, loin de sa statue. La « pèlerine par procuration » accomplit seule les cérémonies traditionnelles, sans encourir cependant aucune responsabilité. En cas d’accusation non justifiée, la peine du talion s’applique au plaignant lui-même et non à celle qui l’a « représenté », au sens technique du mot; les paroles rituelles produisent leurs effets à l’égard de celui qui ne les a pas prononcées.

Lorsque certaines « voueuses » admirent que saint Yves de Vérité entendait la formule prononcée par le plaignant dans sa propre maison, elles ne supprimè-

(1) Une fois la formule solennelle prononcée par la plaignante, la procédure étant entamée, la « pèlerine » se faisait payer, quoi qu’il arrivât (An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 174).

(2) An. Le Braz, Au pays des pardons , p. 19 : « Il faut qu’Yves le Véridique prononce entre la veuve et moi. Je te prie de l’aller trouver en mon nom », telles sont les paroles adressées à Mônik par le plaignant.

rent pas cependant le pèlerinage à l’ossuaire; le dépôt de la pièce de dix-huit deniers aux pieds du saint tenait, depuis trop longtemps, dans notre rite une place trop importante, pour que cette cérémonie pût disparaître. Seulement, la « pèlerine par procuration » ne prononçait plus devant la statue qu’une adjuration complétant la première : « Tu sais pour quoi et pour qui je viens; tu es payé; fais justice ».