LE JUGEMENT

Après la procédure complémentaire, s’il y en a une, le pèlerinage est terminé. La partie lésée n’a plus qu’à attendre l’effet de son adjuration à saint Yves de Vérité.

« Fanchi (le maréchal-ferrant) regagna Caouënnec, soulagé. Quant à Louiz, qui avait été allègre au départ, il ne le fut pas moins au retour (i). »

La « pèlerine par procuration » a, elle aussi, « un poids de moins sur le cœur », comme le dit Monik (2).

Si, au contraire, elle n’a pu, sans qu’il y ait aucunement de sa faute, accomplir le pèlerinage, le poids du vœu l’accable (3).

C’est maintenant à saint Yves de Vérité qu’il appartient de rendre la sentence.

(1) An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 106.

(2) An. Le Braz, Au pays des pardons, p. 17.

(3) Ch. Le Goffic, Le crucifié de Keraliès, p. 187 : « Elle (Cato Pru nennec, la « pèlerine par procuration ») s’arrêta enfin devant la jeune femme; mais sa pauvre taille voûtée s’affaissa davantage encore; ses bras glissèrent le long de ses hanches; et, à l’interrogation fiévreuse des yeux de Coupaïa, elle ne sut répondre que par un branlement de tête désespéré. Cato n’avait pas trouvé la statue de saint Yves à l’endroit qu’elle supposait; huit jours auparavant le recteur l’avait fait enlever et personne que lui ne savait ce qu’elle était devenue ».

Il la rend, en envoyant une maladie de langueur soit à l’accusateur qui s’est plaint à tort, soit à 1 accusé.

« Avant l’an révolu, la mort vient, sans remise,

Saisir l’accusateur ou prendre l’adjuré,

Qui par devant saint Yve ainsi fut conjuré »,

dit M. Paul Sébillot (i).

Etudions d’abord la nature de la peine. Dans un mystère moyen-breton, La vie de sainte Nonne (2), un des personnages, Rioall, qui a fait un faux serment aur le tombeau de la sainte s’exprime de la façon suivante :

Mes cuisses sont disloquées

Mes deux bras desséchés et tout paralysés

(Pour avoir) juré faux à Alain.

Parlant du théâtre populaire breton au xixe siècle et de l’émotion des acteurs avant la représentation, M. An. Le Braz rapporte les impressions de l’un d’entre eux (3) : « Je ne dormais plus, me confiait René Geffroy (4); j’étais comme un homme à qui on a jeté un sort : mon pire ennemi m’eût voué à saint Yves de Vérité, que je n’aurais pas été plus malade; je maigrissais, je séchais sur pied à mesure que le terme approchait (5) ».

« A partir de ce moment (l’adjuration à saint Yves

(1) La légende de saint Yves , p. 4.

(2) E. Ernault, La vie de sainte Nonne ( Revue celtique , t. VIII, 1887. p. 461).

(3) An. Le Braz, Théâtre celtique , p. 470.

(4) Sur René Geffroy, de Pluzennet, maçon de son état, voyez p. 459

(5) Cf. A. Brizeux, Les Bretons, chant XXII :

« Pourtant, hommes légers, de vos langues de femmes Ne lancez pas sur nous des paroles infâmes,

Sinon (j’ai mes secrets), comme l’herbe des prés,

Sur vos genoux tremblants, vilains, vous sécherez ! »

de Vérité), dit encore M. Hamonic (i), la personne qui a les torts, fût-ce celle qui a adjuré l’autre, se tourmente l’esprit, perd le sommeil et l’appétit et finit par s’en aller de langueur. »

Si maintenant nous recherchons pourquoi saint Yves de Vérité inflige la mort lente, au lieu de la mort immédiate, nous en trouverons plusieurs raisons.

Quand la divinité ne rend pas sur-le-champ sa sentence, il est naturel d’espérer qu’elle le fera dans un certain délai. Que le parjure ne se réjouisse pas trop tôt! S’il échappe maintenant, il n’échappera pas toujours.

Ajoutons que la maladie de langueur, en raison même de sa nature et de son caractère mystérieux, frappe d’une façon spéciale l’imagination populaire.

« Mais, surtout, dit Mme Mary James Darmesteter (2), ce fut dans les souvenirs, les légendes de sa mère, qu’Ernest Renan comprit le monde primitif. Pendant qu’elle parlait, lui, inconsciemment, notait les origines d’une légende et sentait comment, dans une imagination rustique, l’inexpliqué devient le surnaturel et un fait divers un miracle (3) ».

Sans doute, « le paysan breton a gardé jusqu’à nos jours la puissance d’illusion des peuples enfants (4) »; mais, il convient de ne pas oublier la messe de saint Sécaire usitée en Gascogne; saint Sécaire fait sécher

(1) Revue des traditions populaires , t. III, pp. 140-141.

(2) La vie de Ernest Renan, p. 22.

(3) Ch. Le Goffic, L’âme bretonne, lre série, p. 62 : « ...Il ne se passe point de semaine dans le pays de Tréguier qu'on ne croise une personne atteinte d’un mal inexplicable et dont on vous dit : « Elle a été vouée à saint Yves de Vérité ». Et il arrive en effet que la suggestion opère, que l’esprit de la personne vouée s’affecte et qu’elle meurt au terme indiqué ».

<4) An. Le Braz, Théâtre celtique , p. 459.

les gens, « sans que les médecins y voient goutte », nous apprend le vieux Cazaux, de Lectoure (i).

Est-il besoin enfin de rappeler que la mort lente constitue une aggravation de peine, très redoutée? Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de relever le fait (2).

Comme le principe de l’égalité des plaideurs domine toute la procédure et qu’il paraît naturel d’appliquer la loi du talion, le demandeur qui succombe subit le châtiment qu’il voulait infliger à son adversaire (3).

Quant au défendeur, il encourt la condamnation, s’il a causé le tort qui lui est reproché et s’il ne le répare pas. La plupart des versions admettent qu’il peut échapper à la condamnation, en accordant la satisfaction que commande la justice (4). Cette remarquable atténuation de la sévérité de notre procédure est souvent passée sous silence. Elle mérite cependant d’être signalée d’une façon toute particulière, puisqu’elle sépare une fois de plus l’adjuration à saint Yves de Vérité de l’envoûtement et de la pratique des

(1) J. -F. Bladé, Contes populaires de Gascogne, t. II, p. 249.

(2) Cf. An. Le Braz, Théâtre celtique, p. 371, et Hubert et Mauss, Théorie de la magie, p. 93.

(3) Sur l’application de la peine du talion à l’accusateur, voyez, au point de vue de l’histoire comparée du droit, R. Dareste, Nouvelles études d’histoire du droit, 3e série, 1906, p. 3. Voyez également J. Declareuil, A propos de quelques travaux récents sur le duel judiciaire, p. 9i. Cf. enfin La Fontaine, Fables, II, 3, Le loup plaidant contre le renard par devant le singe :

Et tous deux vous paierez l’amende :

Car toi, loup, tu te plains, quoiqu’on ne t’ait rien pris;

Et toi, renard, as pris ce que l’on te demande.

(4) « L’homme voué meurt dans l’année, s’il ne répare pas son tort », dit au commencement du xixe siècle, M. Baudouin, Mémoires de l’Académie celtique, t. III, p. 311. Comme on le voit, un des caractères essentiels de notre procédure résulte de la note de M. Baudouin, qui l’emporte sur tous nos autres documents par son ancienneté et qui nous a déjà donné un précieux renseignement à propos de la remise de la pièce de monnaie.

jeteurs de sort, et puisque, d’autre part, elle explique, dans une certaine mesure, refficacité et le maintien de notre rite. Celui qui s’adresse à saint Yves ne veut pas seulement faire punir le coupable, satisfaire son sentiment de vengeance, se justifier lui-même dans certains cas; si cela est possible, il espère obtenir la réparation du préjudice par lui subi. « Quand les choses ne sont pas droites, il faut bien, disait Mônik, recourir à quelqu’un qui les redresse. » Que la justice soit satisfaite, saint Yves, le redresseur de torts, le défenseur des opprimés n’en demande pas davantage.

A la vérité, le forgeron de Caouënnec répond à sa femme, Marie Benec’h, qui lui avait pris ses trois cents écus et « qui avait déjà au cou la couleur de la mort » : « — Il est trop tard, femme. Par trois fois le saint a incliné la tête »; mais c’était là une faveur exceptionnelle faite par le saint au forgeron et elle ne tire pas à conséquence, au point de vue de la théorie générale de notre procédure.

Dans quel délai meurt la personne condamnée?

D’après la procédure-type, ce délai est d’une année (i).

Ce délai d’une année se rattache par les liens de la filiation historique au délai d’an et jour qui a joué un rôle considérable dans l’histoire du droit français en général et dans l’histoire du droit breton en particulier.

Ce délai d’an et jour est un délai de prescription, pour employer une locution moderne; au bout de l’an et jour, le fait se transforme en droit (2).

(1) Indépendamment des témoignages de Baudouin et de M. Paul Sébillot, bornons-nous à signaler celui de Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, p. 25.

(2) Sur Porigine historique de la prescription d’an et jour, voyez le livre de M. de Maurer, Einleitung zur Geschichte der Mark-Hof-

« Partout ailleurs, dit M. Planiol (i), le rôle de la possession annale se montre considérablement réduit... En Bretagne, le délai d’un an se conserva jusqu à la fin et il garda toujours son énergie primitive, sous la seule condition d’avoir été précédé de bannies. »

Ajoutons qu’en Bretagne la cohabitation d’an et jour crée la communauté entre époux, aux termes de l’art. 424 de la coutume réformée de i58o; « le mary plus qu’annal », c’est le mari commun en biens (2).

Nous croyons enfin inutile d’insister sur cette règle bien connue de notre droit coutumier, d’après laquelle l’acheteur n’avait plus à craindre le retrait lignager, après l’expiration du délai d’an et jour; en Bretagne, le retrait lignager portait le nom de prémesse.

Pour tous ces motifs, il n’est pas surprenant que le délai d’an et jour ait fait une forte impression sur l’imagination populaire.

Comme nous l’avons vu, c’était dans l’an et jour que celui qui s’était parjuré sur les reliques de saint Budoc recevait le châtiment mérité.

Le délai primitif a dû être le même dans notre rite; on conçoit cependant que le souvenir de l’année se soit seul conservé; il n’y avait pas ici, de coutume écrite; notre culte hétérodoxe ne fut en outre décrit qu’assez tard, fort sommairement, et par des obser-

Dorf und Stadt-Verfassug und ôffentlichen Gewalt , München, 1854, .§ 45, p. 99. Cf. notre thèse sur l’Histoire du retrait lignager , Paris, 1874, p. 74 et J. Flach, Origines de l’ancienne France , t. II, p. 208, note 3.

(1) Les appropriances par bannies ( Nouvelle Revue historique du droit , mai-juin 1890) et tirage à part, p. 32.

(2) M. Édouard Lambert l’a dit avec raison ( Annales de Bretagne , t. XUI, p. 327).

vateurs qui ne voyaient pas d’intérêt sérieux à distinguer entre l’année et l’an et jour (i).

Si donc le délai d’un an doit être considéré comme le délai normal (2), nous devons cependant signaler deux autres versions.

« La personne qui a été vouée justement à saint Yves de la Vérité, dit M. An. Le Braz (3), sèche sur pied pendant neuf mois. Elle ne rend toutefois le dernier soupir que le jour où celui qui l’a vouée ou fait vouer franchit le seuil de sa maison. Lasse d’être si longtemps à mourir, il arrive souvent qu’elle mande chez elle celui qu’elle soupçonne d’être son envoûteur, afin d’être plus tôt délivrée. »

Bien loin que cette curieuse conception populaire justifie l’expression d’envoûteur, elle sépare, au contraire, notre rite de l’envoûtement. Notre procédure est une ordalie : de là la présence des deux parties.

Bappelons enfin que, d’après M. Hamonic (4), le

(1) On retrouve encore aujourd’hui des traces de l’habitude populaire du redoublement. D’après un récit fait à M. An. Le Braz « pendant sept ans et sept mois, il (saint Théleau) a aidé saint Samson à planter dans ce pays la vraie religion », Les saints bretons ... ( Annales de Bretagne , t. VIII, p. 638). Dans l’ancien comté de Penthièvre, dans le canton actuel de Pléneuf, la formule suivante est, m’écrit-on, en usage pour les souhaits de bonne année : « Je vous souhaite une bonne année, accompagnée de maint et une autres, et le Paradis à la fin de vos jours, quand vous aurez vécu assez ». Les mots ont une redoutable puissance, on ne saurait prendre trop de précautions. Cf. enfin An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 193 : jeûner pour un mort pendant un an et un jour.

(2) Les formules solennelles, que nous avons reproduites, font du reste allusion au délai, mais sans le déterminer d’une façon précise. Cependant, il semble bien que le forgeron de Caouënnec eût, à titre exceptionnel, fixé le délai de douze mois. Voyez An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 167.

(3) La légende de la mort, t. I, p. 162.

(4) Adjurations et conjurations ( Revue des traditions populaires , t. III, p. 140-141).

délai varie suivant le désir du plaignant et que l’offrande varie en sens inverse, plus forte, si le délai est plus court.

A propos de l’offrande, nous avons émis déjà des doutes à cet égard; c’est là un usage emprunté à la pratique des jeteurs de sort et qui se trouve en contradiction avec l’idée fondamentale de notre rite; le plaignant ne domine pas saint Yves, il ne lui impose pas de conditions, il s’adresse à sa justice.

Le dernier jour du délai, la charrette de l’Ankou (i) part de la maison de saint Yves de Vérité et va chercher le condamné; on voit, nous l’avons dit, sur un rocher voisin de l’ossuaire, la trace d’une des roues de la charrette de la Mort.

(1) Sur le char de l’Ankou ( Karrik ou Karriguel ann Ankou ), voyez An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 98 sqq.