ÉTAT ACTUEL DE LA SUPERSTITION

Bien que nous ayons déjà eu l’occasion de traiter plusieurs fois ce sujet, il importe d’y revenir à la fin de notre Etude.

Comme il fallait s’y attendre, les opinions diffèrent sur l’importance actuelle du rite de l’adjuration à saint Yves de Vérité.

M. Prosper Hémon tend à la réduire au minimum. Après avoir interrogé un assez grand nombre de « Trécorrois d’un âge moyen », il déclare que « rares étaient ceux qui avaient une idée à peu près nette des pratiques inhumaines qu’avaient connues leurs pères (i) ».

M. Charles Le Goffîc, en sens inverse, ne paraît guère disposé à admettre une atténuation sensible des croyances anciennes. Dans le pays de Perros-Guirec et de Trégastel, dit-il, on vous montre couramment comme ayant été voués à saint Yves de Vérité ceux qui souffrent d’une maladie de langueur ou d’un autre mal quelque peu mystérieux. Le même auteur cite l’exemple de Gaffric, de Perros-Guirec, « qui voua en bloc, à saint Yves, le maire, l’adjoint et les onze

(i) Saint Yves de Véritéy p. 27.

conseillers de la commune » (i). La seule différence entre la pratique antérieure à 1879 et les coutumes actuelles, consiste en ceci que l’adjuration se fait aujourd’hui non plus dans l’ossuaire qui a été démoli, mais sur son emplacement.

Comme nous avons eu l’occasion de le dire, c’est, à notre avis, aller un peu loin. Il ne semble pas douteux que la vogue du pèlerinage à Trédarzec ait diminué d’une façon sensible, depuis que, la statue disparue, saint Yves ne donne plus en personne ses audiences. Ce qui le démontre, c’est la passion que mirent les pèlerins à essayer de découvrir la statue (2).

Seulement, l’adjuration à saint Yves de Vérité se conçoit, abstraction faite de tout pèlerinage; elle peut se faire sur place (3), en prononçant une formule solennelle, accompagnée peut-être de cérémonies que nous ignorons; la citation en justice acquiert alors une importance notable; par cela seul que le demandeur assigne son adversaire devant saint Yves de Vérité il exerce déjà sa vengeance; il espère aussi obtenir la réparation du préjudice causé. Que le simple recours à la justice du saint official produise quelquefois cette conséquence, nous en avons vu des exemples.

La messe à saint Yves de Vérité constitue une variété de notre rite, lorsqu’il s’accomplit sans pèlerinage.

On appelle ainsi une adjuration adressée au saint

(1) Voyez notamment un article du journal Le Breton de Paris , numéro du 7 avril 1912.

(2) Autant que nous pouvons en juger, le pèlerinage à Saint-Yves en Quintin ne parvint jamais à la célébrité de celui de Trédarzec, et, s’il y eut d’autres pèlerinages analogues on pourrait en dire autant, Trédarzec bénéficiait de la proximité de Tréguier et du Minihy; notre rite se rattachait, en outre, selon nous, au serment sur le « chef » de saint Yves, serment qui se prêtait dans la cathédrale de Tréguier.

(3) En ce sens, la lettre de M. l’abbé Guitterel, curé-doyen de Gouarec, lettre plusieurs fois citée.

d’accepter l’arbitrage et de faire connaître de quel côté est la justice.

Cette adjuration, le paysan breton voudrait la faire adresser en son nom par le prêtre au moment du saint sacrifice de la messe. Ne pouvant y réussir, il demande une messe, sans faire connaître son but, se réservant de présenter lui-même sa requête à saint Yves pendant l’office.

Même dans ces conditions, il se heurte à la méfiance du « clergé bas-breton, mis en garde depuis longtemps, dit M. Le Goffic (i), contre les pièges tendus à sa bonne foi par des chrétiens peu scrupuleux ».

Bien qu’elle fasse partie du culte orthodoxe de saint Yves justicier, qu’elle serve, dans ce cas, à obtenir du saint qu’il éclaire la conscience du juge, la demande d’une messe à saint Yves (2) éveille les soupçons du prêtre auquel on s’adresse.

Si donc les tentatives de faire servir la messe au culte hétérodoxe de saint Yves de Vérité ne produisent pas, en fait, de résultats, ces tentatives sont cependant nombreuses encore aujourd’hui, tant est grande la ténacité du paysan breton.

En 1888, l’abbé France le constatait, nous l’avons vu, de la façon la plus nette, et, il y a peu d’années, l’autorité ecclésiastique jugeait utile de mettre en garde contre la messe à saint Yves les vicaires nouvellement nommés à la cathédrale de Saint-Brieuc.

Pour terminer, empruntons à M. Paul Sébillot la description d’une curieuse pratique.

(1) Le crucifié de Kéraliès , dernière édition, préface, p. XXIX.

(2) Cette messe à saint Yves ne doit pas être confondue avec un® messe spéciale, la messe de saint Yves, qui, dans le diocèse de Saint- Brieuc et Tréguier se célèbre le quatrième dimanche après Pâques, d’après la fixation de Mgr. Caffarelli. On trouvera une traduction de cette messe dans le livre de l’abbé France, Saint Yves , p. 369 sq.

« Lorsqu'on veut démasquer l’imposture de quelqu’un, dit M. Paul Sébillot (i), on prend trois liards et l’on fait tomber sur chacun d’eux quelques gouttes d’une chandelle de résine que l’on a fait brûler à minuit. Les uns disent que les évocations et le brûlement de la chandelle sur les liards doivent être faits dans le croissant; d’autres croient que toutes les nuits sont bonnes. On va ensuite trouver un prêtre, et on lui fait dire une messe en ayant soin de lui cacher l’intention à laquelle elle est dite; car tout ceci a pour but d’adjurer le menteur à comparaître dans l’année au tribunal de Dieu, c’est-à-dire qu’il doit mourir pour recevoir le châtiment dû à son mensonge. »

Ce document se réfère à l’année 1901 et vise un rite observé dans l’arrondissement de Dinan, à l’extrémité orientale du département des Côtes-du-Nord, fort loin de Tréguier, par conséquent.

Si on envisage ce rite dans son ensemble et si on le compare à celui que décrivirent M. Habasque en i832, et M. l’abbé France en 1888, on constate une régression caractérisée.

Le rite nouveau a un caractère presque exclusivement magique, le prêtre devient un auxiliaire inconscient du magicien; cependant il reste des traces de procédure judiciaire, de jugement de Dieu.

S’il y a eu recul, si le rite est devenu plus sauvage, c’est, peut-être, en raison même de la condamnation dont il a été l’objet.

Quand nous parlons de rite nouveau, à propos de l’usage décrit en 1901 par M. Paul Sébillot, nous n’entendons pas du reste affirmer que les cérémonies dont il s’agit soient pratiquées d’une façon générale; M. du Halgouët n’en parle pas.

(1) Revue des tradition populaires , t. XXVI, p. 205. M. Paul Sébillot ne dit pas du reste ce qu’il entend par « les évocations ».

Ces cérémonies se divisent en deux classes.

On fait tomber à minuit quelques gouttes d’une chandelle de résine sur trois liards que l’on s’est procurés. Les trois liards rappellent la pièce de dix-huit deniers du rite normal; peut-être aussi, tiennent-ils la place du sou, dont nous avons parlé à propos de la citation.

Si cette dernière conjecture était exacte, si le défendeur avait touché les trois liards, on pourrait, cette fois, soupçonner un envoûtement (i).

Ce qui confirmerait ce soupçon, c’est la chandelle de résine qui ne saurait jouer le rôle d’offrande.

L’heure de minuit, le choix d’une nuit, pendant laquelle la lune est dans son croissant, sont enfin, sans aucun doute, de^nature à impressionner.

La première partie du rite accomplie, il ne reste plus qu’à faire célébrer une messe... pour une intention particulière.

Si la personne vouée est coupable, elle meurt dans l’année.

Par ce trait, le rite dont il s’agit se rapproche de notre procédure populaire; mais, en réalité, il n’en mérite pas le nom, saint Yves n’y apparaît pas.

(1) Sur ce point encore, les renseignements transmis à M. Paul Sébillot sont incomplets.