CONCLUSION

Notre conclusion sera brève.

Tandis que M. C. Vallaux (i) raille l’adjuration à saint Yves de Vérité comme naïve et en tout cas peu dangereuse, M. Hamonic (2) déclare : « On m’a cité de nombreux exemples d’adjurations qui, d’après mes conteurs, ont été couronnées de succès ».

Si d’ailleurs notre rite s’est maintenu pendant si longtemps, c’est que, dans l’esprit du peuple, aucun doute n’existait sur son efficacité. Comme le disait la vieille mendiante Cato Prunennec (3) : « on pouvait fier à saint Yves de Vérité. Il y n’y a pas d’exemple qu’on l’ait adjuré en vain ». Même observation pour les nombreux récits conservés par M. An. Le Braz. Quand la simple menace du recours à la justice de saint Yves n’a pas pour effet d’amener le coupable à faire amende honorable, le châtiment l’atteint après le rite acompli. Dès. qu’elle apprend d’où vient son mari, la femme du forgeron de Caouënnec a « au cou la couleur de la mort ». La personne « vouée » perd le sommeil et

(1) La Basse-Bretagne, p. 71.

(2) Revue des traditions populaires, t. III, p. 139.

(3) Ch. Le Goffic, Le crucifié de Kéraliès, p. 181.

l’appétit, son imagination se frappe et la maladie de langueur commence.

Cette dangereuse suggestion n’agit pas seulement sur les gens du peuple, en particulier sur les femmes; à en croire M. Hamonic (i), les anciens magistrats euxmême n’échappent pas à la justice de l’official de Tréguier. « Dévot et susperstitieux, dit cet auteur, en parlant d’un riche propriétaire, ancien magistrat, il avait paraît-il, une terrible peur de la mort. Très dur, pour ne pas dire injuste et très exigeant pour ses fermiers, il avait trouvé le moyen de les ruiner presque tous. » Une femière porta plainte contre lui à saint Yves de Vérité et le lui fit savoir; il mourut dans l’année. Saint Yves, encore une fois, avait secouru les opprimés.

Sans méconnaître les dangers de la suggestion sur des esprits souvent mal équilibrés, dans une population qui a, à un tel degré, le goût du merveilleux, nous plaçant du reste au seul point de vue de l’histoire comparée du droit, nous devons déclarer qu’à notre avis il n’y a pas une si grande différence entre le rite du serment sur le chef de saint Yves et la procédure populaire à laquelle il a donné naissance, l’adjuration à saint Yves de Vérité. Dans un cas comme dans l’autre, il y a une ordalie, un jugement de Dieu. Sans doute, nous n’entendons pas affirmer que dans l’esprit des « procureurs de la fabrique » de Tréguier, la prestation du serment sur le chef de saint Yves fût une « épreuve par le sacrilège », au sens technique du mot; ils croyaient seulement que Dieu pouvait, dès ce monde, punir le parjure; ils considéraient aussi que la prestation du serment sur le chef vénéré constituait un moyen préventif efficace contre les iniquités. Nous ne méconnaissons pas enfin le danger plus grand de l’adjuration

(1) Revue des traditions populaires , t. III, pp. 140-141.

à saint Yves de Vérité, en raison de la suggestion dont nous avons parlé (i).

Notre pensée est la suivante : Un maître des études celtiques, M. d’Arbois de Jubainville (2) l’a dit d’une façon remarquable : « Le serment est chez nous comme le duel une ruine encore debout ». Non seulement le serment subsiste dans la loi, mais les ministres des finances songent à s’en servir comme instrument fiscal, en vue de prévenir le fraudes au Trésor public (3). Comment enfin s’indigner si de malheureux paysans bretons recourent à la justice de saint Yves de Vérité dans des cas rares et à défaut de toute autre ressource (4), quand on voit des dramaturges modernes, tels que M. Brieux et M. Maurice Donnay mettre sur la scène de véritables « ordalies en paroles » (5) et les spectateurs parisiens trouver cela tout naturel? Encore, dans La robe rouge (6), est-ce un Basque, un accusé appartenant à une race primitive, isolée par sa langue comme la race bretonne, qui prouve son inno-

(1) Sous Louis XIII, un pieux dominicain, Albert Le Grand, l’auteur des Vies des saints constatait, nous l’avons vu, que, d’après la croyance générale, celui que avait prêté un faux serment sur les reliques de saint Budoc était, dès ce monde, sévèrement châtié, dans l’an et jour; cette croyance générale, il ne la condamnait en aucune façon.

(2) Etudes sur le droit celtique, avec la collaboration de M. Paul Collinet, t. I, 1895, Les Celtes et Vautre vie, p. 16.

(3) Voyez Charles Lescœur, Le serment fiscal ( Le Correspondant) et tirage à part, 1908.

(4) Pour juger notre procédure populaire avec équité, il importe de ne pas oublier la limitation de son domaine et sa supériorité sur les rites magiques; c’est à la justice de saint Yves de Vérité que s’adresse le plaignant. « Les hommes, dit avec raison, M. Ch. Le Goffic, ont toujours eu besoin d’un recours céleste contre les iniquités terrestres », Le crucifié de Kéraliès, dernière édition, préface p. xvn.

(5) L’expression est de M. G. Glotz, Etudes sociales et juridiques sur V antiquité grecque. L’ordalie, p. 94.

(6) Acte II, scène 8.

cence en jurant sur la vie de ses enfants. Dans La Patronne, au contraire, la scène se passe entre Parisiens (i).

Concluons donc que si révolution des idées est parfois très lente, il convient de juger avec quelque indulgence la curieuse survivance, que nous avons étudiée.

(i) Acte IV, scène 2. Nelly — Je vous jure sur sa vie , que je n’ai jamais eu avec lui une conversation dont vous n’auriez pu être le témoin.

Le Hazay — Oui, mais vous me le jurez sur sa vie et non sur la mienne.