DÉFINITION, SES CARACTERES

Les historiens du droit appellent épreuves judiciaires ou ordalies certaines procédures solennelles par lesquelles on consulte une divinité sur une question litigieuse, en la contraignant à se prononcer sur cette question d’une façon déterminée à l’avance (i). Ce sont, a dit M. Cabriel Tarde, « des expertises divino- 1 égales (2) ».

L’expression : ordalies , très claire dans certaines langues (3), ne manque pas dans la nôtre de quelque obscurité et il vaudrait mieux lui préférer celle de

(1) F. Patetta, Le ordalie , studio di storia del diritto e scienza del diritto comparato, Turin, 1890, p. 2 et Jacob Grimm, Deutsche Rechtsalterthümer , vierte vermehrte Ausgabe , besorgt durch A. Heusler und R. Hübner, Leipzig, 1899, t. II, p. 563 sq. Conf. G. Glotz, L’ordalie dans la Grèce primitive , étude de droit et de mythologie, Paris, 1904, p. 7 : « L’ordalie est une « dévotion », p. 8 : « Les ordalies sont donc des preuves magiques et des sanctions divines, dont l’effet est de mener le patient au triomphe ou à la mort ».

(2) La criminalité comparée , Paris, 1886, p. 129, note 2. Cf. également J. Declareuil, Les preuves judiciaires dans le droit franc, du ve au vme siècle ( Nouv . Rev. hist. du droit t t. XXII, 1898, t. XXIII, 1899, p. 350).

(3) F. Patetta, op. cit ., pp. 1-2.

jugements de Dieu, plus simple et plus française, si cette dernière ne se rapportait pas exclusivement aux religions monothéistes, tandis que notre procédure, connue des Hindous et de nombreuses peuplades sauvages contemporaines, se rattache historiquement à l’animisme (i).

Les ordalies « caractérisent, dit M. Esmein (2), un certain degré de civilisation primitive, et apparaissent comme une des solutions simples qu’ont données les premières sociétés au redoutable problème de la preuve judiciaire. Comment prouver d’une façon adéquate un acte ou un fait, contre l’auteur prétendu, qui le nie? Bien souvent encore, après tant de siècles de progrès, la

(1) Pour la bibliographie, citons L. J. Kœnigswarter, Études historiques sur les développements de la société humaine , § 3 (Revue de législation et de jurisprudence , Wolowski, nouvelle collection, t. I, 1850, p. 5 sq. Renvoyons au livre de M. Patetta et bornons-nous à signaler en outre, J. Kohler, Studien über Ordalien der Naturvôlker (Zeitschrift für vergleich. R. W., t. Y, 1884, p. 368 sq. et Reitrâge zur Lehre von den Ordalien (Zeitschrift für die gesamte Strafrechtswissenschaft , t. V, 1885, p. 681 et t. VI, 1886, p. 365; A. Post, Afrikanische Jurisprudenz , t. II, 1887, p. 110 sq.; Maxime Kovalevsky, Coutume contemporaine et loi ancienne , droit coutumier ossétien éclairé par Yhistoire comparée , Paris, 1893, p. 397, sq.; Adhémard Leclère, Recherches sur la législation criminelle et la procédure des Cambodgiens, Paris, 1894, p. 99, sq.; Rodolphe Dareste, Etudes d'histoire du droit, Paris, 1889, notamment, pp. 81, 117, 378. Nouvelles études d’histoire du droit, 1902, notamment, p. 317, 330, 374. Nouvelles études d’histoire du droit, troisième série, Paris, 1906, notamment p. 3; J. Brissaud, Cours d’histoire générale du droit français public et privé, Paris, 1904, t. I, p. 575, sq.

(2) Les ordalies dans l’église gallicane au ixe siècle, Hincmar de Reims et ses contemporains (Ecole pratique des hautes études, section des sciences religieuses. Compte rendu de l’exercice 1897-1898), Paris, 1898, p. 1 et Cours élémentaire d’histoire du droit français (onzième édition), Paris, 1912, p. 102, sq. M. Henri d’Arbois de Jubainville, Études sur le droit celtique , avec la collaboration de M. Paul Collinet (Cours de littérature celtique, t. VI et VII), Paris, 1895, t. I, p. 34 appelle l’ordalie : « une vieille institution qui dérive des croyances les plus anciennes du genre humain, et qui est la négation même du christianisme ».

procédure des nations modernes échoue misérablement devant cette difficulté. On comprend aisément que les primitifs fassent alors appel aux dieux, avec lesquels, du reste, ils sont en commerce constant (i) ».

Ajoutons, avec M. Patetta (2), que l’homme primitif n’a pas la notion de l’ordre constant des phénomènes. Comme le dit M. Esmein (3) « souvent les germa-

(1) « Personne, excepté Dieu ne connaît la faute », dit un proverbe allemand cité par M. Kovalevsky, op cit., p. 397, dont il convient de rapprocher un proverbe breton :

Quand l’œil de l’homme est clos,

L’œil de Dieu est ouvert.

L.-F. Sauvé, Proverbes et dictons de la Basse-Bretagne , Paris, 1878, p. 31, n° 199. Cf. également le n° 171, p. 27 :

Que sert de nier à Dieu ce que sait la Vierge !

« En ce monde, il ne faut s’étonner de rien. Tout s’y fait par la seule volonté de Dieu », dit Marie-Cinthe Toulouzan, de Port-Blanc, dans An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 51. Se plaçant à l’heure actuelle, M. G. Tarde, op. cit., dit : « Notons qu’il dépend d’une découverte d’élever d’un degré la conviction judiciaire exigible, le point de condamnabilité, toutes choses égales d’ailleurs, c’est-à-dire les conditions sociales restant les mêmes ». L’observation est juste et profonde. Le même auteur va, au contraire, trop loin à notre avis, quand il ajoute, à la fin de la même note : « Les ordalies étaient les expertises divino-légales du passé. Il fallait bien y avoir recours quand la chimie et les sciences naturelles n’étaient pas nées ». Bornons-nous à répondre que les ordalies disparurent des cours de justice longtemps avant la naissance de la chimie et des sciences naturelles et qu’au ixe siècle l’archevêque de Lyon, Agobard les condamnait.

(2) Op. cit., p. 7 : « L’action des forces naturelles n’est pas nécessaire mais dépend exclusivement de la volonté d’un esprit; le feu brûle parce qu’il y a en lui un être qui dévore l’objet brûlé ». Cf. E. Renan, Les peuples sémitiques, dans Mélanges d'histoire et de voyages, p. 13. Voyez surtout maintenant : L. Lévy-Bruhl, Les fonctions mentales dans les sociétés inférieures, Paris, 1910, spécialement p. 331, sq. sur le mode d’activité propre à la mentalité prélogique : « Pour cette mentalité, il n’y a point de rapports fortuits ». Juxta hoc, ergo propter hoc, près de cela, donc à cause de cela, p. 335 : « Tout phénomène insolite est considéré comme un signe ». Ce qui rend les ordalies particulièrement dangereuses chez les primitifs c’est que, pour eux, p. 321 sq. « la mort n’est jamais naturelle », elle a été causée par un sorcier, il s’agit de le découvrir.

(3) Cours élémentaire, pp. 103-104.

nistes ont cherché à l’expliquer (le système de preuves apporté par les Barbares) par un sentiment de fierté et d’indépendance propre à l’âme germanique... Mais c’est là une erreur certaine. Le système en effet n’est point propre aux coutumes germaniques; il caractérise non une race déterminée, mais un certain degré inférieur de civilisation ».

Dès i85o, M. Kœnigswarter avait' mis ce fait hors de doute, et pour être convaincu de l’exactitude de cette doctrine il suffit de jeter un coup d’œil sur notre bibliographie. Comme la théorie opposée conduit à reconnaître une origine germanique aux Ossètes du Caucase, il convient de la rejeter (i).

Parmi les épreuves judiciaires, le duel occupe une place à part à côté des épreuves unilatérales (2), nous devons aussi noter que si l’ordalie constitue, en général, un danger pour la vie ou au moins la santé des patients, ce n’est pas là cependant un caractère essentiel de la procédure; on conçoit que la consultation de la divinité se produise, sans qu’il en résulte aucune douleur physique pour l’accusé (3). Enfin, à côté de la véritable ordalie qu’il appelle l’ordalie-preuve, M. Glotz (4)

(1) Cf. R. Dareste, Etudes..., première série, préface p. ix : « Et d’abord un fait que les travaux modernes ont mis dans tout son jour est l’affinité, pour ne pas dire l’identité des diverses législations primitives ». Voyez à la page 11 ce que dit l’auteur de M. de Haxthausen et des Ossètes du Caucase.

(2) A. Esmein, Cours élémentaire, p. 103, et Les ordalies dans l’église g allô- franque, pp. 2, 3. Cf. F. Patetta, op. cit., p. 4 : « Seul le duel est toujours une épreuve bilatérale »; mais les autres épreuves peuvent également avoir ce caractère; voyez, même pour l’Occident, Jacob Grimm, Deutsche Rechtsalterthümer, t. I, p. 565, note 3.

(3) Max. Kovalevsky, op. cit., p. 417. Cf. G. Glotz, op. cit., p. 5.

(4) Op. cit., chap. VI, L’emmurement, p. 96, sq. : « A l’origine, il semble qu’on la (la vestale incestueuse) précipite dans une eau, qui doit la porter jusqu’aux abîmes de la mer; plus tard on l’enfouit dans les profondeurs du sol. Plutarque et Denys d’Halicarnasse décrivent longuement la cérémonie pénale de l’enfouissement. Elle a lieu

signale l’existence de l’ordalie-peine dans laquelle le juge prononce la sentence et la fait exécuter, mais en réservant à la divinité la faculté d’accomplir un miracle pour le cas où elle désapprouverait cette sentence (i).

L’histoire des ordalies forme un des chapitres les plus intéressants de l’histoire de la psychologie humaine (2), ce qui montre à quel point toutes les sciences historiques sont solidaires l’une de l’autre.

près de la porte Colline. Là, sous un tertre assez étendu, est pratiqué un caveau qui ne s’ouvre qu’en cette circonstance. On y place un lit, une lampe allumée, et quelques provisions de bouche, une miche de pain, une cruche d’eau, un peu de lait et d’huile ». Cf. Bouché-Leclerq, Dictionnaire des antiquités , de Daremberg et Saglio, v° Lustration , t. III, 2, p. 1423.

(1) M. Glotz, op. cit.} p. 98 ajoute : « Quelquefois, en effet, à l’ordaliepeine la vestale échape par Tordalie-preuve ». Il cite les miracles accomplis par les vestales Tuccia et Æmilia. Voyez Denys d’Halicarnasse (Didot) L. II, ch. LXVIII, LXIX, pp. 117, 118; Valère Maxime (Halm), L. VIII, ch. I,, n° 5. « Le premier de ces faits (le miracle de Tuccia) est surtout remarquable, dit M. Kœnigswarter, op. cit., p. 45, parce qu’il rappelle la croyance, populaire dans l’Indoustan, qu’une vierge a le pouvoir de porter de l’eau dans un crible ». -Nous rencontrerons à plusieurs reprises- l’ordalie-peine dans les légendes bretonnes. Pour le moment, bornons-nous à renvoyer à l’histoire de Komatas, le petit pâtre sicilien.

On enferma l’enfant dans un coffre de bois,

Tandis que son bourreau criait à pleine voix :

« Allons, pieux ami! Voici l’heure où la Muse Devrait, pour ton salut, inventer quelque ruse ».

Il partit. Douze mois passèrent

Le coffre était riant et parfumé de miel,

Et l’enfant, vigoureux comme un jeune Immortel.

Frédéric Plessis, La lampe d'argile , prélude, II, p. 8.

(2) Cf. Henri Gaidoz, De l’étude des traditions populaires ou folklore en France et à l'étranger (Extrait des Explorations pyrénéennes , Bulletin trimestriel de la Société Ramond), Bagnères-de-Bigorre, 1907, p. 193. Cf. également J. Declareuil, Les preuves judiciaires dans le droit franc... Nouv. Rev. hist., t. XXII, 1898, où il parle, p. 220 de « la psychologie rudimentaire et instinctive des individus », p. 223 de la « signification psychologique des institutions ».

Que certaines épreuves, telles que l’épreuve par l’eau bouillante, n’aient pas abouti, dans tous les cas, à la condamnation de l’accusé, les progrès récents de la pathologie des maladies nerveuses peuvent l’expliquer dans une certaine mesure (i). Comme le dit, en outre, M. Glotz (2), (( dans toutes les sociétés qui ont usé de l’ordalie, l’homme vient plus ou moins en aide aux dieux pour réaliser la justice ».

Néanmoins, grâce à cette méthode d’investigation, le coupable devait être souvent acquitté et l’innocent puni, et c’est ce que déclarait une des lumières de l’Eglise gallo-franque, Agobard, de Lyon (3).

D’autre part, la raison même pour laquelle Hincmar, archevêque de Reims (4), défendit avec éclat l’institution des ordalies, le désir de sauver une innocente doit

(1) « Le succès dans les épreuves judiciaires, dit M. Brissaud, op. cit., t. I, p. 577, tenait à la vigueur de la constitution du patient, aux fraudes dont il se rendait coupable (note 5. Il y a des recettes dans Albert le Grand et ailleurs pour subir avec succès les épreuves), à l’anesthésie qui se produit dans certains états nerveux, comme l’hystérie ou l’hypnose ». Cf. Glotz, op. cit., p. 106 : « A Castabala (en Cappadoce), les prêtresses d’Artémis Pérasia, par un exploit qui est moins extraordinaire qu’on ne dirait, marchaient pieds nus sur des charbons ardents ». Voyez enfin relativement aux ordalies africaines contemporaines ce que répète à plusieurs reprises M. A. H. Post, op. cit., d’après les témoignages concordants des voyageurs, et à propos de l’ordalie par le poison, Lévy-Bruhl, op. cit., p. 328 : « ceux qui préparent la dose ont réglé par avance le résultat de l’épreuve ».

(2) Op. cit.. pp. 50, 51.

(3) Mort en l’an 840. Voyez Jacob Grimm, Deutsche Rechtsalterthümer, t. II, p. 564, note 2 et Esmein, Les ordalies , p. 24. L’ouvrage d’Agobard était ainsi intitulé : Liber de divinis sententiis digestus... contra damnabilem opinionem putantium divini judicii veritatem igné vel conflictu armorum patefieri (Migne, Patrologia latina, t. CIV, col. 249-268, spécialement col. 251 A. B. On pourrait également citer un autre ouvrage d’Agobard contre le duel judiciaire.

(4) Mort en l’an 882. Voyez Jacob Grimm et Esmein, loc. cit., M. Esmein, p. 21, cite comme contradicteur d’Hincmar, Raban Maur, archevêque de Mayence. On trouvera l’ouvrage d’Hincmar sur le divorce du roi Lothaire et de la reine Tetberge dans Migne, Patrologia latina, t. CXXV, col 619, sq. Voir notamment, col. 669, C.

nous mettre en garde contre les opinions tranchantes et a priori . Dans une société primitive, il n’y a pas d’intérêt plus grand que celui de terminer promptement le procès qui, en divisant lé groupe contre luimême, l’affaiblit et compromet son existence (i). De quel droit, au surplus, les juristes qui, pendant si longtemps, défendirent la torture condamneraient-ils de si haut les ordalies (2) ?

11 est certain, du reste, que, comme le constate M. l’abbé E. Vacandard (3), « les ordalies furent, sauf de rares exceptions, bien accueillies par les docteurs et les Eglises particulières dans tout l’Occident ».

L’importance pratique des ordalies aux époques mérovingienne et carolingienne résulte des ordines judiciorum Dei (4) que les manuscrits nous ont conservés en assez grand nombre.

La même observation pourrait être faite pour le

(1) M. Declareuil, Les preuves judiciaires ( Nouv . Rev. hist., t. XXII, p. 233) ajoute non sans raison : « Les juges, du reste, trouvaient cela juste, car ce qu’ils désiraient c’était attacher leur conviction à un fait précis, matériel ».

(2) Ajoutons-Ie avec M. Glotz, op. cit ., p. 39, « l’ordalie primitive est la défense des faibles ».

(3) Etudes de critique et d'histoire religieuse, première série, L’Église et les ordalies, Paris, 1905, p. 212. Relativement à ce sujet, nous nous bornons à renvoyer h cet ouvrage, ainsi qu’à un article de M. R. Kôstler, Der Anteil des Ckristentums an den Ordalien ( Zeitschrift der Sav.-Stift. fiîr Rechtsgeschichte, t. XXXIII, 1912. Kanonistische Abteilung, pp. 208-249). Si les ordqlies ont, en principe, une origine païenne, l’épreuve par l’Eucharistie et l’épreuve par la croix se rattachent au christianisme.

(4) Eug. de Rozière, Recueil général des formules usitées dans l'Empire des Francs du ve au xe siècle, deuxième partie, Paris, 1859, par exemple : form. 581, p. 773 : Adjuro te, aqua, in nomine Dei Patris omnipotentis , p. 775. Exorcizo te, creatura aquae...., K. Zèumer, Formulae merowingici et Uarolini aevi dans les Monumenta Germa niae historica, Hannoverae, 1886 : A. pp. 604-637, Ordines , benedictiones, exorcismi ad singulas probationes spectantes. B. pp. 638-693. Collectiones judiciorum Dei.

Moyen âge (i). Encore au douzième siècle les épreuves judiciaires subsistaient. Un missel de cette époque, apporté par les Normands en Sicile, missel conservé dans la cathédrale de Palerme (2), contient les ordines judiciorum Dei , les formules de prières et les exorcismes prononcés par le prêtre. Ce missel appartient au rite gallican et il prouve l'existence des ordalies, non pas, à la vérité, en Sicile où elles semblent avoir été inconnues, mais en France. Le fait que les ordines judiciorum Dei constituaient une partie intégrante du Missel méritait d’être relevé; il a une portée qui ne saurait être niée.

Si nous arrivons maintenant aux sources juridiques, nous nous bornerons à signaler, pour le droit latin en Orient, le Livre des Assises de la Cour des Bourgeois . Ce coutumier, dont l’origine remonte, sans aucun doute, à une époque antérieure à 1187 (3), contient un chapitre CCLXI dont le titre porte : dou juice porter . Juice, judicium vise le fer rouge qui sert au jugement de Dieu (4).

Le Très ancien Coutumier de Normandie , dont la première partie remonte à l’année 1199 ou 1200 (5)

(1) Appelons tout particulièrement l’attention sur les curieuses peintures du Codex Lambacensis 73, manuscrit du xne siècle, conservé dans la bibliothèque de la ville autrichienne de Lambach. Ces peintures ont pour objet deux scènes d’ordalies, l’ordalie par l’eau froide et l’ordalie par le fer rouge; elles sont très instructives; on les trouvera reproduites dans les Formulae de M. Zeumer, p. 673.

(2) Fr. Gius. La Mantia, Ordines judiciorum Dei nel mes sale gallicano dei xne secolo délia cattedrale di Palermo , Palermo, Torino* 1892. Le texte des ordines judicii se trouve à la fin de la brochure, p. 27, sq.

(3) Édition Kausler, Stuttgardiae, 1839, p. 307.

(4) P. Viollet, Histoire..., p. 170.

(5) En ce sens : A. Esmein, Cours élémentaire..., p. 46, note 2.

parle du jugement du fer » (i). Encore en i2i3, l’Echiquier de Normandie, dans la session de Pâques tenue à Falaise, rendait un Arrêt prescrivant le judicium ferri candeniis (2).

Tandis que le duel judiciaire que les tribunaux ecclésiastiques avaient toujours rejeté se maintenait encore longtemps devant les juridictions séculières, les épreuves unilatérales disparurent de ces dernières comme des cours d’Eglise (3), à la suite du quatrième concile de Latran de l’an i2i5 (4). Sous l’influence de la renaissance des études de* droit romain, le concile défendit au clergé de prêter son ministère à ces épreuves (5); or, dans la pensée populaire, les mauvais esprits pouvaient changer le résultat de la procédure,'

(1) Première partie, ch. XXXIX (De Mehaing ), Coutumiers de Normandie, édition E. J. Tardif, Rouen, 1881, t. I, p. 33. Comme le dit M. E. J. Tardif, note 5, le texte latin de ce chapitre ne s’est pas conservé.

(2) Léopold Delisle, Recueil des jugements de VÈchiquier de Normandie au xm° siècle (1207-1270), Paris, 1861, n° 113, pp. 20-21.

(3) Déjà, avant le quatrième Concile de Latran, les papes avaient expressément interdit l’usage des ordalies unilatérales aux tribunaux ecclésiastiques. Voyez Vacandard, op. cit., p. 212.

(4) Le quatrième Concile de Latran convoqué par Innocent III joua un rôle très important dans l’histoire de l’Église. Voyez Ch. Jos. Hefelé (traduction de l’abbé Delarc), Histoire des Conciles , t. VIII, 1872, § 647, p. 112, et P. Viollet, Histoire..., p. 339; cf. : Paul Fournier, Les officialités, p. 268, sq., à propos des innovations réalisées par Innocent III et le quatrième Concile de Latran, en matière de procédure canonique criminelle.

(5) Dix-huitième canon du quatrième Concile de Latran : Nec quicquam clericus purgationi aquae ferventis, vel frigidae seu ferri candentis ritum cujuslibet benedictionis aut consecrationis impendat. Voyez Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, Venetiis, 1778, Reproduction Welter, Paris et Leipzig, 1903, t. XXII, col. 1007. Cf. le Corpus juris canonici, Décrétales de Grégoire IX, Lib. V, Tit. 35, De Purgatione vulgari (édition Friedberg, Lipsiae, 1880, t. II, col. 877-878). Relativement aux éditions des Collections des Conciles , renvoyons à Ad. Tardif, Histoire des sources du droit canonique, Paris, 1887, pp. 77, sq.

si une conjuration ne les en empêchait pas (i). Lorsque le prêtre se vit interdire la faculté de prononcer la formule solennelle : Adjuro te, aqua, in nomim Dei... les ordalies unilatérales disparurent peu à peu des cours de justice, tandis que la procédure des « gages de bataille » se conserva encore assez longtemps.

Dans les provinces de la France, autres que la Bretagne, la disparition des ordalies unilatérales s’accomplit dans le courant du xme siècle (2) .

Le Grand Coutumier de Normandie, rédigé entre .

(1) Bogisic, De l'importance des usages populaires juridiques ( Mélu sine , t. II, col. 6, les ordalies); Max. Kovalevsky, op. cit., pp. 402-403. D’après an manuscrit du P. Maunoir conservé à Lesneven, Michel Le Nobletz invité par son évêque à lui présenter les tableaux dont il se servait comme auxiliaires dans ses prédications, tableaux critiqués par ses adAœrsaires, alla les chercher dans son logis. Trouvant la porte fermée et le temps pressant, il prononça les paroles suivantes :

« Si la vérité est avec moi, au nom de Dieu, porte, ouvre-toi ». La porte s’ouvrit sur-le-champ. La scène se passait au Conquet, dans le diocèse de Léon, en l’année 1641. Voyez vicomte H. Le Gouvello. Un apôtre de la Bretagne au xvne siècle, le vénérable Michel Le Nobletz (1577-1652), Paris, 1898, p. 328. Il s’agit bien là d’une formule d’adjuration, tout à fait analogue à la formule : adjuro te, aqua, in nomine Dei. Seulement, le prêtre qui la prononce s’en sert dans une cause le concernant personnellement. Le manuscrit du P. Maunoir, auquel nous venons de faire allusion, ne comprend pas moins de 600 pages; il est ainsi intitulé : Vie de M. Le Nobletz, prestre missionnaire, contenant Vidée d'un parfait prestre séculier. On conserve ce manuscrit dans la famille de Kerdanet à Lesneven. Le P. Maunoir, de la Société de Jésus, continua l’œuvre qu’avait entreprise Michel Le Nobletz, l’évangélisation de la Basse-Bretagne en langue bretonne. Renvoyons pour de plus amples détails sur cet épisode de la vie de Michel Le Nobletz au livre du P. Séjourné, Histoire du vénérable serviteur de Dieu, Julien Maunoir, de la Compagnie de Jésus, Paris, 1895, t. I, p. 135, sq. Le P. Séjourné ne mentionne pas l’épisode que nous avons signalé; il relève seulement la mort prompte et presque simultanée des deux prêtres qui avaient accusé Michel Le Nobletz.

(2) Cf. Esmein, Cours élémentaire, p. 301 : « Par suite, les ordalies, unilatérales, judicium aquae et ferri, très répandues encore au xiie siècle et qui apparaissent très souvent dans les chartes de commune, disparaissent peu à peu au cours du xme siècle ».

1270 et 1275, d’après l’opinion générale, entre 1254 et 1258, selon M. Joseph Tardif, peu après 1234, selon M. Esmein, ne parle plus des ordalies unilatérales qu’au passé et s’incline devant l’autorité de l’Eglise... et quoniam hujusmodi (Juisia) ab ecclesia catholica sunt abscissa (1). Si Maucael, l’auteur de la Summa de legibus Normannie in curia laicali (2) avait la qualité de clerc (3), ce qui est très vraisemblable, son langage paraîtra du reste tout naturel.

Au contraire, bien que rédigé un siècle environ après le quatrième Concile de Latran, entre i3i2 et i335, semble-t-il, le coutumier appelé la Très ancienne coutume de Bretagne connaît encore les ordalies unilatérales; il y fait allusion sans entrer dans les détails, et désigne l’ordalie par le terme de jou, pour jouise , judicium (4).

Comme la mise à la question s’opérait par le feu, en Bretagne, ainsi que nous le verrons plus loin, le rapprochement fait par le coutumier breton entre la <c gehine », la torture et l’ordalie mérite de retenir notre attention. La première ne tarda pas à faire disparaître la seconde. Tandis que nous pourrons citer

(1) Summa de legibus Normannie in curia laicali, ch. LXVI, n° 2 (E. J. Tardif, Coutumiers de Normandie, t. II, p. 191).

(2) La démonstration faite par M. Joseph Tardif paraît décisive.

(3) Voyez A. Esmein, Cours élémentaire , p. 802, note 2 : « Les pas* sages abondent dans lesquels se trahit un homme d’Ëglise, toujours précis quand il s'agit de droit canonique ».

(4) Édition Planiol, ch. CI, p. 144, 1. 24 : Et se il s’en pout passer sans confession en la gehine ou le joux le sauvast, il apparaistrait bien que Dieux li monstrerait miracles pour lui et devrait estre sauff; et jugera Ven que il seroit quictes et delivres. Voyez également même chapitre, p. 145, 1. 5 et le Glossaire, p. 532 : Jou pour jouise , jugement, épreuve par le feu ou Peau. En parlant d'épreuve par le feu, M- Planiol vise sans aucun doute l’épreuve par le fer rouge. La Très ancienne coutume de Bretagne peut dès lors être rapprochée du Livre des Assises de la Cour des bourgeois du royaume de Jérusalem , passage cité plus haut.

pour le quatorzième siècle de nombreux exemples de duels judiciaires, les documents bretons ne conservent pas de trace des autres jugements de Dieu.

A propos de la citation en justice dans le rite de l’adjuration à saint Yves de Vérité, nous avons dit que le paysan breton se souvenait sans doute des « gages de bataille », la môme observation pourrait être faite pour plusieurs ordalies unilatérales, d’autant que les Vies des saints bretons rédigées au Moyen âge conservent de nombreuses traces de nos épreuves, et que ces Vies de saints exercèrent à leur tour une grande influence sur la façon de penser et de sentir de notre peuple.

Même si cette explication suffisait, il ne serait pas sans intérêt de signaler le rôle des ordalies dans la littérature et les usages populaires de la Bretagne. Etudiant nos procédures à l’époque gallo-franque (i), M. Esmein (2) leur attribuait l’origine suivante. Selon lui, « par suite (de la décomposition qui envahissait la société) les conceptions qui correspondent à l’enfance de l’humanité et qui se conservent, à l’état latent, Wans les masses populaires, remontaient à la surface (3) ». Il vaudrait déjà la peine de noter que ces conceptions se maintinrent dans les masses populaires,

(1) Comme le dit avec raison M. Declareuil, Les preuves judiciaires... (Nouv. Rev. Hist., t. XXIII, pp. 327-328) : « L’époque carolingienne fut plus marquée que la précédente par une grande floraison de ces pratiques médiocres ».

(2) Les ordalies. ..y pp. 2-3.

(3) M. Declareuil, Les preuves judiciaires... (Nouv. Rev. Hist., t. XXIII, pp. 328-329), fait en outre l’observation suivante que nous croyons très juste et qui nous paraît confirmée par ce que nous avons dit et par ce que nous dirons de la Bretagne : « Il n’y avait pas de saint qui n’eût été en butte aux accusations des méchants et qui n’eût prouvé son innocence par un miracle. Rien ne poussait vers l’abus de cette magie judiciaire comme cette croyance aux miracles sans nombre... ». Pour le duel judiciaire, le miracle consistait en ce

après que le progrès se fut réalisé, non sans peine, dans les cours de justice. Comme cette explication ne suffit pas, l’intérêt de nos études nous paraît s’accroître. Parmi les épreuves dont nous allons parler, quelques-unes, en effet, ne figurèrent jamais, dans notre pays, au moins que nous sachions, parmi les procédures régulières; dès lors il convient pour les expliquer de remonter aux idées qui leur servent de base, comme aux autres ordalies, idées qui nous reportent à une antiquité fort reculée.

que l’adversaire du saint mourait subitement avant le combat. Voyez l’exemple de saint Austrégisile, plus tard archevêque de Tours, dans le P. de Smedt, op . cit., pp. 357-358.