SURVIVANCES DE L’ANIMISME EN BRETAGNE

Comme nous l’avons dit tout à l’heure, les ordalies se rattachent historiquement à l’animisme primitif, au culte des forces de la nature et des esprits qui président à chacune d’elles (i).

D’autre part, malgré le triomphe du christianisme, le culte du feu, de la mer, des fontaines, des pierres, des arbres a laissé en Bretagne des traces aisément reconnaissables (2), tellement nettes même qu’aucune

(1) Sur la religion primitive des races indo-européennes, voyez notamment, E. Renan, Les peuples sémitiques ( Mélanges d'histoire et de voyages, pp. 8 et 16) : « Le culte primitif de la race indo-européenne était charmant et profond comme l’imagination de ces peuples eux-mêmes, c’était un écho de la nature, une sorte d’hymne naturaliste... ».

(2) M. Anatole Le Braz, Au pays des pardons, p. 174, dit à propos du pèlerinage de Saint-Jean-du-Doigt (Finistère) et des gens de la vallée de Traoun-Mériadek : « Isolés du monde par des remparts de collines abruptes et par un$ mer hérissée d’écueils, ils se sont attardés, avec un entêtement invincible, dans des conceptions et des pratiques plusieurs fois millénaires. En aucune autre région de la Bretagne peut-être, l’esprit du vieux naturalisme celtique ne s’est perpétué plus intact. Les choses, il est vrai, n’y ont pas moins contribué que les âmes. Ce ne sont de tout côté que fontaines qui sourdent : elles s’épanchent des prés, des landes, elles jaillissent du roc même, donnant l’impression d’une fécondité intarissable, de mamelles toujours ruisselantes qui verseraient épercjf 'ent, la force, la fraîcheur, la santé, la vie ».

contestation n’est possible (i). Si depuis le xvn6 siècle, depuis les temps de Michel Le Nobletz et du P. Maunoir, le paganisme a reculé (2), on peut avec M. Paul Sé-

(1) An. Le Braz, op. cit., p. 177 : « Impuissant à détruire ces idolâtries locales, le christianisme tenta, on le sait, de les détourner à son profit. Il édifia des chapelles auprès des sources, plaça des images de la Vierge du creux des chênes druidiques, démarqua les mythes en les frappant à son empreinte et substitua les noms des saints aux forces naturelles divinisées ». Sauf à revenir isolément sur chacun des cultes naturalistes, bornons-nous à renvoyer, pour le moment, aux ouvrages suivants : le chanoine Mahé, Antiquités du Morbihan , Vannes, 1825, p. 129, p. 323, sq.; Henri du Cleuziou, La France artistique et pittoresque , Bretagne, t. I, Le pays de Léon, Paris, 1886, pp. 2-6; Ch. Le Goffic, L’âme bretonne, deuxième série, p. 18; Henri Baudrillart, Les populations agricoles de la France, Normandie et Bretagne, Paris, 1885, p. 377 sq., consciencieuse étude d’un économiste qui a jugé la Bretagne avec équité. « Or ce qui a survécu dans nos campagnes, dit M. Salomon Reinach ( Cultes , mythes et religions, Paris, 1908, t. III, p. 431), ce dont on trouve des traces si nombreuses et si vivantes autour des pierres sacrées et des fontaines, c’est le

polydémonisme seul : ce n’est donc pas une mythologie savante

qui a persisté en Gaule, mais un polythéisme antérieur à la constitution du panthéon celtique ou du moins du rudiment de panthéon dont parle César ».

(2) Pour comprendre les superstitions des Bretons contemporains, il importe de les comparer non seulement avec celles des paysans des autres provinces de la France, mais encore avec celles de leurs ancêtres. Dès 1873, M. H. Gaidoz l’avait vu de la façon la plus nette (Superstitions de la Basse-Bretagne au xvne siècle, Mélusine, t. Il, 1873-1875, p. 484 sqq., article déjà cité dans notre première Étude). Seulement, nul ne sera surpris, si nous qualifions cette tâche de peu aisée. Comme pouvant la rendre un peu plus facile, signalons la publication récente de petits livres de piété du xvne siècle, entreprise par M. E. Ernault au point de vue de l’histoire de la langue bretonne, mais qui ne présentent pas moins d’intérêt au point de vue de l’histoire des mœurs et qui témoignent des efforts persévérants du clergé breton en vue de combattre le paganisme. Je fais allusion aux Conferançou Santel, au Doctrinal ar Christenien, Morlaix, 1628 et aux Quenteliou Christen, du P. Maunoir, dont les approbations sont datées de 1659. Voyez E. Ernault, Idées et expressions populaires dans les Conferançou Santel et Idées populaires des Bretons d’après le Doctrinal et le P. Maunoir (Le fureteur breton, t. II, 1906-1907, p. 7, sq.) p. 145, sq.). Cf. également les livres du P. Séjourné et du vicomte Le GouveHo cités plus haut. Néanmoins, la principale source d’informations sur les supestitions bretonnes au xvne siècle demeure la Vie de

billot (i), « constater que l’on retrouve encore la presque totalité des paganismes qui ont été relevés depuis les écrits des premiers apôtres jusqu’à l’époque antérieure au xixe siècle; le nombre seul de ceux qui les observent a diminué et le caractère clandestin des pratiques s’est accentué en raison du changement opéré par la plus grande facilité des communications, par suite des échanges d’idées, un peu aussi grâce à la diffusion de l’instruction, à la presse, au service militaire obligatoire. Toutefois, même en laissant de côté les superstitions proprement dites, qui sont innombrables, le vieux fond de la crédulité populaire qui se traduit par des actes de paganisme plus ou moins apparent, subsiste toujours, et l’on pourrait presque emprunter, pour figurer par une image la mentalité de la masse des paysans (2), un dessin qui illustre la

M. Le Nobletz, publiée en 1666 par le P. Verjus sous le pseudonyme d’Antoine de Saint- André et qui a eu depuis plusieurs éditions. C’est un passage de cet ouvrage que M. Gaidoz a imprimé.

(1) Le paganisme contemporain chez les peuples celto-latins , Paris, 1908, Introduction, p. 26. Selon M. An. Le Braz, Le gardien du feu, I). 213, note 1 : « On désigne par le nom de ce Paganiz » ou « Païens », les populations de mœurs encore rudes et primitives, qui occupent sur le littoral léonnais, les territoires de Plouguerneau, de Plouneour- Trêz, de Kerlouan et de Guissény ». Ces communes de l’arrondissement de Brest appartiennent au canton de Lannilis et à celui de Lesneven. C’est au château de Kerodern dans la paroisse de Plouguerneau que naquit Michel Le Nobletz le 29 septembre 1577.

(2) M. Paul Sébillot parle non pas des paysans bretons mais des paysans en général. Sans revenir sur ce que nous avons dit au début de notre première Étude , p. 26, il convient de reproduire le passage suivant de M. P. Cuzacq, La naissance, le mariage et le décès. — Mœurs et coutumes. — Usages anciens, croyances et superstitions dans le sud-ouest de la France, Paris, 1902, p. 19 « Dans l’ancien temps, il existait et il existe encore dans le pays Bordelais, dans celui des Landes et dans les contrées du sud-ouest de la France un grand nombre de fontaines, de pierres et de vieux arbres auxquels le peuple attribue des vertus particulières et surnaturelles, le pouvoir de guérir certaines maladies. Ces croyances et ces superstitions enracinées dans les campagnes n’ont pas encore complètement disparu;

nouvelle édition des Vies des saints de Bretagne (Quimper, 1901, in-4°), avec ce titre : « Catholique et breton toujours », et qui montre un Breton appuyé assez mollement sur une croix enfoncée dans un dolmen, alors que ses pieds sont solidement plantés sur la table fruste de l’antique monument ».

elles forment un culte qui se rattache aux traditions les plus anciennes des races indo-européennes. L’Eglise, dès les premiers temps, consacra au nouveau culte quelques-unes de ces pratiques singulières qui furent placées sous le patronage des saints ».