ÉPREUVE PAR LE RECOURS AUX DEFUNTS

C’est à cette épreuve par le recours aux défunts que nous devons maintenant consacrer quelques mots. Sans vouloir en exagérer l’importance, il n’est pas sans intérêt de signaler les témoignages contemporains, peu nombreux, à la vérité, qui la concernent. Nulle part ailleurs qu’en Bretagne ne se rencontre de trace de cette épreuve par le recours aux défunts; mais cela ne surprend pas, si on se rappelle à quel point le culte des morts est encore vivant chez les Bretons; nous avons trouvé déjà de nombreuses occasions de le constater.

Les morts peuvent nuire aux vivants et aussi leur rendre service. Parmi les morts reconnaissants, citons l’enfant naturel dont Fulupik avait consenti à être le parrain (i), et le débiteur insolvable dont Jean Carré avait payé les dettes, afin qu’il ne fût pas privé de sépulture (2). Quant aux morts malfaisants, bornons-

(1) An. Le Braz, La légende de la mort , t. II pp. 18-19.

(2) Même ouvrage, t. Il, p. 180. Cf. même ouvrage, t. I, p. 72, note 1 : « En Bretagne comme en Irlande, ce sont souvent les revenants qui indiquent l'endroit où est caché un trésor ou un talisman ».

nous à renvoyer au chapitre XIX de la Légende de la mort de M. An. Le Braz, chapitre qui ne comprend pas moins de 4o pages.

Si le mort apparaît aux Bretons « comme un personnage d’une espèce supérieure, comme un être sacré » (i), on conçoit qu’il connaisse le passé et qu’il prédise l’avenir.

« A Locmariaquer, le Paulr-Guelven se fait entendre avant la tempête par des cris plaintifs et lugubres » (2),

Si ce Pautr-Guelven est un revenant, semblable aux nombreux revenants du Morbihan, que M. Z. Le Rouzic a énumérés et désignés par leur nom, la même croyance se retrouve, au témoignage de M. Savignon, dans le Finistère et aussi dans la Cornouaille anglaise (3).

Les cris avertisseurs de la tempête y sont attribués, par les uns, aux âmes des défunts, par les autres, à la vérité, aux oiseaux de mer, jouant encore ici un rôle augurai, ce qui ne doit pas nous surprendre.

(( Lorsqu’un mourant trépasse les yeux ouverts, dit M. An. Le Braz, c’est que l’Ankou n’a pas fini sa besogne dans la maison, et il faut s’attendre à le voir revenir à bref délai pour quelque autre des membres de la famille (4). »

(1) An. Le Braz, op. cit.f t. Il, p. 192, note 1.

(2) Carnac, p. 59; An. Le Braz, La légende de la mort, t. I, p. 355, note 1.

(3) André Savigtion, Filles de la pluie, scènes de la vie ouessantine, Paris, 1912, p. 31 : « Quelques jours avant un naufrage, le bruit courait qu’elle avait entendu la nuit, près de Kérer, ce cri sinistre attribué parfois à un mystérieux oiseau marin, parfois à des esprits, ce cri inexpliqué qui fait, depuis des siècles, trembler les Bretons, ceux du Finistère comme ceux de la Cornouaille, des rocs du Land’s End à Falmouth, et qui annonce un mauvais coup du sort ». Cf. A. Brizeux, Marie , t. I. Le mois d’août :

Et les oiseaux de mer, tous allongeant la tête Et jetant un cri sourd en signe de tempête...

(4) La légende de la mort , t. I, p. 182. Cf. note 3 : « En Irlande et

C’est non pas à un mort considéré isolément, maik « au peuple immense des âmes en peine », à YAnaon (i), que recourent ceux qui ont besoin de se justifier; les morts obéissent ici à un sentiment de justice, tandis que, dans l’épreuve du cercueil, l’esprit de l’homme assassiné manifeste sa légitime colère.

La personne accusée, à tort, d’un délit, d’un vol, par exemple, verse une offrande « dans le plat des défunts » (2), en les adjurant de tourmenter le véritable coupable, jusqu’à ce qu’il ait avoué sa faute et l’ait, par cela même, justifiée (3).

Comme saint Yves de Vérité, auquel cependant ils ne ressemblent pas, puisque ce sont des âmes en peine, les défunts sont constitués juges du procès.

De la curieuse tradition que nous venons de relever, il convient de rapprocher une autre qui, elle aussi, se réfère au Morbihan.

Nous aurons l’occasion de le constater sans tarder, les populations du Morbihan n’ont pas encore perdu la croyance aux sorciers ou sorcières qui, par leurs malé fices, « volent le beurre » des vaches, rendent leur lait impropre à produire du beurre, causant ainsi à leurs propriétaires un grave préjudice.

en Ecosse, c’est la non-rigidité du cadavre qui est un présage de mort; si un corps ne devient pas raide après la mort, c’est qu’il y aura dans la maison, immédiatement, une autre mort ».

(1) An. Le Braz, op. cit., t. II, p. 21.

(2) An. Le Braz, La légende de la mort, Introduction, t. I, p. xli ; « Assistez à une messe de village : trois, quatre quêteurs défilent, invoquant la générosité des fidèles en faveur de telle Notre-Dame ou de tel saint; c’est à peine s’ils recueillent de-ci de-là quelque chétive offrande. Mais, derrière ceux-là, voici s’avancer un cinquième solliciteur. Il dit : Ewit an Anaonl (pour les âmes); aussitôt le billon de pleuvoir, et souvent les menues pièces blanches. Il n’est si pauvre servante de ferme ni si misérable gardeur de vaches qui ne tienne en réserve son « sou des morts ».

(3) Léo Desaivre, Revue des traditions populaires, t. XXII, 1907, p. 316 : La cuiller volée.

Ces derniers peuvent, en déposant une « offrande dans la tasse des défunts, en l’honneur des âmes du purgatoire » (i), constituer ces dernières juges de leur différend avec le sorcier. La condamnation de celui-ci se manifestera par ce fait que les vaches produiront de nouveau du beurre comme auparavant.

Traditions de minime importance, dira-t-on peutêtre! Elles servent cependant à interpréter l’épreuve par le cercueil.

(1) Fr. Marquer, Revue des traditions populaires, t. XI, p. 41.