INTRODUCTION

La Bretagne est « la terre du passé (i) ». « Perdue dans ses brumes lointaines, confinée dans sa presqu’île orageuse et plus confinée peut-être dans sa langue, sevrée depuis des temps immémoriaux de toute culture et de toute civilisation (2) », la race bretonne conserve encore aujourd’hui des idées qui nous reportent à une antiquité fort reculée. Profondément dévouée à sa petite patrie aussi bien qu’à la gTande, tenace et fidèle, elle garde pieusement le culte des ancêtres et vit avec ses morts (3).

(1) « La Bretagne est la terre du passé. Nulle part, les mœurs n’ont gardé un parfum d’archaïsme, une noblesse et un charme surannés aussi pénétrants. Sur ce cap avancé du monde, dans le crépuscule éternel du jour, la vie est toute agitée de mystère; les âmes sont graves et résignées, comme sous l’oppression du double infini de la mer et du ciel ». Ch. Le Goffic, L’âme bretonne , lre série, 1902, p. 1.

(2) Anatole Le Braz, Essai sur l’histoire du théâtre celtique, 1904, p. 517-518.

(3) E. Renan, Essais de morale et de critique , 1859, préface, p. xviii : « Nous autres Bretons, ceux surtout d’entre nous qui tiennent de près à la terre et ne sont éloignés de la vie cachée en la nature que d’une ou deux générations, nous croyons que l’homme doit plus à son sang qu’à lui-même, et notre premier culte est pour nos pères ».

Bien que, depuis trente ans, de grands progrès économiques aient été réalisés et qu’ils aient, comme toujours, influé sur les mœurs (i), la Bretagne ne s’est pas complètement réveillée de « son sommeil millénaire de Belle au bois dormant » (2).

« J’ai vu le monde primitif, disait Renan (3). En Bretagne, avant i83o, le passé le plus reculé vivait encore. Le xive, le xve siècle étaient le monde qu’on avait journellement sous les yeux dans les villes. L’époque de l’émigration galloise (ve et vie siècles) était visible dans les campagnes pour un œil exercé. Le paganisme se dégageait derrière la couche chrétienne, souvent fort transparente. » (4).

Si, depuis i83o, les transformations ont été certainement profondes, si l’évolution a été plus rapide que pendant les siècles précédents, beaucoup de conceptions anciennes demeurent. En Bretagne, comme ailleurs (5), la tradition se perpétue surtout par les femmes, on verra le rôle des « pèlerines par procuration ».

Dès le xvii6 siècle, les traces du paganisme subsistant en Bretagne arrachaient des larmes à des missionnaires,

(U) Le service militaire obligatoire doit aussi être signalé comme agent de transformation, sans parler de l’émigration bretonne, en particulier, à Paris, à Versailles, au Hâvre, dans la Beauce et même à Jersey.

(2) Le mot est de M. Anatole Le Braz.

(3) Souvenirs d’enfance et de jeunesse , 1883, p. 87.

(4) A propos d’un livre qui joue dans nos études un rôle , fort important : Cambry, Voyage dans le Finistère, Paris, an vn, 3 vol. in-8°, M. Guillaume Le Jean, La Bretagne, son histoire et ses historiens, Nantes, Paris, 1850, p. 349, disait déjà avant Renan : « Cambry, en réalité, n’a point fait Le Finistère en 1794; il a fait Le Finistère en 1788 (et 1788 ou 1388, c’est presque tout un), avec ses habitudes rétrécies de petite ville, ses mystérieuses superstitions des campagnes, ses curieuses habitudes féodales, ses inimitiés de pays à pays et de commune à commune. »

(5) Ch. Le Goffic, L’âme bretonne, 2e série, Paris, 1908, p. 42.

tels que Michel Le Nobletz et le père Maunoir (i); après les apôtres, vinrent les grammairiens de Lécole ultraceltique de Le, Brigant et de la Tour d’Auvergne; puis la pénétrante poésie de la péninsule armoricaine (2) inspira Auguste Brizeux (3) et, après lui, toute une légion de poètes; une province qui, en si peu d’années, donna à la France, Chateaubriand, Lamennais et Renan semble douée de quelque originalité (4), et cette

(1) Ce sont les expressions mêmes dont se sert le biographe de Michel Le Nobletz. Voyez H. Gaidoz, Superstitions de la Basse-Bretagne au xviie siècle (. Mélusine , t. II, 1873-1875, p. 484, sqq.).

(2) Bretagne, ce que j’aime en toi, mon cher pays,

Ce n’est pas seulement la grâce avec la force,

(Frédéric Plessis, Vesper, 1897, p. 6).

Et, sauvage et douce à la fois,

La Bretagne au large s’éveille.

(Gabriel Vicaire, Au pays des ajoncs. Avant le soir , 1901, p. 49).

(3) Les Bretons, édit. Lemerre, préface n° 6 : « Jamais poète n’eut sous la main plus abondante moisson de poésie ». Renan a dit de Brizeux à l’inauguration de sa statue, à Lorient, le 9 septembre 1888 : « ... Cette âme tendre, cet homme excellent, qui naquit et grandit parmi vous, et qui, mieux que personne, a révélé au monde les idées les plus chères, les - derniers replis de la conscience de votre race, les plus intimes secrets de votre manière de sentir », ( Feuilles détachées faisant suite aux Souvenirs d’enfance et de jeunesse, p. 58). Voyez aussi le beau poème de Jos Parker, Brizeux, éveilleur de la race (Le cinquantenaire de la mort de Brizeux célé~ bré à Arzanô, le 18 octobre 1908*, dans Le Pays d’Arvor, journal de Nantes, numéro Brizeux, novembre 1908). Signalons enfin la notice consacrée à notre poète par M. A. Dorchain, dans sa récente édition. M. Dorchain, Préface, p. vm, appelle Brizeux : « le plus admirable interprète de l’âme bretonne qui ait été donné à la poésie française ».

(4) Cf. Gabriel Monod, Les maîtres de l’histoire : Renan, Taine , Michelet, 1895, p. 43 : « Chose curieuse, ce sont trois Bretons, trois fils de cette race celtique, sérieuse, curieuse et mystique qui ont en France représenté tout le mouvement religieux du siècle ». Voyez aussi E. Renan, La poésie des races celtiques, Essais de morale et de critique, p. 376-377, sur l’influence poétique des races celtiques dans le passé. Cf. cependant, Camille Vallaux, La Basse-Bretagne, étude de géographie humaine, 1907, préface, p. 6; du même auteur, Lettre à M. G. Deschamps, Le Temps, 12 septembre 1909.

originalité mériterait d’être comprise et respectée de tous (i). Ce fut aussi le patriotisme breton qui soutint Hersart de la Villemarqué (2), plus tard, F.-M. Luzel (3) et ses élèves. Nous ne devons pas enfin omettre de signaler le vaillant groupe des celtisants contemporains qui jettent tant de lumière sur la langue et sur l’histoire de notre peuple.

Constatons que ces efforts de tous ont produit des fruits abondants» et qu’au témoignage de M. Gaidoz et de M. Paul Sébillot (4) la Bretagne est la partie de

(1) M. Joseph Loth, Les Etudes celtiques, leur importance, ( Revue hebdomadaire, n° du 20 septembre 1919) dit également : « Au Moyen âge, seule la littérature française peut rivaliser avec elles (les littératures celtiques), et encore leur est-elle nettement inférieure dans le domaine de la poésie lyrique ».

(2) Barzaz Breiz, chants populaires de la Bretagne, recueillis, traduits et annotés par le vicomte Hersart de la Villemarqué, 6e édit. 1867. Cf. Le Goffic, L’âme bretonne, deuxième série, la question du Barzaz Breiz, p. 56 sqq. La première édition du Barzaz Breiz date de 1839. « Le Barzaz Breiz n’avait pas seulement révélé la Bretagne au monde, il l’avait du même coup révélée à elle-même », dit M. A. Le Braz, Théâtre celtique, p. 161.

(3) « Peu d’écrivains ont autant mérité de leur pays natal, que François-Marie Luzel, dont on vient d’inaugurer le monument à Plouaret. Pendant un demi-siècle ou bien près, ce Juif-Errant de la poésie bretonne, comme l’appelait M. Félix Hémon, parcourut la Basse-Bretagne en tous sens pour recueillir ses chansons, ses légendes et ses contes », Ch. Le Goffic, L’âme bretonne, 2e série, p. 36, Cf. A. Le Braz, Théâtre celtique, p. 187-88; M. Prosper Hémon a donné dans les Annales de Bretagne, publiées par la Faculté des Lettres de Rennes, t. X, 1894-1895, p. 340, sqq. un Catalogue bibliographique des œuvres de M . Luzel, bibliographie très utile.

(4) Bibliographie des traditions et de la littérature populaire dé la Bretagne, dans Revue celtique, t. V, 1881-1883, p. 277 sqq. Cf. également, V. Basch, Un poète populaire breton ( Annales de Bretagne, t. VII, p. 507 : « Grâce aux de la Villemarqué, aux Luzel, aux Loth, pour ne parler que des plus connus, elles ont ressuscité

J Et les noires Gwerziou, rudes comme l’histoire

/ Et les blanches Soniou, douces comme l’amour. »

Ce£ vers sont empruntés à La chanson de la Bretagne, de M. Anatole Le Braz, 1901, p. 75. Les gwerziou, ce sont les chansons épiques, les soniou, la poésie lyrique (Ch. Le Goffic, L’âme bretonne, lre série, p. 4, note 1). Dans le folk-lore maritime, les légendes et les supersti-

la France qui a été explorée de la façon la plus complète au point de vue des usages, des superstitions et de la littérature populaire.

La masse des documents réunis est déjà énorme et il nous a paru que le moment était venu (i) de les utiliser, dans la mesure de nos forces, au point de vue de Fhistoire générale du droit.

Pour nous servir d’expressions employées par M. Esmein dès i883 (2), il s’agit d’une étude « sur les usages extra-juridiques du peuple qui conservent tant de vieilles pratiques », de recherches sur le folk-lore juridique, terme aujourd’hui consacré. Le paysan breton se souvient du duel judiciaire et des autres ordalies du Moyen âge; il a donné une forme qui lui est propre, une forme énergique et colorée à un vieil axiome recueilli par Antoine Loisel dans ses Institutes coutumières (3); il n’a pas oublié les formules de serments de ses lointains ancêtres, le rôle de la main dans le serment et dans le contrat, les façons traditionnelles de conclure un marché; son témoignage qui corrobore

tions de la mer, la part de la Bretagne représente les deux tiers de l’apport de la France, tandis que le littoral de cette province correspond seulement au cinquième des côtes de notre pays; à la vérité, elle fournit à elle seule, la moitié des marins et des pêcheurs. La Bretagne peut être, à cet égard, rapprochée de la Sicile et des parties celtiques de la Grande-Bretagne. Son isolement a dû, encore ici, jouer un rôle important. Voyez Paul Sébillot, Le folk-lore de la France, t. Il, 1905, p. 4.

(1) Cf. Renan, La poésie des races celtiques, p. 377 : « Hélas I elle est aussi condamnée à disparaître cette émeraude des mers du couchant... Il est temps de noter, avant qu’ils passent, les tons divins expirant ainsi à l’horizon devant le tumulte croissant de l'uniforme civilisation ».

(2) Etudes sur les contrats dans le très ancien droit français 4 p. 96; Cf. J. Brissaud, Manuel d'histoire du droit français public et privé, 1904, t. I, p. 105.

(3) Je fais allusion à la règle : « On lie les bœufs par les cornes et les hommes par les paroles », Institutes coutumières, Liv. III, t. I, règle 2, édition Eusèbe de Laurière, 1783, t. II, p. 2.

tant d’autres n’est pas négligeable; mais, quand le peuple des environs de Tréguier crée de toutes pièces, d’après sa conception de la justice, une procédure qui n’a jamais existé dans son ensemble, l’historien du droit éprouve un intérêt particulièrement vif.

Les conceptions, que nous devrons mettre en lumière, ne présentent, du reste, aucun caractère propre aux races celtiques. « Ce que l’on Appelle le théâtre breton, écrit M. Anatole Le Braz (i), c’est le théâtre du Moyen âge perpétué en Bretagne par des populations encore tout imprégnées de l’esprit du Moyen âge ». La même observation serait exacte pour les coutumes populaires et pour les croyances. Si Renan considérait les races italiotes et les races celtiques comme les plus superstitieuses de toutes, les recherches postérieures n’ont pas confirmé cette opinion du grand écrivain; les Grecs et les Germains, pour ne parler que d’eux, n’eurent rien à envier aux Italiotes, ni aux Celtes, au point de vue de la superstition. C’est en lisant les très belles études de M. Glotz sur la Grèce (2), que nous conçûmes la pensée de celle-ci; on ne saurait nier la frappante analogie des idées sur la vie et. sur la mort chez les Grecs et chez les Celtes, sans qu’il y ait lieu d’en conclure que la langue grecque est un dialecte du bas-breton. De même, quand on retrouve sur la Seine, à Paris, au xvni1 2 3 4 * 6 siècle, le rite de recherche des noyés (3), encore en usage sur nos côtes bretonnes (4),

(1) Théâtre celtique, p. 511.

(2) La solidarité de la famille dans le droit criminel en Grèce „ 1904, L’ordalie dans la Grèce primitive, 1904, Etudes sociales et juridiques sur l’antiquité grecque, 1906.

(3) Cf. Emile Souvestre, Les derniers Bretons, nouvelle édition sans date, t. I, p. 90.

(4) Le fait nous avait été signalé par M. Le Goffic; on le trouvera

constaté pour l’année 1718 d’après le récit du Journal de Barbier

par M. P. Sébillot, Le folk-lore de la France , t. U, 1905, p. 384.

on éprouve quelque scepticisme à l’égard des théories ultra-celtiques (i).

En résumé, comme pour des raisons multiples et diverses les populations bretonnes présentent encore certains caractères des races primitives (2), leur étude, est intéressante au point de vue de l’histoire du droit, leurs usages offrent un tableau du très ancien droit (3),

(1) M. J. Déchelette, Manuel d’archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine , t. I, Archéologie préhistorique , Paris, 1908, p. 381, parle des « Celtomanes de l’Ecole de Cambry et de La Tour d’Auvergne dont les travaux et les chimériques hypothèses ne relèvent que de la littérature romantique ».

(2) « On ne saurait vivre longtemps avec le peuple breton, sans être frappé de ce qu’il a dans l’âme de fin, de rare et parfois d’exquis. Ses chants du reste sont là pour en témoigner... Et ce qui n’est pas moins remarquable c’est l’art inconscient et tout spontané avec lequel ce peuple sans culture s’entend à traduire ses émotions et ses rêves. Comme il est né poète, il est né conteur », A. Le Braz, La légende de la mort chez les Bretons armoricains, 1902, introduction, p. lu. Voyez aussi une page délicieuse de Madame Mary James Darmesteter, à propos d’Henriette Renan, La vie de Ernest Renan, 1898, p. 11 : (( ....son âme profonde, tendre, fidèle ». Pour rester dans la note juste, rappelons ce que dit, à propos des contes populaires en général, M. Anatole France, dans la belle langue qui lui est propre : « de ces lèvres, scellées par la solitude, la prudence et la méditation du gain, sortent, à certaines heures, des paroles abondantes, comme une rhapsodie d’Homère », La vie littéraire, 4e série, 1892, p. 73. Sur la prodigieuse mémoire des conteurs bretons, bornons-nous à renvoyer à Ch. Le Goffîc, L’âme bretonne, deuxième série, 1908, p. 37 sq., et à l’abbé F. Cadic, Contes et légendes de Bretagne, t. I, Préface, p. iv.

(3) M. P. Perdrizet, Miscellanea, XII, Revue des Etudes anciennes, t. VII, 1905, p. 30 sqq., voulant expliquer un passage de Nicolas de Damas, probablement emprunté à Poseidonios d’Apamée, écrivain du premier siècle avant notre ère, s’est servi de La légende de la mort chez les Bretons armoricains, que nous venons de citer. Pourquoi ce qui est permis aux mythologues ne le serait-il pas aux jurisconsultes ? Les historiens du droit romain en particulier tireraient grand profit de la lecture des légendes bretonnes et comprendraient mieux les sacra privata, les multae des inscriptions funéraires et les dispositions contenues dans les testaments, s’ils tenaient compte de l’idée que les Bretons se font des morts.

de même que leurs vieux rites médicaux reproduisent la médecine des premiers âges (i).

D’une façon générale, parmi les Indo-Européens, le groupe celtique (Irlandais, habitants de l’île de Man, Ecossais de l’ouest, Gallois, Bretons armoricains), semble, dit M. J. Loth (2), <( avoir le mieux gardé l’héritage qui lui revenait des communs et lointains aïeux ». Cela est vrai des traditions et des croyances, cela ne l’est pas moins de la langue. Le même auteur ajoute en effet : « Le vocabulaire des néo-Celtes, en partie encore mal connu, ainsi que leur grammaire, est une mine de matériaux où on puise de plus en plus largement pour la reconstitution de la langue mère indoeuropéenne ». (3).

Chez les Bretons armoricains, les légendes relatives aux saints venus de la Grande-Bretagne et d’Irlande, au ve et au vie siècles de notre ère doivent, en outre, être signalées comme constituant une source très importante.

Sous le règne de Louis XIII, dans la première moitié du xviie siècle, un pieux dominicain, originaire de Morlaix, le R. P. Albert Le Grand (4), écrivit, avec un

(1) H. Gaidoz, Un vieux rite médical, opuscule offert à M. A. de Barthélemy, 1892, p. 44. Cf. une analyse de ce remarquable travail dans un article de M. Loth, Annales de Bretagne , t. VIII, p. 554 sqq. Pour la Bretagne, de très nombreux témoignages pourraient être ajoutés à ceux que cite M. Gaidoz.

(2) Les études celtiques : leur importance ( Revue hebdomadaire, n° du 20 septembre 1919, p. 290).

(3) Les études celtiques, dit M. J. Loth, op. cit., p. 284, occupent une (( place de plus en plus large, je serais tenté de dire prépondérante, dans le domaine des sciences linguistiques, archéologiques et historiques, au sens le plus large de ce dernier terme ».

(4) Comme le constate M. Dorchain, t. Il, p. 225, note sur le

Chant XIII des « Bretons », « il ne s’agit point d’Albert, dit le Grand, l’illustre philosophe et théologien du xin1 2 3 4 * 6 siècle, né en Souabe, maître de saint Thomas d’Aquin, commentateur d’Aristote et d’Avi-

cenne ».

réel talent d’écrivain et dans une pensée d’édification : Les Vies des Saints de la Bretagne armorique . Son livre, fruit de patientes recherches, présente le plus vif intérêt, au point de vue de l’histoire des croyances bretonnes.

« Le bon moine, dit M. G. Le Jean (i) est vraiment l’Homère appelé par ces pacifiques héros (les saints bretons); il a l’inspiration à la fois fière et naïve, il nous transporte dans cet étrange passé, avec la puissance d’un grand poète et la sainte douceur d’un en- 'fant. )> (2).

A propos des saints bretons, bornons-nous, pour le moment, à rappeler les belles pages de Renan, connues de tous et le passage suivant de M. A. Le Braz (3) : « Tel rocher fut leur lit, tel autre la barque surnaturelle où ils accomplirent la traversée de Grande-Bretagne en Bretagne-Armorique. Esprits et paysages, tout est plein d’eux ».

Quand nous parlons de la Bretagne, nous pensons avant tout à la Bretagne bretonnante qui comprend, le département du Finistère tout entier, une partie des Côtes-du-Nord et la plus grande partie du Morbihan.

Le bas-breton, parlé par environ 900.000 individus comprend quatre dialectes, le trécorois, le léonais, le

(1) Op. cit., p. 31.

(2) Les vies des saints de la Bretagne Armorique , par Fr. Albert Le Grand, de Morlaix, 5e édition, avec annotations aux Vies des saints , par A.-M. Thomas et J.-M. Abgrall, annotations et complément aux Catalogues des évêques, par P. Peyron. Quimper, 1901. Cette édition nouvelle a une grande importance.

(3) Théâtre celtique, p. 306. Cf. Ch. Le Goffic, L ’âme bretonne , lre série, p. 69. Se plaçant à un autre point de vue, M. de la Borderie appelle les saints bretons, avec quelque exagération peut-être, les fondateurs spirituels et temporels de la nation bretonne, Lettre h M. le chanoine A.-M. Thomas, reproduite dans l’édition citée d’Albert Le Grand, p. 719. Cf. le tome I de V Histoire de Bretagne, de M. de la Borderie, dont nous aurons souvent l’occasion de parler.

cornouaillais, le vannetais. Parmi les idiomes celtiques il constitue le groupe dit brittonique, avec le gallois, le plus vivace de tous ces idiomes et le plus important au point de vue numérique. Au groupe dit brittonique on oppose le groupe dit gaélique. Le gaélique est la langue courante de 8 à 900.000 Irlandais, d’environ 3oo.ooo Ecossais, des comtés occidentaux de l’Ecosse, d’un peu plus de 12.000 personnes dans l’île de Man. Dans la Cornouaille anglaise, enfin, qui joua un rôle important dans l’histoire de la race celtique, le comique s’est complètement éteint au xviii® siècle (1).

Nous n’entendons pas cependant exclure la Bretagne de langue française, le pays gallo (2) qui pense à peu près de même que la Bretagne bretonnante, et nous apportera lui aussi son témoignage; lui aussi, il a conservé le culte des saints bretons et il convenait de n’oublier, ni l’évêché de saint Malo, ni celui de saint Samson (3), ni les contrées où s’opérèrent les miracles de saint Magloire et ceux de saint Sul ou Suliau, moins connu mais dont nous aurons l’occasion de parler.

Gardons-nous enfin de toute exagération. Ce qui nous intéresse, dans ce travail d’histoire comparée du droit, ce sont les survivances; mais nous n’entendons nullement généraliser; les vieilles idées sont en outre

(1) J. Loth, op. cit., p. 281-282.

(2) Victor Henry, Lexique étymologique des termes les plus usités du Breton moderne ( Bibliothèque bretonne armoricaine, publiée par la Faculté des Lettres de Rennes, fascicule III), 1900, Ve Gall : Gall, Français (d’où Gallo, habitant de la Bretagne française. En irlandais et en gaélique, Gall signifie : Anglais). M. Victor Henry, admet, en conséquence, l’existence d’un celtique gallo, dérivé de la même racine que le latin hos-tis.

(3) L’évêché de Dol. Sur l’histoire de la formation de l’esprit national breton et les rapports, aux différentes époques, entre la « région bretonne » et les « marches de Bretagne », renvoyons à : Jacques Flach, Les origines de VAncienne France, t. IV, 1917, p. 174, sq. p. 244, p. 253.

demeurées plus vivaces sur certains points, en particulier dans les îles (i), que sur certains autres. Que certaines pratiques subsistent encore à l’heure même où nous écrivons, il est souvent difficile de l’affirmer; seulement, pour qui connaît les Bretons, leur ténacité et leur défiance de l’étranger, il est tout aussi difficile d’affirmer le contraire. Bornons-nous à dire que nous nous croyons autorisé à parler de Bretagne contemporaine, quand nous trouvons un rite, tel que l’adjuration à saint Yves de Vérité, attesté par des débats judiciaires en i883. C’est exclusivement à cette procédure populaire que nous consacrerons cette première étude.

(1) Cfr. Ch. Le Goffic, Sur la côte , 1897, une visite à Pile de Sein, p. 113 sqq.; L'âme bretonne , 2e série, nos derniers sanctuaires (les îles bretonnes), p. 9 sqq. Dans Le gardien du feu, M. An. Le Braa a également étudié, avec beaucoup de soin, le type de Tbumette Cbevanton, Tllienne. De même, dit M. Camille Vallaux, La Basse- Bretagne, p. 64, « chez les Plougastel et chez les Bigouden, en des presqu’îles plus réduites, revit avec ses habitudes sociales toute l’ancienne Basse-Bretagne péninsulaire ».