CHAPITRE XIV

Epreuves dont il n’existe pas de traces en Bretagne

Cette dernière observation nous servira de transition naturelle pour parler des épreuves qui jouèrent un rôle d’une certaine importance dans l’histoire générale du droit, mais ont complètement disparu dans notre province.

Nous nous bornerons à définir, en quelques mots, chacune de ces épreuves, sans les étudier d’une façon spéciale, ce qui nous entraînerait trop loin et nous ferait, du reste, sortir de notre sujet.

L’épreuve de l’eucharistie doit être signalée d’abord.

« En passant devant chacun d’eux (ceux qui étaient soupçonnés), l’officiant, dit M. Victor Saillet (i), prononçait solennellement ces paroles : « Que le corps de Jésus-Christ te serve aujourd’hui d’éclaircissement! » Si le coupable se trouvait parmi les communiants, il

(1) Etude historique sur les ordalies..., citée plus haut, p. 111. Cf. Patetta, op. cit., pp. 209-211; R. Kôstler, Der Anteil des Christentums an den Ordalien, article déjà cité, pp. 210-222; Du Cange, Glossarium v° Eucharistia (. Purgatio per eucharistiam) , Parisiis, 1733, t. III, col. 179, sq.

était pris de si vives douleurs que son crime était manifeste aux yeux de tous ».

Si nous ne pouvons citer, pour la Bretagne, d’exemple d’épreuve de l’eucharistie, il convient de rappeler que le serment « devant Corpus Domini », « en présence de la sainte et sacrée Hostie », « à l’aspect du précieux corps de Dieu », joua, dans notre province, et pendant très longtemps, un rôle fort important (i).

L’épreuve par les aliments consacrés, par le pain et le fromage (judicium panis et casei , judicium offae , cornsnaed chez les Anglo-Saxons) (2), reposait sur la même idée que l’épreuve du riz cru, en usage chez les Hindous, chez les Birmans, chez les Cambodgiens (3).

« Le prêtre exorcisait solennellement le pain et le fromage et les remettait à l’accusé qui les mangeait en sa présence; s’il était innocent ,1a déglutition s’opérait sans la moindre difficulté; mais, s’il était coupable, il pâlissait, suffoquait et tous ses membres étaient agités d’un tremblement nerveux » (4).

L’épreuve de la croix, examen , judicium crucis, consistait dans le fait, pour le patient, de se tenir devant l’autel, les bras en croix, sans les laisser tomber avant l’expiration du délai fixé.

(1) Voyez : L’adjuration à saint Yves-de-Vérité, chap. VIII, § 1.

(2) Du Cange, Glossarium...y v° « Corsned », t. II, col. 1102; panis conjuratus.

(3) M. R. Kôstler, op. cit ., p. 223, repousse cependant cette analogie.

(4) Victor Saillet, op. cit., p. 114. Renvoyons à la description particulièrement précise que fit de cette ordalie le regretté Esmein, d’ajprès les formules de la monarchie franque : Les ordalies dans l’église gallicane au ixe siècle, pp. 9-10. V. aujourd’hui : R. Kôstler, p. 222, sq. Sans parler des Ordines judiciorum Dei, qui se trouvent dans les Formulae... de M. Zeumer, signalons : Fr. -G. La Mantia, Ordines judiciorum Dei déjà cité, pp. 32-34. Judicium panis et casei : Quod si panem et caséum deglutierit : salvus erit. Si vero deglutire non poterit ; vel ut reus judicabitur...

Quelquefois, l’épreuve était bilatérale, et la victoire appartenait à celui dont le représentant conservait le plus longtemps les bras en croix (i).

Si ces ordalies n’ont laissé aucune trace dans les coutumes populaires de la Bretagne, à plus forte raison devons-nous en dire autant de l’ordalie par le poison, ordalie qui se pratique encore aujourd’hui dans une notable partie de l’Afrique et que connaissait, il n’y a pas encore longtemps, un peuple relativement civilisé, tel que le peuple hova (2).

Une dernière observation. La Bretagne semble ignorer l’ordalie dans l’église. Sans revenir sur les « roues de fortune », dont nous avons déjà parlé, dans notre Adjuration à saint Yves de Vérité , chap. IV, § 4, notons cependant, que les pèlerins plantaient un clou dans le mur, à la chapelle de Sainte-Anne-du-Bocher, dans un faubourg de Dinan, probablement afin de se guérir de certaines maladies ou de se préserver des sorts (3).

Au contraire il n’existe, en Bretagne, au moins que nous sachions, rien de semblable à la curieuse pratique que M. Paul Sébillot décrit ainsi pour la’ Belgique wallonne : « Un pillier monolithe dans une chapelle de

(1) Sur le judicium crucis on peut consulter : Kœnigswarter, p. 20; H. Brunner, t. II, p. 418, n° 18; R. Kôstler, op. cit ., p. 208, note 3. Citons aussi : Du Cange, Glossarium..., v° Crucis judicium , t. II, col. 1185, sq. Quant à l’épreuve de la balance, en matière de procès de sorcellerie, Hexenwage, la balance des sorcières, la France ne paraît pas l’avoir empruntée à l’Allemagne.

(2) A. -H. Post, Grundriss der ethnologischen Jurisprudenz, t. II, $ 135, p. 470, et Afrikanische Jurisprudenz, t. II, § 248-249, pp. 1 10- 120; S. Reinach, Cultes, Mythes et Religions..., t. III, p. 254, sq. : Une ordalie par le poison à Rome et l’affaire des Raccbanales. De l’ordalie par le poison on peut rapprocher l’épreuve des « eaux amères » de l’ancienne Loi. Cf. R. P. Pierre Lebrun, Histoire des pratiques superstitieuses, t. IV, p. 18, sq.; Esmein, Les ordalies... pp. 9-27.

(3) H. Gaidoz, Deux parallèles , Rome et Congo, brochure déjà citée, p. 2; P. Sébillot, Le paganisme contemporain, p. 319.

sainte Gertrude, à Nivelles, appuyé sur une base reliée au mur par deux marches, sert à une sorte d’ordalie; toute personne qui n’est pas en état de grâce ne peut passer dans l’espacement entre le mur et le pilier qui est de 3o centimètres environ » (i).

(1) Le paganisme contemporain , p. 322, et Le folk-lore de la France, t. IV, p. 157. Cf. cependant Emile Gilles, Au cœur de la Bretagne, première série, pp. 184-185, à propos de la chapelle Saint Gobrien en Saint-Servan (Morbihan) : « Les jeunes filles désirant se marier piquent des épingles dans les orteils d’une vieille statue du thaumaturge, plantée dans un coin du transept droit; leur vœu sera exaucé dans l’année si elles font, par trois fois, le tour du tombeau sans que leurs jupes frôlent le monument ni le mur; et l’espace est restreint! » Voyez enfin sur le passage entre les deux colonnes de la mosquée de Kairouan (Tunisie) : H. Gaidoz, Un vieux rite médical, pp. 58-59.