LES ANGES

La doctrine des anges dans les plus anciens livres de l'Ancien Testament n'offre rien de déterminé. — L'angélologie des Perses. — Celle des Juife au premier siècle. — Quelles fonctions remplissent losanges dans le ciel et sur la terre. — Il y a des anges gardiens. — Chaque homme a son ange. — Les anges des nations. -—Les anges des éléments. — L*angéloIogie chrétienne.

Une antique croyance, remontant au temps des Hébreux, peuplait les espaces célestes d'es-* prits et d'anges qui étaient, eux aussi, de véritables médiateurs entre Dieu et les hommes* Ceux des Israélites qui, avant Texil, croyaient à un Dieu unique, avaient été amenés aussi naturellement que le flirent plus tard leurs descendants du premier siècle, à combler Tabîme qui séparait Jahveh de son peuple. Mais comme ils n'étaient point théologiens, aucun d'eux n'avaient formulé de doctrine précise. On croyait aux anges; mais on ne définissait pas cette croyance; elle n'était que la conséquence naturelle d'un monothéisme rigoureux. Les espa-

ces célestes, disait-on, sont peuplés d'êtres supérieurs qui vivent parfaitement heureux, à l'abri de la souffrance et du mal, dans l'extase et dans la prière. On rencontre, en effet, dans les Livres de l'Ancien Testament, dont la rédaction est antérieure à la captivité de Babylone, le mot Maleak (envoyé, messager, ange). La Genèse parle souvent de ces Envoyés. C'est un ange qui apparaît à Agar au désert (1) ; des angeîs prédisent à Abraham la ruine de Sodome et de Gomorrhe (2). Jacob aperçoit en songe des anges remplissant l'espace qui sépare le ciel de la terre (3). Les anges forment à Dieu une sorte de cour céleste (4). Quelquefois on les appelait flls de Dieu (5). Le peuple les considérait comme des messagers de Dieu descendant sur la terre pour exécuter ses ordres (6) ; mais, répétons-le, ce n'était là qu'une croyance populaire.. Il n'y aviait point de doctrine officielle des anges. On n'avait pas encore songé à leur donner des noms (7).

(1) Genèse xvi, 17.

(2) Id. xviii et suiv.

(3) Id. xxvni, 13.

(4) Illoisxxii, 19.

(5) Psaume lxxxix> 7.

(6) V. l'histoire de Manoah : Juges xni, 15 et suiv.

(7) Josué V : 13-16. « Le chef d'armée de Jahveh. » Cette expression est unique et trop vague pour rien prouver. Il est aussi * . « question çà et U dans « la Loi et les Proptiètes » des chérubins

'^ . . .rujK!^

Si nous lisons les écrits juifs des deux derniers siècles, nous sommes, au contraire, en présence d'une doctrine des anges complète, arrêtée dans ses moindres détails, d'une véritable angélologie savante et compliquée. Elle offre plusieurs traits de ressemblance avec l'angélologie des Perses, que les Juifs avaient appris à connaître pendant leur long séjour à Bâbylone.

A la tête de l'armée céleste, la religion des Perses plaçait sept amschaspandSy princes de lumière ; le premier de tous était Ormuzd. Au-dessous d'eux se trouvait une seconde classe d'an- . ges, les vingt-huit Izeds ; enfin venaient les Ferwersy composant la troisième et dernière classe, et dont le nombre était indéterminé.

Les Juifs crurent aussi à sept esprits supérieurs (1). Nous savons les noms de six d'entre eux : Gabriel, Michaël, Raphaël, Uriel, Jérémiel, Séalthiel (2). Ces noms, dit le Talmud,

(Kertyuhims) sortes d'animaux fantastiques tenant de l'homme, ■du bœuf, de Taigle et du lion. Par ces symboles concrets empruntés à la nature animale, les prophètes représentaient les attributs métaphysiques de Dieu. Ëzéchiel i et x. Voir aussi Genèse, m, 24, etc., etc.

(1) Tobie, XII, 15 ; Apoc. de Jean, i, 4. Cf. Zaccharie, m, 6-10.

(2) Le nom de Gabriel se trouve : Daniel, vin, 16, ix,21 ; Ev. de Luc,T, 19. 26. Orac. Sybill. livre U, v. 215. La vraie prononciation serait Guibri-el « Dieu est ma force. » — Le nom de

ont été apportés de Babylone (1). Le nom du septième ne nous a pas été conservé. C'était peut-être Jahveh lui-môme, et alors le parallélisme de Tangélologie juive et de Tangélologie persane serait parfait (2).

Ces esprits supérieurs formaient le conseil de Jahveh (3). On leur donnait quelquefois le nom de princes (4), et Jude appelle Michaël, archange (5). Les autres esprits du môme ordre recevaient sans doute aussi ce nom (6) et formaient le premier rang de Tarmée céleste. Ils se tenaient devant le trône de rÉternel.

Michaël f.e trouve: Daniel, x, 13, 21 ; xii, 1. Ep. de Jude, v. 9. Apoc. de Jean, xu, 7. Orac. Sybili., livre II, v. 15. Mi-^ha'êl « qui est semblable à Dieu ?» — Pour le nom de Raphaël, voir Tobie, xu, 15 et passim, One. Sybill., livre II, v. 215. Rapha-el u Dieu est mon salut. »'— - U est question d'Urieldans les passages suivants : IV Ësdras, iv, 1 ; v, 20 ; x, 28. Orac. Sybill. livre II, V. 215, 230. Ourirel, « Dieu est ma lumière. » — Jérémiel est nommé, IV Esdras, iv, 36. Jérémi^l « Dieu m'a élevé. » — Enfin Sealthiel Sealthi-el « j'ai demandé Dieu » est mentionné IV Esdras, v, 16. Ces noms avaient déjà été donnés à des hommes dans TAncien Testament. Michaël se rencontre fréquemment: Nombres xiii, 12; Ësdras, viii, 8; I Ghron. v, 13 et vu, 8; vin, 16. II Ghron. xxi, 2; I Ghron. vi, 24. Nous trouvons Raphaël I Ghron, xxvi, 7.

(1) Talm. de Jérus. Rock. Haschana.

(2) Nicolas, op, cit. p. %hStrViâ.

(3) Tobie> XII, 12-15. Apoc. de Jean, vin, 2.

(4) Daniel, x, 13 ; xii, 1.

(5) Ep. de Jude, y. 9.

(6) Tobie, XII, 15, Raphaël apparaît bien ici comme le chef des autres anges, c'est-i-dira trchtnge.

On voit que les Juifs et les Perses se représentaient le ciel comme la salle du trône d'un monarque de TOrient. Dieu, assis sur le trône, était entouré par les archanges. Plus loin se tenaient les anges du second rang; plus loin encore ceux du troisième. Lorsque Darius était assis sur son trône, dans son palais de Persépolis, il avait, en effet, autour de lui sept chefs formant une espèce de cour et qui rappellent les sept amschaspands dont Ormuzd est le souverain (1).

Les anges du second rang n'étaient pas en nombre déterminé chez les Juifs comme chez les Perses et il n'y a plus d'analogie à établir entre les vingt-huit Izeds et les Ferwers d'une part et les anges inférieurs des Juifs de l'autre. Chez ceux-ci le nombre des anges était d'autant plus grand que leur dignité était moindre ; celui des anges ordinaires était illimité. Le Nouveau Testament parle de « plus de douze légions d^anges (2). » Nous connaissons les noms de quelques-uns de ces esprits d'un rang inférieur : Phalthiel, Raguel, Sarakael (3), Fanuel (4), etc.

(1) Revue pol. etlitt., n« dui3 juin i874. Cours de M, JustU

(2) Ev. de Mt. xxvi, 53; Cf. Daniel, vu, 10.

(3) Livre d'Enoch, ch. xx.

(4) Id. XL, 9.

Chaque classe d'anges a diverses fonctions à remplir. Les uns sont occupés dans le ciel à chanter les louanges de Dieu et à contempler sa gloire; d'a^jtres ont des fonctions importantes auprès des hommes; ils s'entremettent entre eux et l'Éternel; intercèdent pour eux et se chargent de porter leurs prières jusqu'au trône de Jahveh. D'autres viennent habiter sur la terre, veillent sur les hommes, se font leurs gardiens, Enfin il est des anges qui non-seulement s'occupent des hommes, mais de toutes les créatures, et veillent même sur les éléments.

. Ceux qui séjournent habituellement dans le ciel sont au premier rang de la hiérarchie céleste. Ce sont les archanges que nous avons nommés plus haut. Ils ne descendent sur la terre que lorsqu'il s'agit d'une mission exceptionnelle. Dans le livre de Tobie, c'est Raphaël qui conduit le jeune Tobie pendant son voyage, et, dans l'évangile de Luc, c'est Gabriel qui apparaît au prêtre Zaccharie et à la Vierge Marie. Mais Raphaël dit à Tobie que son occupation habituelle est de « présenter les prières des justes et démarcher devant la majesté du Saint (1). » Gabriel dit aussi à Zaccharie : « Je suis Gabriel

(1) Tobie, xn, 15.

qui me tiens devant Dieu (1). » Il est vrai que dans le livre d'Enoch, Raphaèl est appelé « l'ange des esprits des hommes (2). » Il est le guide du patriarche (3). Les sept archanges pouvaient sans doute remplir à l'occasion toutes les fonctions des anges. Mais la première et la principale de leurs occupations était, dans le ciel, autour du trône de l'Éternel. Là ils « veillaient » sur le trône de Dieu (4) et formaient sa garde d'honneur.

Les uns se bornaient à contempler la gloire de Dieu et adoraient en silence; les autres chantaient ses louanges et disaient : Saint, saint, saint est Jahveh. D'autres « servaient devant lui (5) . » Les anges qui priaient se partageaient en deux groupes : ceux qui rendaient grâces et ceux qui intercédaient (6) (pour les hommes, cela va de soi, car les anges n'ont rien à demander pour eux-mêmes). Parmi ces derniers, on

. (i) Ev. de Luc, î, 19.

(2) Livre d'Enoch, xx, 3.

(3) Id. ch. XXII.

(4) « Ceux qui reillent» Enoch xx; Daniel^ iv, 10, emploie déjà ce terme. Il paraît que les liturgies .syriaques réservaient ce nom à Gabriel. En tout cas les chefs seuls étaient appelés « ceux qui veillent. »

(5) Le Targoum de Pseudo-Jonathan indique les heures où lei^ anges prient, et les indique d'après le rit juif où l'on priait à certains moments déterminés. Pseudo-Jonath. sur Genèse, ZXXil, 26.

(6) Enoch, xxxix, 5 ctxv, 2.

6Ji remarquait qui priaient pour les justes tom« bés par ignorance (1).

Les ange^s proprement dits (les messagers), o'est-à-Kiire ceux qui remplissaient des missions auprès des hommes, étaient considérés comme des intermédiaires entre le ciel et la terre. L'idée mère qui a servi à former la doc»drine du Verbe se retrouve ici. Dieu qui est pur ne peut se mettre en communication avec le monde que par des messagers. C'est par eux qu'il s'est révélé à son peuple et d'abord à Moïse (2); il lui a donné la Loi « par le ministère des anges. »

Les « envoyés » étaient de véritables anges gardiens. L'Ancien Testament en avait -il parlé (3)? En tout cas, la foi aux anges gardiens était fervente en Palestine au premier siècle. Le livre de Tobie repose tout entier sur cette croyance que les anges viennent au secours des hommes et les délivrent de leurs maux, même de ceux que leur suscitent de mauvais

(i) Te8(tm« LéW, 1 3.

ii) Acies vu. 38» $3. Ep. «ux Gai, ni^ i9. Stint Paul ajoute t par reotremise (Tutt médiateur. » Est-ce la doctrine du Verbe médiateur que la pensée chrétienne confond déjà avec celle des anges médiateurs ? Il est possible que par ce mot un médiateur , «aint Paul ne désigne dans ce passage que Moïse, liais bientôt les cbrétieus verront le Messie dans l'ange de Jabveb des livres de rAncien Testament.

(3) Gen* xlviii^ 16^

esprits. C'est Raphaël lui-môme, nous Tavons dit, qui vient guider Tobie, raccompagner à l'étranger et le ramener à la maison paternelle. Et dans le testament de Joseph (1), qui date du commencement du second siècle après Jésus* Christ, le jeune homme résiste aux obsessions de la femme de Putiphar, en invoquant l'ange d'Abraham. C'est toujours la même idée. Si Joseph n'invoque pas son ange mais celui d'A«* braham, c'est sans doute parce qu'il le considère comme plus puissant que le sien. Chacun, en effet, avait son ange gardien. Le Nouveau Testament parle de celui de saint Pierre (2).

Toute œuvre importante était confiée aux an^ ges. C'était un ange qui était préposé à la garde du trésor du temple (3). C'étaient des anges qui avaient construit l'arche de Noé (4). Us étaient, d'une manière générale, « ministres et porteurs de l'assistance divine (5) » surtout au* près des hommes « qu'ils servaient (6). »

(2) Actes des Ap^, Xïh 15. « C'est nm ange ». Cf. le mot dé Jésus: « leurs anges, » dit-il, en parlant dw petits enfants. Et. deMatth.,xyiii,10.

(3) IIMacch., iii»24et25.

(4) Enoch, LXYU, 2,

(5) LesTargoumspas5im;Ep. aux Hébrdux, i^ 14, renferme la même déûnition des anges ; il sont XecToufyuc^ icveufAOtra.

(6) « Les anges le servaient »i Ëv. de Maro, i, 13. Voir aussi fiv. de Mattb.» iv^ 11 et Ev^ de iuc» xxu» 43.

A la mort, ils venaient délivrer l'âme du juste et la portaient dans le sein d'Abraham (1).

C'étaient quelquefois les archanges eux-mêmes qui se chargeaient de ces importantes fonctions. Dans « l'histoire du charpentier Joseph, » l'âme de Joseph est entourée, après sa mort, d'une enveloppe lumineuse .par Michaël « le prince des anges, » et par Gabriel « le héraut de la puissance (2). » Daniel nous montre aussi Michaël qui lutte pour le royaume de Dieu sur la terre, et qui est avocat et protecteur dans le paradis (3). C'est lui, en particulier, qui est l'adversaire et le vainqueur de Satan (4). L'apo* calypse de Jean lui attribue une grande part dans les derniers événements du monde.

Si chaque homme avait son ange, chaque nation avait aussi le sien. La Perse, la Grèce (5), chaque peuple avait son ange. Michaël était celui des Juifs (6); et, prenant dans le ciel le parti des nations qu'ils protégeaient, les anges se livraient entre eux des combats comme les dieux d'Homère (7).

(1) Ev. de Luc, xvi, 22.

(2) Ch. 22 et 23.

(3) Daniel, x, 13^ 21 ; xii, 1 .

(4) Apoc. de Jean, xii, 7. E|;i. de Jude, Y, 9,

(5) Daniel, x, 13*20.

(6) Id. Id. Id.

(7) Id. Id. Id. et XII, 1. Chez les chrétiens, chaque église avait son ange (Âpoc. de Jean, ch. ci). Cependant il est

D'après certains passages des Évangiles, Fhomme qui recevait des communications divines les recevait, soit par un ange en songe (1), soit en songe seulement (2). Mais, dans ce der* nier cas, la présence de Fange est certainement sous-entendue. D'après les deux premiers chapitres de l'évangile de Luc, qui ont une origine hébraïque comme l'évangile de Matthieu, ce n'est pas pendant le sommeil que l'ange appa* ralt (3). Quelquefois l'avertissement divin est donné simplement « par le Saint-Esprit (4). »

Il nous reste à parler des anges qui comman* dent aux éléments. Le livre d'Enoch et le Talmud nous parlent de l'ange des vents (5), de l'ange de la mer (6), des anges de la pluie (7), de la grêle (8), des eaux (9), du feu (10), de l'abîme (11). La gelée, la neige, le brouillard,

possible que ce mot désigae ici tout simplement le chef visible de l'Égiis^, le président de l'ËHxXTjcriot.

(1) £y. de Matth. i, 20.

(2) Ev.de Matth. ii, 22.

(3) Ëv. de Luc, i, 26; i, 2.

(4) Ëv. de Luc, ii^ 27. Voir aussi le ch« xii des Âotet iei Apôtres.

(5) Enoch, ch. xx. Cf. Apoc. de Jean, vu, i.

(6) T&imud de Babyl. Bababathra, 74 b.

(7) Id. id. TaanUh,i&bé

(8) Id. id. Pesachim^ as êà

(9) Apoo. de Jean, XYi, 5i

(10) Id. id. XIV, 18.

(11) Id. id. IX, il.

la rosée avaient aussi leurs anges (1). Un ange passe dans le vent, un autre dans l'ébranlement qui accompagne la tempête, un autre dans le feu (2). Peut-être faut-il reconnaître ici l'influence delà mythologie grecque, qui attribuait à chaque chose son démon ou son génie. Platon parie de fiaiVovsç par lesquels le monde a été formé. Philon, toujours occupé de combiner le Platonisme et le Mosaïsme, dit que les Sat|xov£<; des philosophes grecs sont les anges (3).

Le livre de Jésus Sirach, sans parler d'anges, suppose que les éléments sont animés par un esprit quand ils viennent à déployer lent activité (4). Or, dans tout TAncien Testament, nous ne rencontrons rien de semblable (5); et il est bien probable que cette idée est empruntée à l'hellénisme (6). On en vint à par-

(1) Encrch, lx, 16 et suiv.

(2) Targ. Jonath. sur / Rois, XIX, ii et suiv. Saint Augustin exprimera la même idée: Quœst- 83: 79.

(3) Desomnis, i, 22. De Gigant. % 2, Pour Philon, il s*agit avant tout d'expliquer l'apparition du mal dans le monde. Il fait remonter l'origine du mal aux êtres intermédiaires. Dieu luimôme ne peut créer que le bien.

(4) Eccli., xxxix, 28 et suiv.

(5) Voir Ezechiel, x, 17. Zacch. v, 9. IChr. xxil, 15.

(6) Dans le livre guostique Posm^ Adami publié par M. Re* nan, Journal Asiatique (année 1853, p. 453), il est question de Séraphins qui produisent des sons harmonieux par le bruit de leurs ailes et que Ton entend dans le Paradis. Au premier siècle* on avait probablement des idées semblables ; il y avait dans le ciel des conoerts d'anges (Év. de Luc, ii> 13). Le

1er d'anges de la force (1), de la paix (2), Jrtc.

On ne se prononçait pas encore sur Pépoque de la création des anges. Le Talmud etleTargoum de Pseudo-Jonathan sur le Pentateuque, en parlent pour la première fois.

La doctrine des anges que nous vencms d'ex»

poser était la doctrine officielle des Juifs Palestiniens. Quelques-uns d'entre eux, les Esséniens, par exemple, professaient sur les anges des idées particulières dont nous parlerons plus loin.

D'autres, comme les Sadducéens, niaient formellement leur existence. Mais ils faisaient exception; tout le monde y croyait et défendait la notion traditionnelle (3). Les Samaritains eux-mêmes semblent avoir été très-fervents dans leur foi aux anges. Épiphane l'affirme (4); et au xii® siècle après Jésus-Ghrist, ils avaient encore des docteurs qui défendaient les idées pharisiennes du premier siècle sur les esprits célestes (5).

Targoum de Jonathan parle d'anges qui se tiennonl dans les plus hautes régions,

(1) if(zkoç SuvdcfXEcoç. Test. Juda, 5 3.

(2) i'^ytkoç TTiç eîpi^vyjç. Test. Benjamin, | 6.

(3) Actes des A p., xxiir, 8. Jos. Ànt. Jud., xviir, 1, 4.

(4) Epiph. Hœr: 14. Les Sadducéens, dit-il, où i;apa$£^ovTai Si ttYY^Xouç, fegp 2a(xap8TTat oux àôeTOÎîcrtv.

(5) Sylvestre de Sacy; Mémoire sur Vètat actuel des Samaritains, p. 51.

' Il est souvent parlé des anges dans le Nonveau Testament. Les livres qui le composent ayant été écrits dans un siècle où une angélologie complète était universellement admise, leurs auteurs ont naturellement conservé l'écho des croyances répandues de leur temps. Aussi la doctrine juive des anges a-t-elle été adoptée par l'Église; mais elle n'a jamais revêtu aux yeux des Chrétiens l'importance qu'elle avait aux yeux des Juifs. On a remarqué souvent qu'une religion monothéiste a peine à se garder d'un certain polythéisme (1). T Église catholique a donné uiie grande place dans sa théologie à la doctrine des anges gardiens; mais c'est plutôt par le développement excessif de ses idées sur les Saints qu'elle s'est rapprochée du polythéisme. Quant aux protestants, désireux de rejeter tout ce qui leur semblait polythéiste et païen dans le catholicisme, ils n'ont, pour ainsi dire, donné aucune place dans leur théologie à la doctrine des anges. La Bible étant leur seule autorité, ils nepouvaient avoir qu'une angélologie aux contours indécis, les auteurs du Nouveau Testament n'ayant point eu l'occa-

(1) On pourrait montrer à l'inverse que les religions polythéistes sont toujours monothéistes par certains côtés. Ainsi les Grecs et les Romains mettaient au-dessus de l'Olympe le destin, fatum et, dans ce sens, ne croyaient qu'à un seul Dieu.

sion d'entrer dans de grands développements sur les esprits célestes ; le théologien catholique, au contraire, a conservé sur les anges des traditions dont la haute antiquité ne saurait être mise en doute.