LES LIBÉRAUX

La tendance libérale. -* Nous trouvons des traces de son existence dans l'Ecclésiastique et dans le Pirkêr Aboth. — - Les écoles d'Hillel et de Schammat. — Le sommaire de la Loi donné par Hillel.. — Son petit-fils Gamaliel le Vieux continue sa tradition et représente la même tendance spiritualiste et libérale. — L'importance attribuée par les « Docteurs » & l'étude de la Loi. -* Tendance à négliger les sacrifices. —Les Scribes. — • Le JudaYsme ne pouvait se réformer lui-même.

Nous avons distingué^ au sein du Judaïsme^ trois courants bien distincts : le Pharisaïsme^ tendance étroite» sèche» dogmatiste» gui était la tendance dominante; le Sadducéisme, sorte de conservatisme à outrance, et qui était représenté et défendu par plusieurs personnages officiels, par les prêtres et par les grands; et enfin PEssénisme, véritable secte, suivant sa propre voie, et dont les membres s'isolaient eux-mêmes du reste de la nation. N'y aurait-il pas lieu de distinguer une quatrième tendance, beaucoup moins accentuée, qui, tout en restant attachée au Judaïsme officiel, préparait les

voies à nne réforme par Tesprit de largeur qu'elle apportait à Texplication de la Loi? Les Prophètes avaient les premiers protesté contre une interprétation trop étroite du Mosaïsme ; ils avaient prêché Tuniversalisme et ils avaient dit que Jahveh préférait « la piété aux sacrifices (1). »

Plus tard, Fauteur de l'Ecclésiastique, Jésus, fils de Sirach, avait écrit, dans son livre, des paroles empreintes du spiritualisme le plus élevé (2). Et le Pirké Aboth, un des traités de la Mischna, nous a conservé un certain nombre de fort belles maximes prononcées par les Rabbis et les Docteurs de la Loi longtemps avant le Christianisme. Simon le Juste, qui vivait avant les Macchabées, disait : « Le monde repose sur trois bases : la Loi, le service de Dieu et la charité (3). » Joseph b^n Jochanan, habitant de Jérusalem, parlait ainsi : « Que ta maison soit un lieu de refuge, que les pauvres soient les enfants de ta maison (4) ; » et Antigène de Soccho, qui avait été président du Sanhédrin après Simon le Juste, donnait ce précepte à ses disciples : « Ne soyez pas comme

(1) Ésate, I, Il ; Osée, vi, 6; Malaohie, i, 10 et suiv.

(2) Eccli.j XVII, 21 et suiv. ; xxxv, 1 et suiv. • (3) PirkéAboth, 1,2.

(4) Pipké Aboth, i, 5.

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des serviteurs qui veulent servir leur maître pour en être récompensés, mais soyez comme des serviteurs qui servent leur maître gratuitement et que la crainte du ciel soit sur vous (1) ». Enfin, peu de temps avant Jésus-Christ, Hillel fonda, au sein même du Pharisaïsme, une école vraiment libérale, et qui s'éleva avec force, du vivant de son fondateur, précisément contre ce qu'on appelle aujourd'hui : le Pharin sdisme (2). Cette dernière tendance était représentée par Schammaï, esprit étroit, attaché à la lettre de la Loi et voulant en imposer à tous l'écrasant fardeau. Hillel et Schammaï firent chacun de nombreux disciples, et le souvenir de la vivacité de leurs luttes s'est conservé en maints passages du Talmud.

La noble figure d'Hillel est bien faite pour nous attirer. Son caractère était aussi doux et bienveillant que sa doctrine était tolérante et large. Il aimait la pauvreté et se montrait implacable ennemi des hypocrites et des^ mauvais prêtres (3). Venu de Babylone, cent ans environ avant la destruction du Temple, c'est-à-dire une trentaine d'années avant la naissance de

(1) Pirké Aboth, i, 3. M. Cohen, les Pharisiens, tome II, p. 503 et suiv., a réuni la plupart de ces maximes tirées desTalmuds, de la Mischna et surtout du Pirké Aboth.

(2) Nicolas, op. cit Préface, p xix-xx,

(3) Pirké Aboth passim ; Renan, Vie de Jésus, p. 35.

Jésus (1)^ il se'fiza à Jérusalem^ et fut président du Sanhédrin pendant quarante ans. Jésus avait douze ans environ quand H mourut.

Un détail de la lutte qu'il soutint contre Schammaï nous montre l'esprit qui l'animait.

On raconte qu'un jour mi païen vint trouver Schammaï (2) et lui dit : « Je me convertirai si tu peux m'enseigner toute la Loi pendant que je me tiendrai devant > toi debout sur un pied, » et Schammaï, pour toute réponse, le frappa du bâton qu'il tenait à la main. Le païen alla trouver Hillel, et Hillel lui répondit en Jui disant : « Ne fais pas à ton prochain, ce que tu ne voudrais pas qu'il te fit. Voilà toute la Loi, le reste n'est qu'une application et une conséquence. » Schammaï, on le voit, n'admettait pas qu'on put donner un sommaire de la Loi (3).

Hillel, au contraire, la résumait en un seul commandement. Jésus devait, quelques années plus tard, la résumer à son tour en deux préceptes : l'amour de Dieu et l'amour du prochain (4). Saint Paul enfin devait renfermer

(1) Talm. Babyl. Schabhath, fol. 15 a. [Lightfoot, op. dt, p. 198.

,{Z) Talm. Babyl. Schabbathf fol. 31 a. Lightfoot^ op. cit., p. 307.

(3) Ltttterbeok, Die neutestamenttiche Lehrhegriffè. Tome ï, p. 280.

(4) ÉY. de Matth , xxii, 36-40,

toute la Loi dans le commandement de Famour du prochain (1). Ces sortes de sommaires de la Thorah étaient assez usités au premier siècle (2). Un jour, Jésns en donnait un qui ressemblait à celui d'Hillel : « Toutes les choses que vons voulez que les hommes vous fassent, faites-les leur aussi de même, c'est là la Loi et les Prophètes (3). » Mais remarquons qu'ici la proposition de Jésus est affirmative tandis que celle d'Hillel était négative (4). Ces deux préceptes sont donc séparés de toute la distance qui sépare la justice de la charité.

Nous possédons encore quelques paroles d'Hillel, empreintes d'un esprit tout à fait évangélique : « Ne juge ton prochain que lorsque tu te trouveras dans sa position (5). » Il voulait abolir l'usure. » Le prêt, disait-il, ne peut pas être une cause de dommage pour l'un et de profit pour l'autre (6) », ou encore : « Imitez les disciples d'Aaron, aimez la paix, recherchez la paix, aimez les hommes et attachez-

(i) Ép. aux Gai., v^ 14; Ëp. aux Romains^ xni, 9.

(2) Voir ÉY. de Marc, xn, 28-34, où un scribe résume à son tour la Loi en approuvant le sommaire que lui donne le Christ.

(3) Ëy. de Matth., vn, 12.

(4) Gfrœrer, op. cit,^ tome II, p. 236,

(5) Pirké Aboth., u/4. Cf. Év. de Matth., vii^ 1. « Ne jugez pas pour ne pas être jugés. » Josué ben Perachia. avait déjà dit : « Juge tout le monde favorablement. »

(6) Tain. Babyl. Metzia, foh 17 b.

vous à Tétude de la Loi (1) »*••« Celui qui reste ignorant n'est pas digne de vivre, et celui-là passe bientôt qui se sert de la couronne comme d'un outil (2) ». C'est-à-dire, celui que des vues intéressées guident dans l'étude de la Loi (3).

Hillel songea le premier à écrire les sentences des Rabbis. Avant lui, on n'avait point de livres. On retenait leurs paroles, une fois entendues, grâce à cette mémoire prodigieuse dont la rareté des manuscrits avait fait une nécessité. Hillel classa les sentences des Pharisiens sous six titres différents et la Mischna a conservé cette division (4). Il rangea et numérota les arguments dont on se servait alors et donna les règles de la logique (5).

Son fils Siméon lui succéda et, après lui, son pletit-fils Gamaliel le Vieux, le maître de Saint- Paul, qui continua la tradition de son grandpère (6). La présidence du Sanhédrin resta dans

(i) Pirké Aboth, i, 12.

(2) Pirké Aboth. i, 12.

(3) Voir Anspach : TraàucXim du ^rkhAhoX}^ dans le K%%Vb%\ des prières journalières à Vusqge des Israélites, p. 397, note 1.

(4) Du vivant de Jésus, il existait donc à Jérusalem un travail écrit qui a servi de base à la Mischna. ^Nicolas, op. cit.,'' p. 110.)

(5) Revue chrétienne, n» de juillet 1873. Art. de M, Sabatier.

(6) Gamaliel présidait le Sanhédrin l'année même de la mort cle lésus, mais son pouvoir était annulé par rinfluencc prcppn-

cette famille jusqu'à Judas le Saint. On connait le mot de Gamaliel sur le Christianisme, un des plus beaux qui soient jamais sortis d'une bouche humaine; il nous a été conservé par l'auteur des « Actes des apôtres » : « Si cette doctrine vient des hommes, elle disparaîtra d'elle-même; si elle vient de Dieu, prenez garde de faire la guerre à Dieu (1). »

Il est donc certain que cette famille d'Hillel et l'école que son chef avait fondée représentaient une tendance spiritualiste et libérale (2). Il n'était pas jusqu'aux idées sur l'étranger qui ne lussent empreintes chez les partisans d'Hillel d'une certaine largeur. Gamaliel connaissait la littérature grecque, et « il regardait les femmes » môme les païennes (3).

Mais, et ceci est essentiel, ces libéraux, comme nous les appelons, ne formaient point un parti et ne se distinguaient pas de la masse de la nation. A peine pouvons-nous parler ici

dérante du Sadducéen EaKapha et de sa famille. Ligbtfoot^ op, cU , p. 198 ôt 462.

(1) Actes des ap.^ v^ 33 et 39.

(2) Nicolas, op. eit, préface, p. xxi.

(3) Talm. Jérus. Berakhoth,9 h, Lightfoot^ op. d^,p. 58; (Trad. française de M. Schwab, p. 159). La Guemara essaye de l'excuser : « Etait-ce Tbabitude de Rabbi Gamaliel de regarder les femmes ? II faut croire que la rencontre a eu lieu dans un chemin tortueux, et qu'à un détour il en aura subitement . aperçu une, de sorte qu'il l'aura regardée involontairement, n

d'une tendance libérale. Ce n'était qu'un souffle un peu moins desséchant qui passait alors sur la Palestine, et qui vivifiait l'enseignement de quelques hommes. Et puis, il n'y a aucune illusion à se faire sur les différences fondamentales qui séparaient les idées de ces docteurs de celles de l'Évangile. Môme lorsqu'ils s'éloignaient du formalisme et de la tradition, ils conservaient toujours le respect absolu, le culte de la Thorah. En donnant son sommaire de la Loi, Hillel ne croyait point « abolir mais accomplir. » L'idée^ d'abolir .une ligne de « la Loi et des Prophètes » ne pouvait germer dans le cerveau d'un juif du premier siècle.

Les docteurs de la Thorah les plus larges, les plus tolérants devaient aussi se distinguer des chrétiens par leur passion pour la science; et ils n'entendaient par là que l'étude la plus inintelligente à la fois et la plus minutieuse du Code mosaïque. La « science » seule pouvait à leurs yeux donner la connaissance de Dieu.

« Nul ignorant ne peut être pieux » dit le Talmud. On sacrifiait la richesse à l'étude.

« J'ai tout vendu pour me consacrer à l'étude de la Loi, » disait Rabbi Johanan (1).

L'étude de la Loi passait même pour plus

(1) PirkéAbûth, II.

méritoire que le sacrifice. On était porté, en effet, à négliger les sacrifices et à les déclarer de peu d'importance. « Aimer Dieu de tout son cœur est plus que tous les holocaustes et tous les sacrifices, » disait un jour un Sofer à Jésus lui-même (1). Le Temple et ses cérémonies, nous Tàvons déjà dit ailleurs, étaient tombés dans une sorte de discrédit. Cette idée que le sacrifice à Jérusalem n'était pas indispensable avait été répandue par les juifs disséminés.

Philon ose dire (2) que le culte consiste surtout en hymnes pieux, qu'il faut chanter du cœur plutôt que de la bouche; « Dételles prières, dit-il, valent mieux que les offrandes. » On racontait une légende d'après laquelle Dieu aurait dit à David : « Ce n'est pas toi qui construiras ma maison, c'est ton fils Salomon, parce que les sacrifices qu'on y offrira me seront moins agréables que tes œuvres. Je veux parler de ton respect pour la justice et pour l'équité. » Le besoin de faire remonter cette idée à David et de la mettre dans la bouche de Dieu lui-même montre l'importance qu'on y attachait.

Aussi le scribe (Sofer) ou docteur de la Loi prenait-il aux yeux du peuple une place toujours

(1) Év. de Marc, xn, 33. ^^

(2) De PUmtatidnê Nœ, { 25 : 28-81.

- ;'06 plos importante. Il passait avant le prdtre et même avant le prophète. ■ Un savant est plas Cfu'un prophète. » Il était le premier peraonnage la nation. ■ Faites une haie autour de la i, disait-on, et formez-vous beaucoup de disles (1). • Parfois on appelait ces docteurs \cnhes du peuple • (Soferim du peuple) (2).

entendait par là les savants, par opposition s ignorants, tandis que le scribe proprement était le docteur sorti de l'école. La plupart sntre eux étaient d'un orgueil insupportable, mettant rien au-dessus de leurs disputes de >te et de leur formalisme. Bizarres, obscurs, igmatiques (3), ils ne se servaient point de Tes et n'écrivaient pas. Leurs sentences se tenaient par cœur.^Dans leurs discussions, ! injures étaient fréquentes; jamais le Juif i su discuter froidement. Sa controverse est :ijours ardente; il hait ceux qui ne, pensent s comme lui : mais ces discussions âpres, ssionnées, n'étaient pas toujours approuvées I l'école d'Hillel. Le fils de Gamaliel, Siméon, sait : « Ce qui est important ce n'est pas de

1} Pirké Aboth, i, t. Onkelos {Targ. de la Ùenése, slisl, 10), duit, dias Ib bénédiction de Jacob, Scito par Scribe. 2) Év, lie Matth,, II, 4. Talm. Babyl. Beraihoih, fol. i5 b; donnait auEsi le nom de Scribes aux loembrea du Sanbédrin i n'itaiënl pas de race sacerdotale.

[3} Renan, Vie de Jésus, p, 2SE.

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méditer la Loi, c'est de la pratiquer (1). * Pa rôle sublime à une époque où tout était discussion sur l%,Loi.

Les idées juives allaient se transformer et quand la religion d'un peuple touche à sa fln, ce peuple commence, sans abandonner aucune de ses croyances, par laisser dans l'ombre ce qui lui paraît secondaire* C'est ce que firent Hillel et son école. Le monde juif était mûr pour une révolution religieuse, et Hillel avait pour mission d'aller par delà les couches épaisses de la scolastique des Rabbins chercher la voie nouvelle dans laquelle devait entrer l'étude de « la Loi et des Prophètes. *

Ce mouvement, avons-nous dit, préparait les à voies une réforme. Cependant il ne pouvait le faire complètement qu'en rompant avec le Judaïsme. Jésus n'a fondé une religion nouvelle qu'à ce prix. L'histoire nous apprend que les grandes révolutions politiques, religieuses ou sociales sont souvent précédées de quelques tentatives isolées de réforme, essais très-modérés et trèsconservateurs qui ne peuvent aboutir. Il se produit contre eux une réaction du parti de l'or- . thodoxie qui a pour lui la tradition, l'antiquité, le prestige, et ce je ne sais quoi qui fait que

(1) Pirké Abotb, h iT- Ct- Ép. de Jacques, i, 22, où nous lisons presque la môme parole.

Topinion reçue commence toujours par prévaloir sur l'opinion nouvelle. Mais une réforme, qui a la vérité pour elle, est sûre de triompher un jour, à une condition toutefois, c'est qu'elle ne transige pas avec les idées qu'elle combat. Le Christianisme n'a été certain de la conquête du monde que lorsque saint Paul eut écrit l'épttre aux Romains, c'est-à-dire, abattu, jusqu'à la dernière t)ierre, le vieil édifice légal.

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