CHAPITRE XIII

JBAN-BAfTISTH.

Jesn-fiiptiBte esl un des représeotants de la tendance ascét — L'éducation qu'il aïail reçue. — Son genre da vie. • prédication. — Ses espérances messianiques, — S'ett-il eupé de politique ? — Sa mort. — Le baptême qu'il adn b^t. — Son œuvre eut ua retentissemeat immense. — relevait d'aucune école. — La grandeur moraJe et relig de son œuvre. — L'école de Jean-Baptiste. — Banus.

Jean-Baptiste a été le ctief d'an monven religieoi considérable; il a émis des idéei la plus hante importance et il mérite une p à part dans ce siècle où il y eut tant de cl cheurs et d'initiateurs. Il se rattachait à la dance rigoriste qui était si paissante al Les Pharisiens, c'est-â-dire les Juifs dév en marqiiaient le premier degré ; les Essén le second et les ascètes isolés, comme Ji Baptiste ou Banus, le troisième.

C'est vers l'an 26 ou 27, la quinzième at de Tibère César (1), qu'on commença à pa

(i) Év, de Luc. m, 1.

de ce Jeaii ou plutôt Johauau, qui vivait sur les bords du Jourdain- Son costume, sa nourriture, le lieu qu'il avait choisi pour ses prédications et pour ses ablutions, tout indiquait qu'il n'était pas un naziréen ordinaire ; le naziréat ne séparait pas de la société. Jean était un véritable solitaire vivant dans une pénitence continuelle.

Il avait été élevé «au désert; » ce qui ne veut pas dire qu'il fut élevé en ermite, mais simplement loin des villes et s\irtout loin des écoles. Dans le Talmud, « le désert » désigne simplement la campagne (1), Un curieux passage du livre de l'Assomption d'Isaïe (2) nous apprend que tous ceux qui exerçaient une grande influence religieuse devaient avoir ^u leur temps de pénitence et de retraite au désert. Le Judaïsme a-t-il subi ici l'influence du Bouddhisme? on l'ignore (3).

Esprit ardent, aussi sérieux que sincère, l'ascétisme était chez Johanan une conviction religieuse et non un moyen de faire de la propagande. Il se nourrissait exclusivement (4) de

(1) Lightfoot, op. cit., p. 209-210. Menachoth, câp. 7, halac. 1.