II

(3) E. Renan, Vie de Jéeus, p. 98.

(4) Nous disons exclusivement, c'est ce que laissent entendre les Évangiles. Manger des sauterelles n'avait rien d'étrange ea soi; les sauterelles faisaient partie de la nourriture Ordinaire de

sauterelles et de miel sauvage; et ni'avait pour vêtement qu'une peau de chameau et une ceinture autour de la taille (1). On voit quMl s'imposait des jeûnes et des privations. Jean-Baptiste n'était « ni un mangeur, ni un buveur (2). » Sa prédication semble avoir été singulièrement passionnée. Son éloquence était rude et populaire, et d'ordinaire il procédait dans ses discours par apostrophes et par violentes invectives. L'austérité de sa vie venait donner une grande force à l'amertume de ses reproches. On peut réduire à trois points principaux ce que nous savons de son enseignement : J**le . Royaume de Dieu, le jugement messianique est ^ imminent; 2<> le Messie lui-même va paraître; 3*> le peuple doit se préparer à sa venue par la repentance. Ces pressants appels à la pénitence remuaient profondément cette multitude apathique et satisfaite. Jean atteignait facilement son but qui était de la frapper de terreur, et de lui inspirer la crainte du jugement de Dieu; aussi parlait-il de « la colère qui va venir » et de ceux qui seront brûlés par le Messie,

tous les Juifs ; on en mangeait même à Jérusalem. Delitzsch, Handwerkerlébenzur ZeitJesu, Krlai^en, 1868, p. 60; ce chapitre a été traduit pour la Revue chrétienne, par M. Wabnitz» année 1872, p. 696 et suiv.

(1) Év. de Marc^ i, 6 ; Év. de Matth., m, 4.

(2) Év. de Matth., xr, 18.

li ne s'éteint point (1). » Il n'était [ans sa prédication qae de jugement 9S éternelleR. Il ne disait rien qiii s'a* . cœur. Le fond comme la forme de cément avait quelque chose d'âpre int

érance messianique était d'une force aire. Il était le pressentiment mesicarné. « Pour moi, je vous baptise it-il, mais Lui il baptisera du Sainl- B feu. ■ Le roi de l'avenir ne devait yeux qu'un juge, fondateur de la (2). Et quand, à la Su de sa carrière, que Jésus ne fonde pas la théocratie d et n'exerce pas le jugement tera prédit, il doute de lui et lui lait question : < Es-tu celui qui doit ve- 3ns-nous en attendre un autre? »

ibable qu'il s'est occupé de politique, fflrme (3) et c'est à cela qu'il attrirrestation et sa mort. D'après les il auraithlâméla conduite d'Hérode n coupable avec Hérodiade. Il fUt Lns la prison de Machéro. Nous ne

itai.,ni,7eH2.

it, d'aprésrËv. de Jean, Use serait ttit, i un eer-

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29, 3G; 111,27 et «lie.

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raconterons pas sa mort dont les détails d'un si horrible réalisme sont bien connus (1).

Jean avait adopté comme signe de la repentance qu'il demandait à^ses disciples, « un baptême, » c'est-à-dire une imihersion totale du corps dans Teau du Jourdain. Cette ablution ne se pratiquait qu'une fois et non pas tous les jours comme celle des Esséniens. Il n'y a rien là de spécial à Jean et qui mérite de nous arrêter. Depuis longtemps déjà on baptisait les païens qui se convertissaient au Judaïsme (2).

L'œuvre de Jean eut un retentissement immense (3). Ses disciples, après avoir confessé leurs péchés et avoir reçu le baptême (c'était les deux actes exigés), menaient aussi une vie ascétique, mais moins rigoureuse que la sijsnne, et où le jeûne occupait une place importante. Ce jeûne ne différait sans doute pas de celui des Pharisiens parmi lesquels Jean comptait beaucoup d'admirateurs.

Plusieurs personnes se demandaient si Jean n'était pas le Messie, mais il le niait énergiquement4). Un très- jrand nombre de ses audi-

(1) Ëv. de Marc^ vi, 14*29. Év. de Matth.^ uv, 3 et suiv,

(2) Nicolas, op, cit. Préface^ p. xii. Renan, Vie de Jé8US,p. 99, note i. Vby. Ép. aux Hébreux, vi, 2, la doctrine « des baptêmes. »,

(3) ËV. de Matth., m^ 5; Év. de Marc^ i, 5.

(4) Év «^ de LUC, ni, 15 et suiv* ; Év. de Jean, i, 20.

teurs le prenaient pour Élie. Nous avons déjà dit qu'on l'attendait tous les jours. Une apparition d'Elie paraissait chose parfaitement naturelle à ce peuple porté à toutes les crédulités. L'opinion la plus commune voulait que Jôan fût un des anciens prophètes ressuscité (1).

Comme il n'en avait pas paru depuis longtemps, les Pharisiens, toujours disposés à admettre une résurrection, voyaient volontiers un « Voyant » ressuscité dans ce prédicateur dont toute la personne respirait quelque chose d'antique. Lui-même n'osait pas se donner le nom de prophète. Il s'appelait : « la Voix de celui qui crie dans le désert (2). » Peu à peu cette conviction que Jean avait été un prophète se fortifia dans l'esprit du peuple. Son martyre vint ajouter encore à sa popularité et, même après sa mort, les scribes n'osaient pas s'opposer à lui ouvertement (3).

M. Graetz a voulu en faire un Essénien (4).

Ce rapprochement nous semble bien forcé. Jean voulait amener le peuple entier à la rèpen-

(1) Év. de Matth., xiv, 5. ; xx,h 26; Év. de Marc, vi, 15; É?. deJeîin, j, 21.

(2) Reuss, Hist de la théologie chrétienne au siècle apostolique, tome 1, p. 137 ei ,suiv,

(3) Év. de Alapc, xi, 32.

(4) Faisant venir Essénien de Sahah, baigner, il fait du mot Baptiste un synonyme du mot Essénien. Ici encore M. Cohen est du môme avis que M. Gr©tz, les Pharisiens, t. II, ch. i.

tance, ce qu'un Essénien n'aurait jamais songé à faire; nous avons déjà remarqué que ses disciples ne se livraient pas à des ablutions quotidiennes et ne recevaient qu'une fois le baptême. Son costume, qui était celui des anciens prophètes, n'avait rien de commun avec celui des Esséniens; sa nourriture non plus. Enfin il rejetait la doctrine de la purification légale que TEssénisme considérait comme si importante et regardait avant tout au changement du cœur.

Si on veut le rattacher à un des partis de son époque, ce serait peut-être parmi les Pharisiens qu'il faudrait le placer. Ses disciples jeûnaient comme eux (1). Mais il est certain que les Pharisiens ne lui ont pas toujours été favorables (2). Avant tout, Jean-Baptiste était jaloux de sauvegarder son indépendance; il n'avait ^u^cune attache officielle, ne relevait de personne, et se réservait le droit de juger tous les partis et toutes les classes. Ce qui explique à la fois la faveur dont il jouit auprès du peuple et la haine qu'il • souleva chez les prêtres et chez les grands. Les aristocrates lui étaient très-hostiles et faisaient courir des calomnies

(1) Év. (le aiatth., ix, 14.

(2) Ëv. de Luc, vu, 29-30.

sur son compte; ils disaient « qu'il avait nn démon (1). »

Le mouvement qu'il inaugura nous apparaît comme une protestation de la conscience ne pouvant décidément plus se contenter des moyens de régénération offerts par le Mosaïsme et par ses représentants du Temple. C'est par là que cet austère ascète du désert a été vraiment grand, et s'est trouvé être, lui aussi, un des représentants de cet esprit libéral dont nous avons parlé plus haut. Ayant rompu avec les traditions et le formalisme, il s'éjtait séparé du Judaïsme officiel et de le^. Synagogue et s'était retiré au désert. Dans la solitude, ses convictions premières s'étaient encore fortifiées, et il avait pressenti l'ère nouvelle qui allait commencer.

Il s'était mis alors à prêcher la repentance, Thumiliation, le sentiment du péché qui est le point de départ de toute vie religieuse. Il avait rejeté la loi cérémonielle et les sacrifices du Temple, et n'avait institué qu'une seule pratique extérieure, le baptême. Enfin, s'élevant plus haut encore, il était arrivé à l'universalisme absola, disant aux Juifs : Il ne suffit pas d'être enfant d'Abraham; « Dieu peut faire naî-

(1) Ëy. de Luc, vu, 83«

tre de ces pierres mêmes des enfants à Abraham. »

L'école de Jean survécut longtemps à son fondateur. Elle se développa à côté de la jeune Église chrétienne. On se faisait baptiser « du baptême de Jean. » Parfois on était chrétien et johannite à la fois, comme ApoUos, et plusieurs membres de l'Église d'Éphèse (1).

En 53, un certain Banus continua la tradi^ tion du Baptiste. Josèphe passa quelque temps près de lui, et il semble avoir conservé un sou- Tfenir très-net de sa vie et de ses habitudes. Il vivait aussi dans la solitude, se nourrissait de fruits sauvages et prenait fréquemment* des bains ou baptêmes d'eau froide. Il avait un vêtement fait d'écorce d'arbres. Ce Banus est-il le Bounaï dont le Talmud, qui confond tout, fait' un disciple de Jésus (2)? Josèphe qui le suivit pendant trois ans se rattacha ensuite au parti Pharisien (3).

L'école ascétique ne devait pas exercer une grande influence sur les masses en Palestine.

(i) Actes des ap., xviii, 25; xix, i-K. Epiph., adv, Hœres., XXX, 16.

(2) Talm, Babyl. Sanhèdr,, fol. 43 a.

(3) Jacques « dit le frère du Seigneur » que nous avons comparé plus haut à un Essénien, devait être plutôt, parmi les chrétiens, un ascète du môme genre, a en croire Hé^ésippe. (Eus^be, ^, E, II, 23.)

Ses idées n'étaient pas dans les traditions du Judaïsme. Elles n'en sont pas moins passées dans le Christianisme; non pas dans celui des premiers jours : Jésus-Christ et les douze n'appartenaient pas à la tendance ascétique. Mais saint Paul l'avait conservée du Pharisaïsme (1) et, au iv« siècle, cette tendance s'affirma et prit un grand développement au sein de l'Église chrétienne.

^ (1) I Cop., vu; IX, 27> etc., eus.