MalthuSf p. 3i

4* Malthus, p. a5.

le régime capitaliste, la concurrence économique, c'est encore la guerre. Qui dit concurrent, dit conquérant*. L'argent est la force la plus dominatrice qui soit. »

Cette critique assez violente de 1 état économique moderne n'aboutit chez Leroux à aucune proposition ferme de réforme. Il est philosophe par tempérament, et l'économie politique convient mal à son esprit abstrait. Nous avons parlé de sa conception de la triade, dans les ateliers, de sa formule de répartition suivant la capacité, le travail et les l)esoins. Nous ne trouvons dans ses œuvres rien de plus précis, au point de vue de l'organisation du travail.

Pierre Leroux pousse à Texlrême les qualités de cette école d'écrivains socialistes qui appuie ses revendications sur des idées philosophiques plus encore que sur l'observation des faits économiques, l'école idéahste. « Un principe, a-t-il dit, est une force qui marche comme un conquérant. Une fois qu'une idée est déposée dans l'âme humame, elle germe, se développe, s'accroît d'une manière irrésistible. » Ce plébéien, à l'enveloppe un peu lourde, lin peu rude d'aspect, avait une âme singulièrement noble et élevée. Malheureusement l'idée est chez lui souvent nébuleuse et confuse : elle reste presque toujours dans le vague de la généralisation. Il pose des lois générales, indique une direction à suivre, mais laisse à d'autres l'édification des applications pratiques.

Il a eu une grande pensée : réconcilier le christianisme et les philosophies spirilnnlisles dans une communauté de croyance nouvelle, V humanitarisme. Il a étayé cette croyance, non pas, comme les Saint-Simoniens, sur un sentiment de sympatliie ou d'amour, mais sur un raisonnement métaphysique et moral. Ce n'est pas parce que nous aimons certains hommes, que nous devons être altruistes. Ce n'est

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pas non plus, comme le voudra Proudhon, parce que nous nous retrouvons nous-mêmes en autrui, parce que nous éprouvons une sorte d'égoïsme objectif. C'est parce que nous reconnaissons dans Thumanité une partie divine de l'univers, la manifestation la plus parfaite de l'htre suprême.

Cette doctrine de Thumanitarisme n'a été l'origine d'aucune école, comme le Saint-Simonisme ou le Fouriérisme. Mais elle a formé, vers i84o, une atmosphère d'idées favorables au relèvement des classes ouvrières.

Elle a probablement créé l'expression de solidarité, et en tout cas popularisé cette idée qui caractérise le socialisme français de cette époque, socialisme philosophique et sentimental autant qu'économique. C'est une des doctrines qui a eu le plus d'influence sur les tendances mutualistes , associationnistes , solidaristes (puisqu'un groupe de philosophes et d'économistes vient d'avoir l'heureuse inspiration de remettre ce mot à la mode), qui- se sont développées à la fin du xix* siècle.

Parmi les adeptes, moins connus que Pierre Leroux, du nouveau culte humanitaire, nous pouvons citer Alphonse Esquiros, homme de lettres et homme pohtique, connu par niïQ Charlotte Covday \ moitié romanesque, moitié historique, par une Histoire des Montagnards*, par ses Vierges martyres, Vierges folles, Vierges sages^, et surtout, au point de vue social, par son Évangile da peuple \ dans lequel il s'ellorçait de dépeindre un Jésus socialiste et démocrate, luttant contre la société étabUe. La préface de ce livre