VILLENEUVE-BARGEMONT

tellement pâle qu'il faut pour ainsi dire le deviner, mais dont les ouvrages nous prouvent cependant qu'on peut être légitimiste, catholique militant, membre de Tlnstitut, et avoir l'esprit accessible à Vidée de justice économique. Si, chez Villeneuve-Bargemont, les moyens d'application paraissent insuffisants, le principe existe cependant, et il nous intéresse d'en constater Texislence chez un homme ([ue des traditions séculaires de caste et de milieu pouvaient rendre héréditairement réfractaire à ce principe. Bien que Sismondi appartînt au mt^me monde, il était protestant et par conséquent plus porté a étudier la possibilité de réformes sociales. Chez Villeneuve-Bargemont, l'idée socialiste rencontrait un terrain beaucoup plus « conservateur », et le précurseur de M. de Mun n'avait pas, comme celui-ci, le spectacle du grand courant solidariste contem- |>orain pour exciter ses tendances humanitaires.

Le Wcomte Alban de Villeneuve-Bargemont, né en 1784, d'une famille provençale, s'était voué à la carrière administrative : il avait été sous-préfet de l'Empire, puis préfet de Louis XVIII et de Charles X. Il fallut un changement de régime pour faire de l'administrateur im publiciste : il se révéla bientôt comme un économiste distingué. Le débarquement de la duchesse de Berry en Provence faillit le rendre à la vie active : il fut nommé par l'aventureuse princesse a commissaire royal dans le département du Var. )) Apres ré(*bec de la tentative légitimiste, il reprit ses travaux économiques et publia successivement : Y Économie /tolliifjue chrétienne, ou Recherches sur la nature et les causes du paupérisme en France et en Europe, et sur les moyens de le soulager ou de le prévenir (i83.'i), — une Histoire de l'Economie fyolitifpie (i84i), — le Livre des affligés, ou Douleurs et Consolations (i8/|i). Nommé membre de l'Académie des Sciences morales, en i845, il ne survécut que peu d'années à la réputation que lui avaient faite ses ouvrages dans les salons légitimistes et académiques : il

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mourut en i85o. Il avait assisté, avec un dédain mal dissimulé, à la tentative faite par le « républicain et penseur libre » Louis Blanc, pour améliorer le sort des ouvriers.

Comme son maître Sismondi, Villeneuve-Bargemont trouve que la société actuelle a besoin d'être réformée : ce ne sont pas des réformes de classes qu'il faut opérer, ce sont des réformes économiques, ayant pour base une plus saine application des principes religieux et moraux existants.

Son catholicisme lui interdit toute discussion des questions métaphysiques et morales. Le catéchisme les a réglées une fois pour toutes. Mais il faut appliquer ce catéchisme, quand on fait de Téconomie politique ou de la politique. Il y aurait intérêt pour tous à ce que les hommes aient toujours présents à l'esprit les commandements de Dieu et de l'Eglise, quand ils traitent d'intérêts matériels, afin que le grand principe de charité qui en est le fondement, vivifie toute l'organisation sociale.

« Une révolution terrible est menaçante, si l'on ne met pas enfin la charité chrétienne en action dans les lois» la politique, les institutions et les mœurs. Le christianisme bien appliqué peut être le grand élément civilisateur* : ceux qui l'accusent d'obscurantisme, sont ceux qui restent eux-mêmes aveugles devant toutes les ressources qu'il olTre au progrès. »

Yilleneuvc-Hargemont déplore l'influence que le système industriel et politique de l'Angleterre exerce sur l'Europe et principalement sur la France : ce système, basé sur un égoïsme insatiable, sur un mépris profond de la nature humaine, sur l'amour des richesses, du luxe, des jouissances matérielles, aboutit aux conséquences sociales suivantes : concentralion des capitaux, production indéfinie, concurrence universelle, remplacement du travail humain