I. Economie politique chrétienne, I

VILLENEtVE-BABGEMONT 20 1

par la machine, réduction des salaires, excitation perpétuelle des besoins physiques, dégradation morale de l'homme*.

Il termine cette critique de ï individualisme anglais par un appel h la justice sociale ; il voudrait que les Français opposassent à ce régime un système fondé sur une sage distribution des produits de Tindustrie, sur une équitable rémunération du travail, sur le développement de Fagriculture.

Travail et charité, telle est pour Villeneuve-Bargemont la loi suprême de l'équilibre social*. «C'est au travail à faire sortir de terre les richesses, c'est à la charité à les répartir équitablement ^. »

Mais le régime du travail et de la charité, n'est-ce pas celui qui existe actuellement, n'est-ce pas le régime sous lequel on assiste au développement du paupérisme, le régime (suivant l'expression môme de Villeneuve-Bargemont) sous lequel la misère envahit une classe d'individus tout entière .^

Ce qui existe actuellement, répond notre économiste, cest Tabus du travail et TinsufTisance de la charité, abus et insunisance qui sont sources de misère ; tandis que le travail adouci et réglementé, la charité développée et éclairée seraient sources de bonheur. Le travail ne doit pas être considéré, ainsi que le voudraient quelques-uns, comme une conséquence de la chute originelle, comme un mal, « comme une souffrance ». La phrase de l'écriture, « tu gagneras ton pain à la sueur de ton front », signifie seulemont que le travail est la condition naturelle de Thomme. (( Il n*est plus rindice de la longue punition du genre humain ; il est au contraire la source du progrès qui doit

I. Économie politique chrétienne ^ U, 33 et 34' a. /rf., I, 116.

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nécessairement rapprocher Thommc de sa condition primitive. )) L'orthodoxie de Villeneuvc-Bargemont coïncide avec l'hypothèse de Rousseau sur 1 âge d'or.

11 faut donc améliorer les conditions du travail et de l'assistance, et c'est ici que se manifeste la tendance socialiste de Villeneuve-Bargemont. Il reprend les critiques et les propositions de Sismondi : « Pour produire au plus bas prix, ce qui est le but de l'économie politique, les libéraux tendent toujours à réduire les salaires, à ne laisser à l'ouvrier que le strict nécessaire pour ne pas mourir de faim. C'est un tort : ce sont les bénéfices qu'il faut réduire. Il faut que Téconomie politique soit humaine et morale. » Il insiste surTutililé de la garantie professionnelle du patron contre le chômage, l'accident, la maladie. Il voudrait diminuer les impôts directs et augmenter les impôts indirects.

La cliarité publique doit être perfectionnée. Une grande partie de Y Economie politique chrétienne est consacrée à l'étude des améliorations possibles de l'assistance publique. Cependant la charilé légale telle que la pratique l'Angleterre, ne séduit pas Bargemont. « Il vaut mieux organiser des caisses d'épargne et de prévoyance obligatoire ; mais pour cela, il faut que le salaire de l'ouvrier soit assez élevé pour qu'il puisse opérer un prélèvement. )) Il est également partisan de la formation d'associations ouvrières, d'une organisation qui rappellerait par certains côtés les corporations de métiers, mais qui s(*rait modernisée et ne reproduirait pas les anciens privilèges.

Villeneuve-Bargemont est très embarrassé pour concilier la doctrine de Malthus, qui le séduit par certains côtés, avec la phrase de l'Evangile : « Croissez et multipliez*. » Le célibat des prêtres prouve bien que l'Eglise ne réprouve pas l'abstention sexuelle. Il cite les passages où saint Paul

I. J«^rome Hianqui fait erreur en le ratif^eant parmi les adversaires directs de Malilius (JlUioirc de l'économie politique (iS^a), lï, 173).