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pouvoir établi le considérait non comme un doux rêveur, mais comme un démagogue dangereux.

Voyant qu'il ne réussirait pas a fonder en France une république icarienne, Cabet résolut de tenter son expérience sur le sol de la libre Amérique. Gomme Victor Considérant, il ouvrit une souscription et acheta au Texas une importante concession de terres. Le 3 février i848, soixanteneuf disciples de ricarie s'embarquaient au Havre pour le Nouveau Monde : leur maître était resté pour embrigader un plus grand nombre de disciples et augmenter leurs ressources ; il devait bientôt les rejoindre.

La condition fondamentale de la nouvelle association était que les associés se dépouilleraient au profit de la communauté de tout leur avoir.

Sur ces entrefaites, éclata la Révolution de i848 ; Cabet n'eut pas longtemps l'illusion que ce mouvement politique dût être favorable à ses doctrines. Louis Blanc lui-même, réformiste moins avancé, rencontrait une opposition de tous les instants dans le nouveau gouvernement. Cabet, lui, était exécré des modérés, car sa popularité semblait redoutable: en avril, au i5 mai, aux journées de juin, il faillit à plusieurs reprises être massacré et dut se cacher. On avait réussi à faire du philosophe icarien un épouvantai! terroriste.

Cependant les Icariens l'appelaient au Texas. Réunis au nombre de 5oo, ils s'étaient découragés, en présence de l'insalubrité du climat et de la difilculté des défrichements ; après avoir eu à supporter de grandes souffrances, ils avaient quitté la Rivière Rouge pour revenir à la Nouvelle Orléans. Cabet les rejoignit, en décembre 1 848, et opéra une sélection : il renvoya en France deux cents émigrés pris de nostalgie, et, avec les trois cents autres, il remonta le Mississipi jusqu'à la petite ville de Nauvoo, en Illinois. Là, il acheta des terrains salubres et des bâtiments récemment abandoiniés par une communauté mormonne. Nommé

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dictateur par ses compagnons, il donna une constitution à la secte (21 février i85o): puis, rassuré sur l'avenir immédiat de ses associés, il revint en France à la fin de cette même année, pour se laver d'une accusation calomnieuse qui lui avait attiré une condamnation par contumace à deux ans de prison.

Il prouva aux juges, pièces en mains, qu'il n'avait pas escroqué l'argent des souscripteurs icariens et qu'il avait réellement acheté des terrains considérables aux États-Unis ; il fut acquitté par la Cour d'appel de Paris, le iG juillet iHoi , et sa probité fut mise hors de conteste.

Quelques semaines plus tard, éclatait le coup d*Ktat : ( labet futexpulsé. Réfugiéà Londres auprès de Louis Blanc et de Pierre Leroux, il essaya de fonder avec ceux-ci un journal et une société de propagande : mais il différait sur trop de j)oint8 des deux autres penseurs : il ne s'entendirent pas, et (label repartit pour Nauvoo (180a). Sa femme et sa fille ne crurent pas devoir l'accompagner en Amérique.

Depuis la promulgation de la constituticm icarienne de i85o, revisée le 2 mai i85i, Etienne Cabel n'était plus dictateur, mais simplement « président de la gérance », et soumis tous les ans à la réélection.

Cirûce à la fertilité du sol, la petite communauté réussit, sinon à s'étendre, du moins à subsister. Les trois cents Icariens ne supportaient pas toujours sans révolte les décrets un peu despotiques de la gérance, par exemple, ceux (]ni interdisaient l'usage du tabac et du wlii.sLy. qui défendaient la pèche et la chasse (comme plaisirs, ne les autorisant que comme moyens de subsistance). (|ui s'opposaient à la liberté de la presse, laissant l'imprimerie de la conununauté au ])ouvoir du président.

L'association semblait assez prospère, quand des querelles intestines surgirent, au début de i85() : il se forma une <( Majorité )>, qui se montra hostile à la direction trop autoritaire de Cabet, et réclama un certain nombre de libertés,

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el une « Minorité » qui soutint le fondateur de l'Icarie. Le ^ février i856, Cabet ne fut pas réélu gérant de la communauté; le cœur profondément ulcéré, il se sépara de ceux qui voulaient modifier la doctrine et la constitution, et

se retira à Saint-Louis avec les représentants de la minorité, au nombre de 180.

IjC coup était trop rade pour celui qui avait cru fonder une communauté durable et qui avait espéré en rester toute sa vie le directeur incontesté. 11 mourut, terrassé par l'apoplexie, le 7 novembre i856.

(]euxde ses disciples qui l'avaient accompagné, fondèrent à Cbcltenliam un établissement qui eut quelques années d'existence. Les Icarions de Nauvoo se transportèrent dans l'état dVowa. entre le Missouri et le Mississipi, et fondèrent une nouvelle colonie communautaire. Cette colonie de riowa connut aussi, comme la communauté mère de iXauvoo, des scbismes el des vicissitudes. Il se forma dans son sein, en 187G, un parti progressiste ou Jeune Icarie qui voulut modifier l'ancienne constitution. Notons que les Icariens se trouvaient réduits à une soixantaine de colons. 11 y eut encore scission. En 1888, il existait encore quelquesuns de ces disciples de Cabet : aujourd'hui cette petite secte doit elre a peu près éteinte'.

L'esprit de Cabet est empreint de religiosité et incline à une sorte de christianisme primitif aux contours peu définis: il sembk» ([non pourrait le considérer, sous ce rapport, comme un précurseur de Tolstoï: mais son christianisme, fondé sur la solidarité des citoyens, aboutit au corn-